Arnold Jacob "Red" Auerbach (20 de setembro de 1917 - 28 de outubro de 2006) foi um treinador de basquete americano que treinou o Washington Capitols, Tri-Cities Blackhawks e, mais notavelmente, o Boston Celtics. Depois que ele se aposentou, ele serviu como presidente e executivo dos Celtics até sua morte. Como treinador, ele ganhou 938 jogos (um recorde em sua aposentadoria) e nove títulos da National Basketball Association (NBA) em dez temporadas (um número superado apenas por Phil Jackson que ganhou 11). Como gerente geral e presidente dos Celtics, ele ganhou outros sete títulos da NBA, para um total de 16 em um período de 29 anos, fazendo dele um dos mais bem-sucedidos na história dos esportes profissionais norte-americanos.
Auerbach é lembrado como um pioneiro do basquete, redefinindo o basquete como um jogo dominado pelo trabalho em equipe e por introduzir o contra-ataque como uma arma potente. Ele treinou muitos jogadores que foram introduzidos no Basketball Hall of Fame e foi vital na quebra de barreiras na NBA. Ele fez história ao selecionar o primeiro jogador afro-americano, Chuck Cooper, no Draft de 1950, teve o primeiro afro-americano como titular em 1964 e contratou o primeiro treinador afro-americano em esportes norte-americanos (Bill Russell em 1966). Famoso por sua natureza polarizadora, ele era bem conhecido por fumar um charuto quando achava que uma vitória estava garantida, um hábito que se tornou, para muitos, "o símbolo supremo da vitória".
Em 1980, ele foi nomeado o melhor treinador da história da NBA pela Associação de Escritores de Basquete Profissional da América. Além disso, Auerbach foi eleito um dos 10 maiores treinadores da NBA na história, foi introduzido no National Jewish Sports Hall of Fame e é homenageado com uma camisa número 2 aposentada no TD Garden.
Arnold Jacob Auerbach foi um dos quatro filhos de Marie e Hyman Auerbach. Hyman era um imigrante russo-judeu de Minsk, na União Soviética, e Marie Auerbach nasceu nos Estados Unidos. O casal possuía uma loja de delicatessen e depois entrou no ramo de limpeza. O pequeno Arnold passou toda a sua infância em Williamsburg, Brooklyn, jogando basquete. Com seu cabelo vermelho flamejante e temperamento ardente, Auerbach logo foi apelidado de "Red (Vermelho)."
Em meio à Grande Depressão, Red jogou basquete na Eastern District High School, onde foi nomeado "Segunda-Equipe All-Brooklyn" pelo World-Telegram em seu último ano. Auerbach recebeu uma bolsa atlética da Universidade George Washington em Washington, DC. Ele foi um jogador de basquete de destaque e se formou com um mestrado em 1941.
Começo como treinador (1941-1951)
Em 1941, Auerbach começou a ser treinador de basquete na St. Albans School em Washington, DC. Dois anos depois, ele se juntou à Marinha dos EUA por três anos, treinando o time de basquete em Norfolk. Lá, ele chamou a atenção do milionário de Washington, Mike Uline, que o contratou para treinar o Washington Capitols na recém-fundada Basketball Association of America (BAA), um antecessor da NBA.
Na temporada de 1946-47, Auerbach liderou uma equipa construída em torno da estrela Bones McKinney e vários ex-jogadores da Marinha para um recorde de 49-11. Nos playoffs, no entanto, eles foram derrotados pelo Chicago Stags em seis jogos.
No ano seguinte, os Capitols tiveram um recorde de 28-20, mas foram eliminados dos playoffs em um tiebreak. Na temporada de 1948-49, os Caps ganharam seus primeiros 15 jogos e terminaram a temporada com um recorde de 38-22. A equipe chegou à final da BAA, mas foi derrotada pelo Minneapolis Lakers, que era liderado por George Mikan. Na próxima temporada, a BAA e a liga rival National Basketball League se fundiram para se tornarem a NBA e Auerbach sentiu que precisava reconstruir sua equipe. No entanto, o proprietário recusou suas propostas e Auerbach pediu demissão.
Depois de deixar os Capitols, Auerbach tornou-se treinador adjunto de Duke Blue Devils. Assumiu-se que Auerbach iria assumir o cargo de treinador pois Gerry Gerard estava lutando contra o câncer. Auerbach escreveu mais tarde que "se sentiu muito mal esperando que [Gerard] morresse" e que "não havia como conseguir um emprego".
