Revoluções de 1989, também conhecidas como a Queda do Comunismo, foram uma onda revolucionária de movimentos de democracia liberal que resultou no colapso da maioria dos governos marxistas-leninistas no Bloco de Leste e em outras partes do mundo. É por vezes também referida como o Outono das Nações, um jogo de palavras com o termo Primavera das Nações que é por vezes usado para descrever as Revoluções de 1848 na Europa. As Revoluções de 1989 contribuíram para a dissolução da União Soviética — uma das duas superpotências globais — e o abandono de regimes comunistas em muitas partes do mundo, alguns dos quais foram violentamente derrubados. Esses eventos alteraram drasticamente o equilíbrio de poder mundial, marcando o fim da Guerra Fria.
Os primeiros protestos registados como parte das Revoluções de 1989 começaram no Cazaquistão, então parte da União Soviética, em 1986, com manifestações estudantis, e o último capítulo das revoluções terminou em 1996, quando a Ucrânia aboliu o sistema político de governo soviético, adotando uma nova constituição que substituiu a constituição da era soviética. A principal região destas revoluções foi a Europa Central, começando na Polônia com o movimento de greve geral dos trabalhadores polacos em 1988, depois na Hungria, Alemanha Oriental, Bulgária, Checoslováquia e Romênia. Em 4 de junho de 1989, o sindicato polonês Solidariedade obteve uma vitória esmagadora em eleições parcialmente livres, levando à queda pacífica do comunismo na Polônia. Também em junho de 1989, a Hungria começou a desmantelar sua parte da Cortina de Ferro física. Em agosto de 1989, a abertura de um portão de fronteira entre a Áustria e a Hungria desencadeou uma reação pacífica em cadeia, na qual o Bloco Oriental se desintegrou. Isso levou a manifestações em massa em cidades da Alemanha Oriental, como Leipzig, e posteriormente à queda do Muro de Berlim em novembro de 1989, que serviu como porta de entrada simbólica para a reunificação alemã em 1990. Uma característica comum à maioria destes acontecimentos foi o uso extensivo de campanhas de resistência civil, demonstrando a oposição popular à continuação do regime de partido único e contribuindo para a pressão pela mudança. A Romênia foi o único país em que os cidadãos e as forças da oposição usaram a violência para derrubar o seu regime comunista, embora estivesse politicamente isolada do resto do Bloco de Leste.
A própria União Soviética se tornou uma república semipresidencial multipartidária em março de 1990 e realizou sua primeira eleição presidencial, marcando uma mudança drástica como parte de seu programa de reformas. A União Soviética foi dissolvida em dezembro de 1991, resultando em sete novos países que declararam sua independência ao longo do ano, enquanto os Estados bálticos recuperaram sua independência em setembro de 1991, juntamente com Ucrânia, Geórgia, Azerbaijão e Armênia. O restante da União Soviética, que constituía a maior parte da área, continuou com o estabelecimento da Federação Russa. A Albânia e a Iugoslávia abandonaram o comunismo entre 1990 e 1992, época em que a Iugoslávia já havia se dividido em cinco novos países. A Checoslováquia dissolveu-se três anos após o fim do regime comunista, dividindo-se pacificamente na República Checa e na Eslováquia em 1 de janeiro de 1993. A Coreia do Norte abandonou o marxismo-leninismo em 1992. É considerado que a Guerra Fria acabou “oficialmente” em 3 de dezembro de 1989, durante a Cúpula de Malta entre os líderes soviéticos e americanos. No entanto, muitos historiadores argumentam que a dissolução da União Soviética em 26 de dezembro de 1991 foi o fim real da Guerra Fria.
