Richard Starkey (Liverpool, 7 de julho de 1940), mais conhecido pelo seu nome artístico Ringo Starr, é um músico, compositor e ator britânico, que ganhou fama como baterista dos Beatles. Além de atuar como baterista, Starr foi intérprete de canções de sucesso dos Beatles, como "With a Little Help from My Friends", "Yellow Submarine", "Good Night" e seus covers de "Boys" e "Act Naturally". Ele também compôs e cantou "Don't Pass Me By" e "Octopus's Garden", e é creditado como co-compositor em outras, incluindo "What Goes On".
Starr sofreu por doenças com risco de vida durante a infância e ficou para trás na escola como resultado de hospitalizações prolongadas. Ele trabalhou brevemente na British Rail antes de garantir um aprendizado como mecânico em uma fabricante de equipamentos de Liverpool. Logo depois, se interessou pela moda do skiffle no Reino Unido e desenvolveu uma grande admiração pelo gênero. Em 1957, co-fundou sua primeira banda, o Eddie Clayton Skiffle Group, que ganhou várias reservas locais de prestígio antes que a moda sucumbisse para o rock and roll no início de 1958. Quando os Beatles foram formados em 1960, Starr era membro de outro grupo de Liverpool, o Rory Storm and the Hurricanes. Depois de alcançar um sucesso moderado no Reino Unido e em Hamburgo, deixou os Hurricanes e se juntou aos Beatles em agosto de 1962, substituindo Pete Best.
Starr desempenhou papéis-chave nos filmes dos Beatles e apareceu em vários outros. Após a separação da banda em 1970, ele lançou vários singles de sucesso, como os hits "It Don't Come Easy", "Photograph" e "You're Sixteen". Em 1972, lançou seu single de maior sucesso no Reino Unido, "Back Off Boogaloo", que alcançou o número dois. Alcançou sucesso crítico e comercial com o álbum Ringo, de 1973, que foi um dos dez maiores lançamentos daquele ano no Reino Unido e nos Estados Unidos. Ele já participou de vários documentários e apresentou programas de televisão. Ele também narrou as duas primeiras temporadas do programa infantil Thomas & Friends e interpretou "Mr. Conductor" durante a primeira temporada da série infantil Shining Time Station, da PBS. Desde 1989, excursiona com sua All Starr Band.
Seu estilo de tocar, que enfatizava o sentimento sobre o virtuosismo técnico, influenciou muitos bateristas a reconsiderar sua forma de tocar de uma perspectiva composicional. Ele também influenciou várias técnicas modernas de bateria, como a empunhadura combinada, afinação da bateria mais baixa e uso de dispositivos de abafamento em anéis tonais. Ele foi introduzido no Modern Drummer Hall of Fame em 1998. Em 2011, os leitores da Rolling Stone o nomearam o quinto maior baterista de todos os tempos. Starr, que já havia sido incluído no Rock and Roll Hall of Fame como Beatle em 1988, foi indicado por sua carreira solo em 2015, fazendo dele um dos 21 artistas indicados mais de uma vez. Ele é o baterista mais rico do mundo, com um patrimônio líquido de 350 milhões de dólares. Em 2018, foi nomeado Cavaleiro Celibatário por seus serviços prestados à música.
Richard Starkey nasceu em 7 de julho de 1940 na 9 Madryn Street, em Dingle, Liverpool. Ele é o único filho dos confeiteiros Richard Starkey (1913–1981) e Elsie Gleave (1914–1987). Elsie gostava de cantar e dançar, um passatempo que compartilhava com o marido, um ávido fã de swing. Antes do nascimento de seu filho – que eles apelidaram de "Ritchie" – o casal passava grande parte de seu tempo livre em salões locais. Elsie adotou uma abordagem superprotetora para criar seu filho. Posteriormente, "Big Ritchie", como o pai de Starkey se tornou conhecido, perdeu o interesse por sua família, optando por passar longas horas bebendo e dançando em bares, às vezes por vários dias consecutivos.
