A revolta camponesa de 1381, também chamada revolta de Wat Tyler ou o Grande Levante, foi uma grande revolta em grande parte da Inglaterra em 1381. O evento teve várias causas, incluindo tensões socioeconômicas e políticas geradas pela Peste Negra na década de 1340, os altos impostos resultantes do conflito com a França durante a Guerra dos Cem Anos e a instabilidade na liderança local de Londres. O estopim da revolta foi a intervenção de um oficial real, John Brampton, em Essex, em 30 de maio. Suas tentativas de cobrar o imposto por cabeça não pago em Brentwood terminaram em um confronto violento, que se espalhou rapidamente pelo sudeste do país. Um amplo espectro da sociedade rural, incluindo muitos artesãos locais e oficiais de aldeia, levantou-se em protesto, queimando registros judiciais e abrindo as prisões locais. Os rebeldes exigiram redução na tributação, o fim no sistema de trabalho não livre da servidão e a remoção dos altos funcionários e cortes do rei.
Inspirados pelos sermões do clérigo radical John Ball e liderados por Wat Tyler, um contingente de rebeldes de Kent avançou em Londres. Eles foram recebidos em Blackheath por representantes do governo real, que sem sucesso tentaram convencê-los a voltar para casa. O rei Ricardo II, então com 14 anos, retirou-se para a segurança da Torre de Londres, mas a maioria das forças reais estava no exterior ou no norte da Inglaterra. Em 13 de junho, os insurretos entraram na capital e, unidos por muitas pessoas da cidade, atacaram as prisões, destruíram o Palácio Savoy, incendiaram livros de direito e edifícios em Temple e mataram qualquer pessoa associada ao governo real. No dia seguinte, Ricardo encontrou os rebeldes em Mile End e aderiu à maioria de suas demandas, incluindo a abolição da servidão. Enquanto isso, os revoltosos entraram na Torre de Londres, matando o Lorde Chanceler e o Lorde Tesoureiro, que encontraram lá dentro.
Em 15 de junho, o rei deixou a cidade para encontrar Tyler e os rebeldes em Smithfield. A violência eclodiu, e o grupo de Ricardo matou o líder. Ele neutralizou a situação tensa por tempo suficiente para o prefeito de Londres, William Walworth, reunir uma milícia da cidade e dispersar as forças rebeldes. Ricardo imediatamente começou a restabelecer a ordem em Londres e rescindiu suas concessões anteriores aos revoltosos. A insurreição também se espalhou para a Ânglia Oriental, onde a Universidade de Cambridge foi atacada e muitas autoridades reais foram mortas. A agitação continuou até a intervenção de Henrique Despenser, que derrotou um exército insurreto na Batalha de North Walsham, em 25 ou 26 de junho. Os problemas estendiam-se para o norte, até Iorque, Beverley e Scarborough e até o oeste de Bridgwater, em Somerset. O rei mobilizou 4 mil soldados para restaurar a ordem. A maioria dos líderes rebeldes foram rastreados e executados; até novembro, pelo menos 1 500 rebeldes foram mortos.
A revolta dos camponeses tem sido amplamente estudada por acadêmicos. Os historiadores do final do século XIX usaram uma variedade de fontes de cronistas contemporâneos para reunir um relato do evento, e estas foram complementadas no século XX por pesquisas usando registros judiciais e arquivos locais. As interpretações da revolta mudaram ao longo dos anos. Outrora vista como um momento decisivo na história inglesa, os acadêmicos modernos têm menos certeza de seu impacto na história social e econômica subsequente. Ela influenciou fortemente o curso da Guerra dos Cem Anos, impedindo os parlamentos posteriores de aumentar impostos adicionais para pagar campanhas militares na França. A revolta tem sido amplamente utilizada na literatura socialista, inclusive pelo autor William Morris, e continua a ser um símbolo político potente para a esquerda política, baseando os argumentos em torno da adoção do Imposto Comunitário no Reino Unido durante os anos 1980.
