A República Popular da Bulgária (RPB; em búlgaro: Народна република България, НРБ; romaniz.: Narodna republika Bŭlgariya, NRB) foi o estado búlgaro que existiu de 1946 a 1990, governado pelo Partido Comunista Búlgaro (BCP; em búlgaro: Българска комунистическа партия (БКП)) juntamente com seu parceiro de coalizão, a União Agrária Popular Búlgara. A Bulgária também fez parte do Comecon e foi membro do Pacto de Varsóvia. O movimento de resistência búlgaro durante a Segunda Guerra Mundial depôs o governo do Czarado da Bulgária no golpe de Estado búlgaro de 1944, que pôs fim à aliança do país com as Potências do Eixo e levou à instauração da República Popular em 1946.
O Partido Comunista Búlgaro (PCB) modelou suas políticas segundo as da União Soviética, transformando o país, ao longo de uma década, de uma sociedade camponesa agrária em uma sociedade socialista industrializada. Em meados da década de 1950, após a morte de Stalin, os linha-dura do partido perderam influência e seguiu-se um período de liberalização social e estabilidade sob o governo de Todor Jivkov. Seguiram-se diferentes graus de influência conservadora e liberal. Após a construção de uma nova infraestrutura de energia e transporte, em 1960 a indústria manufatureira tornou-se o setor dominante da economia e a Bulgária se transformou em uma grande exportadora de bens domésticos e, posteriormente, de tecnologias da informação, ganhando o apelido de "Vale do Silício do Bloco Oriental". Os níveis relativamente altos de produtividade e as altas pontuações nos rankings de desenvolvimento social fizeram do país um modelo para as políticas administrativas de outros países socialistas.
Em 1989, após alguns anos de influência liberal, reformas políticas foram iniciadas e Todor Jivkov, que liderava o partido desde 1954, foi destituído do cargo em um congresso do PCB. Em 1990, sob a liderança de Aleksandar Lilov, o PCB mudou seu nome para Partido Socialista Búlgaro (PSB) e adotou a social-democracia e o socialismo democrático em substituição ao marxismo-leninismo. Após a vitória do PSB nas eleições de 1990, a primeira eleição multipartidária aberta desde 1931, o nome do Estado foi alterado para República da Bulgária. Geograficamente, a República Popular da Bulgária tinha as mesmas fronteiras da Bulgária atual, fazendo fronteira com o Mar Negro a leste; a Romênia ao norte; a Iugoslávia (através das repúblicas da Sérvia e da Macedônia) a oeste; e a Grécia e a Turquia ao sul. O primeiro presidente eleito, Zhelyu Zhelev, tomou posse em 1 de agosto de 1990 e tornou-se o primeiro presidente da oposição na República Popular da Bulgária. Em 15 de novembro de 1990, após as eleições, a República Popular da Bulgária foi oficialmente renomeada para República da Bulgária. Em 12 de julho de 1991, com a nova Constituição da Bulgária, todos os símbolos da República Popular da Bulgária foram oficialmente dissolvidos.
Em 1 de março de 1941, o Reino da Bulgária assinou o Pacto Tripartite e tornou-se oficialmente membro do Eixo. Após a invasão alemã da Iugoslávia e da Grécia em abril, a Bulgária passou a ocupar grandes partes desses países. Em 1942, o movimento de resistência anti-Eixo, Frente Patriótica, foi formado por uma mistura de comunistas, socialistas, agrários de esquerda e membros do Zveno.
A estimativa para o número de partisans (combatentes guerrilheiros armados) em qualquer momento na Bulgária é de 18.000.
Em 1944, com a entrada do Exército Vermelho na Romênia, o Reino da Bulgária renunciou ao Eixo e declarou neutralidade. Em 5 de setembro, a União Soviética declarou guerra ao reino e, três dias depois, o Exército Vermelho entrou no nordeste da Bulgária, levando o governo a declarar apoio para minimizar o conflito militar. Em 9 de setembro, guerrilheiros comunistas lançaram um golpe de Estado que, de facto, pôs fim ao regime da monarquia búlgara e à sua administração, após o que um novo governo assumiu o poder, liderado pela Frente Patriótica, que por sua vez era liderada pelo Partido Comunista Búlgaro.