Em um esforço para reduzir seus custos de moradia, sua família mudou-se em 1944 para outro bairro em Dingle, Admiral Grove; logo depois seus pais se separaram e se divorciaram no decorrer do ano. Starkey mais tarde afirmou que ele "não tem lembranças reais" de seu pai, que fez pouco esforço para se relacionar com ele, visitando-o apenas três vezes depois disso. Elsie achava difícil sobreviver com os pagamentos de apoio de seu ex-marido de trinta xelins por semana, então assumiu vários empregos servis na limpeza de casas antes de garantir uma posição como garçonete, ocupação que manteve por doze anos.
Aos seis anos, Starkey desenvolveu apendicite. Após uma apendicectomia de rotina, contraiu peritonite, fazendo com que caísse em coma durante dias. Sua recuperação durou doze meses, que ele passou longe de sua família no hospital infantil Myrtle Street, em Liverpool. Após sua alta em maio de 1948, sua mãe permitiu que ele ficasse em casa, fazendo com que ele deixasse de ir à escola. Aos oito anos, ele ainda era analfabeto, com uma má compreensão de matemática. Sua falta de educação contribuiu para um sentimento de exclusão na escola, o que resultou em sua participação regular no Sefton Park. Após vários anos tendo aulas duas vezes por semana com sua irmã de consideração e vizinha, Marie Maguire Crawford, Starkey quase alcançou academicamente seus pares, mas em 1953 contraiu tuberculose e foi internado em um sanatório, onde permaneceu por dois anos. Durante sua permanência, a equipe médica fez um esforço para estimular a atividade motora e aliviar o tédio, incentivando seus pacientes a ingressar na banda do hospital, levando à sua primeira exposição a um instrumento de percussão: uma baqueta improvisada feita de uma bobina de algodão que ele usava para batucar nos armários ao lado de sua cama. Logo depois, se tornou cada vez mais interessado em tocar bateria, recebendo uma cópia da canção de Alyn Ainsworth, "Bedtime for Drums", como um presente de convalescença de Crawford. Starkey comentou: "Eu estava na banda do hospital ... É onde eu realmente comecei a tocar. Eu nunca mais quis nada a partir daí ... Meus avós me deram um bandolim e um banjo, mas eu não os queria. Meu avô me deu uma gaita ... nós tínhamos um piano - nada, só a bateria".
Starkey frequentou St Silas, uma escola primária da Igreja da Inglaterra perto de sua casa, onde seus colegas o apelidaram de "Lázaro", e mais tarde a escola secundária Dingle Vale, onde demonstrou aptidão para a arte e o teatro, além de matérias práticas, incluindo mecânica. Como resultado das hospitalizações prolongadas, ele ficou para trás de seus colegas em nível escolar e foi inelegível para o eleven plus, exame de qualificação exigido para frequentar uma escola primária. Em 17 de abril de 1954, a mãe de Starkey se casou com Harry Graves no cartório em Mount Pleasant, Liverpool. Ele era um londrino que se mudou para Liverpool após o fracasso de seu primeiro casamento. Graves, um apaixonado fã de big band e seus vocalistas, apresentou Starkey para gravações de Dinah Shore, Sarah Vaughan e Billy Daniels. Graves afirmou que ele e "Ritchie" sempre tiveram uma ótima convivência entre eles; Starkey comentou mais tarde: "Ele era ótimo ... aprendi a ser gentil com Harry". Após a prolongada permanência hospitalar após a recuperação de Starkey da tuberculose, ele não retornou à escola, preferindo ficar em casa e ouvir música enquanto brincava batendo latas de biscoito com pedaços de pau.
O biógrafo dos Beatles, Bob Spitz, descreveu a educação de Starkey como "uma crônica de miséria de Dickens". Casas na área eram "mal ventiladas, do tamanho de um selo postal ... remendadas por paredes de gesso desmoronando, com uma porta traseira que se abria para um banheiro externo". Crawford comentou: "Como todas as famílias que viviam em Dingle, ele fazia parte de uma luta contínua para sobreviver". As crianças que moravam lá passavam a maior parte do tempo em Princes Park, escapando do ar cheio de fuligem de seu bairro movido a carvão. Somando-se às suas circunstâncias difíceis, o crime violento era uma preocupação quase constante para as pessoas que viviam em um dos bairros mais antigos e mais pobres do centro da cidade de Liverpool. Starkey comentou mais tarde: "Você mantinha a cabeça abaixada, os olhos abertos e não entrava no caminho de ninguém".