O Reino da França é o nome historiográfico dado a várias entidades políticas da França na Idade Média e na Era Moderna. Segundo os historiadores, a data da criação do reino está associada a um dos três grandes eventos: o advento de Clóvis em 481 e a extensão dos reinos francófonos, a divisão do Império Carolíngio em 843 e a eleição de Hugo Capeto em 987. Terminou durante a Revolução Francesa em 1792, antes de reaparecer brevemente de 1814 a 1848.
O rei dos Francos Clóvis havia selado a aliança dos reinos francófonos com a Igreja Católica no momento de seu batismo. Essa aliança foi perpetuada e simbolizada pela coroação dos reis em Reims até 1824, o que os tornava monarcas por direito divino. Os primeiros Capetianos normalmente coroavam o filho mais velho durante a vida, já que sua autoridade estava de fato limitada à região da Île-de-France. É somente a partir de Filipe Augusto que os monarcas franceses se tornam capazes de fazer um verdadeiro ato de autoridade em todo o reino. O território deste último é composto por feudos dos quais o rei da Frância ocidental era o suserano desde a divisão do Império Carolíngio em 843.
A integração gradual dos feudos ao domínio real exigiu o estabelecimento de uma administração real. São Luís atribuía importância primordial ao seu papel na justiça, e o Parlamento, o tribunal superior de justiça, foi estabelecido. A longa Guerra dos Cem Anos possibilitou o estabelecimento de um exército e impostos permanentes sob Carlos VII. Richelieu, ministro de Luís XIII, e posteriormente, Luís XIV, reforçaram a autoridade real nas províncias ao alinhar os governadores locais da nobreza e delegar os mordomos clericais do rei.
A tendência da realeza a exercer um poder cada vez mais absoluto pode ser desafiada em períodos de agitação, guerras civis e reinados de reis fracos. O desafio tornou-se mais difícil com a difusão da filosofia do Iluminismo e dos valores que ela transmitia: governo da razão, separação de poderes, liberdades individuais, etc. A Revolução Francesa levou ao estabelecimento de uma monarquia constitucional. No entanto, as várias tentativas acabariam por fracassar sucessivamente em 1792, 1830 e 1848, pondo fim à monarquia na França.
A fundação do reino dos Francos por Clóvis
Artigo principal: Dinastia Merovíngia
Os Francos eram um povo estabelecido nas fronteiras do norte da província romana da Gália. Eles serviam ao Império Romano do Ocidente como mercenários e estavam se romanizando muito rapidamente. Obtiveram o status de povo federado, mas não se uniram e se dividiram em vários pequenos reinos. Vários reis provavelmente lendários se sucederam, incluindo Meroveu, fundador da dinastia Merovíngia. O primeiro rei cuja existência é certa foi Quilderico I que reinava sobre um pequeno reino ao redor de Tournai.
Cinco anos após o colapso do Império Romano do Ocidente, Clóvis herdou em 481 um pequeno domínio, em comparação com outros reinos bárbaros. Em 486, ele derrotou Siágrio na Batalha de Soissons e ampliou seus territórios. Em 496, ele derrotou os Alamanos em Tolbiac e foi batizado em Reims. A partir daí, ele poderia se apresentar como o libertador dos povos cristãos da Gália, então sob o domínio dos bárbaros que praticavam o arianismo. Em 507, ele derrotou os visigodos na batalha de Vouillé, o que lhe permitiu expandir-se para o sul da Gália. Em 509, ele foi eleito Rei de todos os Francos.
A divisão do reino de acordo com as sucessões
Clóvis I morreu em 511; seu reino foi dividido entre seus quatro filhos. Cada um herdou uma parte do reino e recebeu o título de Rei dos Francos. No entanto, esta divisão não eliminava a ideia de um todo unido, o Regnum Francorum (Reino dos Francos). Esta última está dividida em três grandes regiões: Austrásia, Borgonha e Nêustria, cujas fronteiras mudavam de acordo com as guerras e as heranças. Vários reis conseguiram unificar todo o reino novamente, mas com a morte do soberano ele sempre era dividido entre os seus descendentes, seguindo o costume germânico. Os Francos se estenderam para o leste, às custas do Reino Alamano e da Baviera em particular.