Auerbach deixou Duke depois de alguns meses, quando Ben Kerner, dono do Tri-Cities Blackhawks, deu-lhe a luz verde para reconstruir a equipe do zero. Auerbach negociou mais de duas dúzias de jogadores em apenas seis semanas, e os Blackhawks melhoraram, mas terminaram a Temporada da NBA de 1949–50 com um recorde de 28–29. Quando Kerner trocou o jogador favorito de Auerbach, John Mahnken, ele pediu demissão novamente.
Antes da temporada da NBA de 1950-51, Walter Brown, dono do Boston Celtics, estava desesperado para mudar sua franquia que estava se recuperando de um recorde de 22-46. Brown, disse a um grupo de jornalistas esportivos de Boston: "Rapazes, eu não sei nada sobre basquete. Quem vocês recomendariam como treinador?" O grupo recomendou Auerbach e Brown obedeceu.
No Draft da NBA de 1950, Auerbach fez alguns movimentos notáveis. Primeiro, ele esnobou o armador Bob Cousy, enfurecendo o público de Boston. Ele argumentou que Cousy não tinha o equilíbrio necessário para formar seu time e ainda o provocou chamando-o de um "caipira local".[carece de fontes?] Em segundo lugar, ele selecionou o afro-americano Chuck Cooper, o primeiro jogador negro a ser selecionado por um clube da NBA. Com isso, Auerbach efetivamente derrubou a barreira da cor no basquete profissional.
Naquele ano, o elenco dos Celtics consistia no pivô Ed Macauley, o velho favorito de Auerbach, McKinney, e uma adição improvável: Bob Cousy. Cousy recusou-se a se reportar ao clube que o recrutou (que era o Blackhawks, antigo clube de Auerbach), e como seu próximo time (o Chicago Stags) acabou, ele acabou com os Celtics. Os Celtics conseguiu um recorde de 39-30, mas perdeu nos Playoffs para o New York Knicks. No entanto, a relação entre Auerbach e Cousy melhorou quando o técnico viu que o "Houdini de Hardwood" - como o espetacular driblador Cousy era chamado - se tornou o primeiro grande craque da NBA.
Na temporada de 1951-52, Auerbach fez uma notável seleção de Bill Sharman. Outros jogadores notáveis que se juntaram ao Celtics foram Frank Ramsey e Jim Loscutoff. Nos próximos anos até 1956, os Celtics iriam para os playoffs em todos os anos, mas nunca ganhariam o título. Como Cousy disse: "Nós ficamos cansados no final e não conseguimos a bola". Como resultado, Auerbach buscou um grande defensor que pudesse pegar rebotes, iniciar contra-ataque e ser decisivo.
Antes do Draft da NBA de 1956, Auerbach já estava de olho em Bill Russell e através de uma troca que enviou Macauley e o novato Cliff Hagan ao rival St. Louis Hawks, ele adquiriu Russell, que viria a se tornar um dos maiores jogadores de todos os tempos. No mesmo Draft, Auerbach selecionou Tom Heinsohn e K.C. Jones, também dois futuros membros do Hall of Fame. Enfatizando o jogo em equipe ao invés de performances individuais e enfatizando que a defesa era mais importante que o ataque, Auerbach treinou seus jogadores para forçar erros e jogar no contra-ataque.
Auerbach também enfatizou a necessidade de Frank Ramsey e John Havlicek, que se tornaram dois dos primeiros sexto homens da história da NBA, um papel mais tarde desempenhado por Don Nelson. A receita de Auerbach foi devastadora para a oposição. De 1957 a 1966, os Celtics venceram nove dos dez títulos da NBA. Isso incluiu oito títulos consecutivos - que é a mais longa sequência nos esportes da América do Norte - e seis vitórias sobre os Los Angeles Lakers de Elgin Baylor e Jerry West nas finais da NBA.
Em 1964, ele botou na quadra o primeiro quinteto da NBA composto apenas por afro-americanos: Russell, Willie Naulls, Tom Sanders, Sam Jones e K. C. Jones. Auerbach iria mais longe na temporada de 1966-67, quando ele deixou o cargo e fez de Bill Russell o técnico-jogador. Auerbach também popularizou o fumo de um charuto sempre que achava que um jogo já estava decidido, um hábito que se tornava popular na área de Boston. Além disso, tendo adquirido uma reputação como um competidor feroz, ele frequentemente entrava em brigas verbais com os funcionários, recebendo mais multas e sendo expulso com mais frequência do que qualquer outro técnico da história da NBA.