O impacto desses eventos foi sentido em muitos Estados socialistas do terceiro mundo. Simultaneamente aos eventos na Polônia, os protestos na Praça da Paz Celestial (abril-junho de 1989) não conseguiram estimular grandes mudanças políticas na China continental, mas imagens influentes de resistência durante o protesto ajudaram a precipitar eventos em outras partes do globo. Três países asiáticos - Afeganistão, Camboja e Mongólia - abandonaram o comunismo entre 1992 e 1993, através de reformas ou de conflitos. Oito países da África ou seus arredores também o abandonaram: Etiópia, Angola, Benim, Congo-Brazzaville, Moçambique, Somália, bem como o Iêmen do Sul, unificado com o Iêmen do Norte. As reformas políticas variaram, mas em apenas cinco países os partidos comunistas marxistas-leninistas conseguiram manter o monopólio do poder: China, Cuba, Laos, Coreia do Norte e Vietnã. Alguns deles, como Vietnã, Laos e China, fizeram reformas econômicas nos anos seguintes para adotar algumas formas de economia de mercado sob o socialismo de mercado. O cenário político europeu mudou drasticamente, com vários antigos países do Bloco Oriental se juntando à OTAN e à União Europeia, resultando em uma integração econômica e social mais forte com a Europa Ocidental e a América do Norte. Muitas organizações comunistas e socialistas no Ocidente transferiram seus princípios orientadores para a social-democracia e o socialismo democrático. Em contraste, e um pouco mais tarde, na América do Sul, uma onda rosa começou na Venezuela em 1999 e moldou a política em outras partes do continente até o início dos anos 2000. Entretanto, em certos países, as consequências destas revoluções resultaram em conflitos e guerras, incluindo vários conflitos pós-soviéticos que permanecem congelados até hoje, bem como guerras em grande escala, nomeadamente as Guerras Iugoslavas que levaram ao genocídio da Bósnia em 1995.
Emergência do sindicato Solidariedade na Polônia
A turbulência trabalhista na Polônia durante 1980 levou à formação do sindicato independente Solidariedade, liderado por Lech Wałęsa, que com o tempo se tornou uma força política. No entanto, em 13 de dezembro de 1981, o primeiro-ministro polonês Wojciech Jaruzelski iniciou uma repressão ao Solidariedade declarando lei marcial na Polônia, suspendendo o sindicato e prendendo temporariamente todos os seus líderes.
Embora vários países do Bloco Oriental tenham tentado algumas reformas econômicas e políticas limitadas e abortadas desde a década de 1950 (por exemplo, a Revolução Húngara de 1956 e a Primavera de Praga de 1968), a ascensão do líder soviético reformista Mikhail Gorbachev em 1985 sinalizou a tendência para uma maior liberalização. Em meados da década de 1980, uma geração mais jovem de burocratas soviéticos, liderada por Gorbachev, começou a defender reformas fundamentais para reverter anos de estagnação de Brejnev. Após décadas de crescimento, a União Soviética enfrentava agora um período de grave declínio econômico e necessitava de tecnologia e créditos ocidentais para compensar seu crescente atraso. Os custos de manutenção do seu exército, da KGB e os subsídios aos Estados clientes estrangeiros pressionaram ainda mais a moribunda economia soviética.
Mikhail Gorbachev sucedeu como Secretário Geral do Partido Comunista da União Soviética e chegou ao poder em 1985. Os primeiros sinais de grandes reformas surgiram em 1986, quando Gorbachev lançou uma política de glasnost (abertura) e enfatizou a necessidade da perestroika (reestruturação econômica). Na primavera de 1989, a União Soviética não só vivenciou um animado debate na mídia, mas também realizou suas primeiras eleições com vários candidatos no recém-criado Congresso dos Deputados do Povo. Embora a glasnost ostensivamente defendesse a abertura e a crítica política, estas só eram permitidas dentro de um espectro estreito ditado pelo Estado. O público em geral no Bloco de Leste ainda estava sujeito à polícia secreta e à repressão política.
Gorbachev pediu aos seus colegas da Europa Central e do Sudeste que imitassem a perestroika e a glasnost em seus próprios países. Entretanto, enquanto os reformistas na Hungria e na Polônia foram encorajados pela força da liberalização que se espalhava do leste, outros países do Bloco Oriental permaneceram abertamente céticos e demonstraram aversão à reforma. Acreditando que as iniciativas de reforma de Gorbachev seriam de curta duração, os governantes comunistas de linha dura, como Erich Honecker da Alemanha Oriental, Todor Zhivkov da Bulgária, Gustáv Husák da Checoslováquia e Nicolae Ceaușescu da Roménia, ignoraram obstinadamente os apelos à mudança. "Quando o seu vizinho coloca um novo papel de parede, isso não significa que você também tenha que fazer o mesmo", declarou um membro do Politburo da Alemanha Oriental.