Artigo principal: Dinastia pipinida
Em 639, eclodiu uma crise que permitiu à aristocracia fortalecer seu poder, em particular, aqueles que ocupavam o posto de prefeito do palácio, que acabaram se apropriando do poder real. A família que ocupava este cargo, os Pipiniadas, se impuseram. Um de seus membros, Carlos Martel, construiu uma clientela distribuindo lucros a seus seguidores e obteve vários sucessos militares, incluindo a Batalha de Poitiers, que pôs fim à expansão muçulmana na Europa Ocidental.
Em 737, morreu o último rei Merovíngio, em meio à indiferença geral. Após um período de vacância no poder, Pepino, o Breve, filho de Carlos Martel, foi eleito Rei dos Francos em 751, graças ao apoio da Igreja Católica, que queria um forte soberano. Ele também foi o primeiro Rei dos Francos a ser coroado, para mostrar que seu poder veio de Deus. Ele também coroou seus filhos para estabelecer um caráter hereditário. Em 755, ele triunfou sobre os Lombardos e permitiu a fundação dos Estados Papais e na década seguinte expulsou os muçulmanos de Septimânia. Ele impôs várias reformas, tanto religiosas, como o dízimo, quanto políticas, como o monopólio da criação monetária para a monarquia. Na sua morte, o reino foi dividido entre seus dois filhos, tendo o futuro Carlos Magno reinado sozinho após a morte de seu irmão. Carlos Magno ampliou seu reino anexando a Baviera, entre outros territórios, e travou uma guerra santa contra os saxões pagãos. Ele organizou a administração de seus territórios e estabeleceu sua capital em Aachen.
Artigo principal: Império Carolíngio
No dia de Natal do ano 800, Carlos Magno foi coroado Imperador Romano pelo Papa. Como Carlos Magno havia se tornado o maior governante cristão do Ocidente, o Papa precisava de seu apoio numa época em que o Império Bizantino estava em crise interna e não existia mais aos olhos dos cristãos ocidentais. Para afirmar seu poder centralizador, ele dividiu o Império, e assim o reino, em várias centenas de condados onde ele nomeou um fiel com poderes judiciários, militares e fiscais, estabelecendo assim as bases do sistema feudal.
Carlos Magno morreu em 814; seu filho Luís, o Piedoso, sucedeu-o à frente do Império. A questão de sua sucessão gerava um problema, uma vez que o título imperial não poderia ser dividido. A guerra civil entre os três filhos de Luís eclodiu em 830 e ele abdicaria porém depois seria recolocado no trono pelos bispos. Ele era apenas um soberano fantasma quando de sua morte em 840, tendo Lotário o sucedido como Imperador. Em 25 de junho de 841, na batalha de Fontenoy, Carlos e Luís derrotaram seu irmão Lotário e o obrigaram a dividir o Império em três reinos com o Tratado de Verdun.
Em 843, Carlos II, o Careca, herdou a Frância Ocidental. Além da Frância Média, Lotário I herdou o título imperial, mas teoricamente, uma irmandade deve ser mantida entre os reinos. A morte de Lotário em 855 pôs um fim a esta ideia e a sua propriedade foi dividida entre os seus três filhos. Em 869, Carlos II tomou o domínio de Lotário II e depois a coroa imperial em 875, sendo este último até não reconhecido por toda a cristandade. Em 877, ele redigiu o Capítulo de Quierzy, que reorganizou o reino, permitindo que os nobres passassem hereditariamente os seus bens. Morreu no mesmo ano: os seus sucessores foram confrontados com crises políticas e invasões externas.
Diante dos invasores normandos e húngaros, os grandes senhores do reino pediram ajuda ao Imperador Carlos III, o Gordo. Mas o imperador não foi capaz de conter a ameaça e acabou sendo deposto, tendo os nobres elegido o rei Eudo, conde de Paris, da dinastia Robertiana, como rei Eudo I. Sendo a monarquia eletiva, os Carolíngios e os Robertianos sucederam um ao outro como reis por vários anos. Em 936, Luís IV tornou-se rei, seu filho e neto o sucederam, sugerindo uma restauração carolíngia. Mas em 987, após a morte do rei carolíngio Luís V sem herdeiros, os nobres elegem o robertiano Hugo Capeto, que apesar de teoricamente governar todo o reino, reinava apenas sob um principado em torno de Paris.