A revolta dos camponeses foi alimentada pela agitação econômica e social do século XIV. Nessa época, a maioria dos ingleses trabalhava na economia rural que alimentava as vilas e cidades do país e apoiava um extenso comércio internacional. Em grande parte da Inglaterra, a produção era organizada em torno de feudos, controlados por senhores locais – incluindo a nobreza e a Igreja – e governada através de um sistema de cortes senhoriais. Parte da população era de servos sem liberdade, que trabalhavam nas terras de seus senhores por um período a cada ano, embora o equilíbrio entre livres e não livres variasse em toda a Inglaterra, e no sudeste houvesse relativamente poucos servos. Alguns servos nasceram sem liberdade e não podiam deixar seus feudos para trabalhar em outro lugar sem o consentimento do senhor local; outros aceitavam limitações à sua liberdade como parte do contrato de posse de suas terras agrícolas. O crescimento da população levou a pressão sobre as terras agrícolas disponíveis, aumentando o poder dos proprietários locais.
Em 1348, uma praga conhecida como Peste Negra atravessou a Europa continental para a Inglaterra, matando rapidamente cerca de 50% da população. Após um período inicial de choque econômico, a Inglaterra começou a adaptar-se à mudança da situação econômica. A taxa de mortalidade entre os camponeses significava que de repente a terra era relativamente abundante e a mão de obra era muito menor. Os trabalhadores podiam cobrar mais por seu trabalho e, na consequente competição por trabalho, os ordenados eram levemente elevados. Por sua vez, os lucros dos proprietários de terras foram corroídos. O comércio e as redes comerciais e financeiras nas cidades se desintegraram.
As autoridades responderam ao caos com uma legislação de emergência; a Portaria dos Trabalhadores [en] foi aprovada em 1349 e o Estatuto dos Trabalhadores [en] em 1351. Tentava-se fixar os ordenados aos níveis anteriores à praga, tornando crime recusar o trabalho ou quebrar um contrato existente, aplicando multas àqueles que transgredissem. O sistema foi aplicado inicialmente através de juízes especiais de trabalhadores e, a partir da década de 1360, através dos Juízes de Paz normais, tipicamente membros da nobreza local. Embora, em teoria, essas leis se aplicassem aos trabalhadores que buscavam ordenados mais altos e aos empregadores tentados a oferecer mais que seus concorrentes aos trabalhadores, na prática eram aplicadas apenas a trabalhadores e, então, de maneira bastante arbitrária. A legislação foi reforçada em 1361, com as penas aumentadas para incluir marcas e prisões. O governo real não havia intervindo dessa maneira antes, nem se aliado aos proprietários locais de uma maneira tão óbvia ou impopular.
Nas décadas seguintes, aumentaram as oportunidades econômicas para o campesinato inglês. Alguns trabalhadores assumiram empregos especializados que anteriormente lhes eram barrados e outros mudaram de empregador para empregador, ou tornaram-se empregados em famílias mais ricas. Essas mudanças foram intensamente sentidas no sudeste da Inglaterra, onde o mercado de Londres criou uma ampla gama de oportunidades para agricultores e artesãos. Os senhores locais tinham o direito de impedir que os servos deixassem seus feudos, mas quando os servos se viram bloqueados nas cortes senhoriais, muitos simplesmente saíram para trabalhar ilegalmente em outros feudos. Os ordenados continuaram a subir e, entre as décadas de 1340 e 1380, o poder de compra dos trabalhadores rurais aumentou em cerca de 40%. À medida que a riqueza das classes mais baixas aumentou, o Parlamento adotou novas leis em 1363 [en] para impedir que consumissem bens caros, anteriormente acessíveis apenas à elite. Essas leis suntuárias se mostraram inexequíveis, mas as leis trabalhistas mais amplas continuaram a ser aplicadas com firmeza.
Outro fator na revolta dos camponeses foi a condução da guerra com a França. Em 1337, Eduardo III de Inglaterra havia pressionado suas reivindicações ao trono francês, iniciando um conflito de longa duração que ficou conhecido como Guerra dos Cem Anos. Eduardo teve sucesso inicial, mas suas campanhas não foram decisivas. Carlos V de França tornou-se mais ativo no conflito depois de 1369, aproveitando a maior força econômica de seu país para iniciar ataques através do canal contra o inimigo. Na década de 1370, os exércitos da Inglaterra no continente estavam sob enorme pressão militar e financeira; as guarnições de Calais e Brest, por exemplo, estavam custando 36 mil libras por ano para manutenção, enquanto expedições militares poderiam consumir 50 mil libras em apenas seis meses. O rei inglês morreu em 1377, deixando o trono para seu neto, Ricardo II, então com apenas dez anos.