Primeiros anos e era Chervenkov
Após assumir o poder, a Frente Patriótica formou uma coligação liderada pelo ex-primeiro-ministro Kimon Georgiev, que incluía os Social-Democratas e os Agrários. Nos termos do acordo de paz, a Bulgária teve permissão para manter a Dobruja Meridional, mas renunciou formalmente a todas as reivindicações sobre território grego e iugoslavo. 150.000 búlgaros que se estabeleceram durante a ocupação foram expulsos da Trácia Ocidental . Os comunistas assumiram inicialmente um papel secundário no novo governo, embora um conselho de regência totalmente comunista tenha sido criado para o jovem czar Simeão II. Os representantes soviéticos detinham o poder real. Uma milícia popular controlada pelos comunistas foi criada, a qual perseguia e intimidava os partidos não comunistas.
Em 1 de fevereiro de 1945, o Príncipe Regente Cirilo, o ex-Primeiro-Ministro Bogdan Filov e centenas de outros funcionários do reino foram presos sob a acusação de crimes de guerra. Em junho, Kirill e os outros Regentes, vinte e dois ex-ministros e muitos outros foram executados. O novo governo começou a prender colaboradores nazistas. Milhares de pessoas foram acusadas de traição ou participação em conspiração contrarrevolucionária e condenadas à morte ou prisão perpétua. Quando o exército retornou após a rendição alemã, o regime também expurgou o corpo de oficiais. Com o fim da guerra, o governo expandiu sua campanha de revolução política para atacar as elites econômicas nos setores bancário e empresarial privado. Estima-se que, entre 1944 e 1989, entre 5.000 e 10.000 pessoas foram mortas na Bulgária como parte da coletivização agrícola e da repressão política, embora a documentação seja insuficiente para uma avaliação definitiva. Os números relativos às mortes nos campos de trabalho forçado também permanecem difíceis de determinar. De acordo com fontes oficiais, 2.730 pessoas foram condenadas à morte, mas estimativas não oficiais sugerem que até 20.000 pessoas foram mortas sob o regime entre 1944 e 1989.
Esses ataques revolucionários se intensificaram quando ficou evidente que os Estados Unidos e o Reino Unido tinham pouco interesse na Bulgária. Em novembro de 1945, o líder do Partido Comunista, Georgi Dimitrov, retornou à Bulgária após 22 anos de exílio. Ele fez um discurso truculento, rejeitando a cooperação com os grupos de oposição. As eleições realizadas algumas semanas depois resultaram em uma ampla maioria para a Frente Patriótica.
Em setembro de 1946, a monarquia foi abolida por um plebiscito, que resultou em 95,6% de votos a favor da república, e Simeão foi exilado. Os comunistas assumiram o poder abertamente e a Bulgária foi declarada República Popular. Vasil Kolarov, o terceiro homem mais importante do partido, tornou-se presidente. Ao longo do ano seguinte, os comunistas consolidaram seu poder. Aseleições para a Assembleia Constituinte, em outubro de 1946, deram aos comunistas a maioria. Um mês depois, Dimitrov tornou-se primeiro-ministro.
Os Agrários recusaram-se a cooperar com as autoridades e, em junho de 1947, seu líder, Nikola Petkov, foi preso, apesar dos fortes protestos internacionais. O novo líder Agrário, Georgi Traykov, repudiou a ideologia tradicional de seu partido e definiu um novo papel para ele como auxiliar do Partido Comunista Búlgaro. Isso marcou a formação de uma estrutura comunista na Bulgária. Em dezembro de 1947, a Assembleia Constituinte ratificou uma nova constituição para a república, conhecida como "Constituição Dimitrov". A constituição foi elaborada com a ajuda de juristas soviéticos, utilizando a Constituição Soviética de 1936 como modelo. Em 1948, os partidos de oposição restantes foram realinhados ou dissolvidos; os Social-Democratas fundiram-se com os Comunistas, enquanto a União Agrária tornou-se uma parceira leal dos Comunistas.
Durante 1948-1949, as organizações religiosas ortodoxas, muçulmanas, protestantes e católicas romanas foram restringidas ou proibidas. Tanto os pregadores protestantes como os católicos foram frequentemente acusados pelos procuradores comunistas de terem ligações com agências de inteligência ocidentais, particularmente as dos Estados Unidos e do Reino Unido. A Igreja Ortodoxa da Bulgária continuou a funcionar, mas nunca recuperou a influência que detinha sob a monarquia; muitos cargos importantes dentro da igreja foram assumidos por funcionários comunistas.