A Rebelião de Shays foi uma revolta armada ocorrida no estado de Massachusetts, por agricultores que se rebelaram por não terem condições de pagar a pesada taxa de impostos cobrada pelo governo. A cidade de Springfield foi a mais afetada pela revolta que ocorreu entre os anos de 1786 e 1787. O principal líder do movimento foi o veterano da Guerra da Independência Americana, Daniel Shays, que liderando cerca de 2000 rebeldes protestou contra as politicas econômicas do estado. O ápice da rebelião aconteceu em 25 de janeiro de 1787, quando os rebeldes marcharam até o arsenal de Springfield, na tentativa de apreender seus armamentos e assim derrubar o governo, porém o ataque foi repelido pela milícia local liderada por William Shepard, colocando fim a onda de protestos. Contudo a revolta chamou a atenção dos governantes para os problemas da confederação, que culminaram na Convenção Constitucional, que ajudou a moldar a Constituição vigente nos Estados Unidos da América.
A economia durante a Guerra Revolucionária Americana, era baseada principalmente na agricultura, que tinha uma grande área de cultivo principalmente no estado de Massachusetts, os residentes nessas regiões tinham poucos bens além de suas terras, e trocavam bens e serviços entre si. Nas épocas de dificuldade quando as lavouras não lhes davam bons resultados, eles podiam conseguir bens em forma de empréstimos nas cidades locais, que seriam logo pagos quando a situação melhorasse. Ao mesmo tempo havia uma classe de comerciantes atacadistas em áreas costeiras, de maior desenvolvimento econômico, compreendidas entre a Baía de Massachusetts e o Vale do Rio Connecticut, esses mercadores que faziam negócios com a Europa e com as Índias Ocidentais passaram a dominar os postos governamentais do estado.
Com o fim da Guerra Revolucionária em 1783, os parceiros comerciais europeus dos mercadores de Massachusetts passaram a lhes negar empréstimos, e passaram a exigir pagamentos em moeda forte, sendo que essa moeda era escassa nos Estados Unidos. Os comerciantes locais começaram a exigir o mesmo de seus parceiros, inclusive daqueles das cidades do interior do estado, que repassavam a demanda a seus clientes também. A população agrícola passou na maioria das vezes a não conseguir atender as cobranças dos comerciantes e autoridades civis, passando a perder suas terras por não conseguir cumprir com as obrigações fiscais e com suas dividas. Isso foi desgastando a relação desses agricultores com a classe de cobradores de impostos e do poder judicial, isso porque nos tribunais os credores eram autorizados a confiscar as propriedades dos devedores como forma de pagamento das dividas.
Veteranos que receberam pequenos pagamentos durante a guerra de independência e que estavam com imensas dificuldades de coletar dinheiro para pagar suas dividas começaram a organizar protestos contra a opressiva condição econômica que era imposta pelo governo, entre eles estava Daniel Shay que em 1780 tinha deixado o exército após se ferir em batalha e que se encontrava em terrível situação financeira.
Os primeiros protestos contra o governo aconteceram em 1782 liderados por Job Shattuck residente de Groton, Massachusetts, que organizou os residentes para impedir fisicamente que os cobradores de impostos fizessem seu trabalho. O segundo em escala maior que o primeiro, aconteceu em Uxbridge em 3 de fevereiro de 1873, quando uma multidão tomou uma propriedade que havia sido confiscada e a devolveu à seus donos. O governador John Hancock deixou à cargo das autoridades locais que suprimissem aquela revolta.
As comunidades rurais passaram a apelar para o poder legislativo, petições e propostas foram enviadas à legislatura, com o pedido para que fosse impresso mais papel moeda, o que depreciaria o valor da mesma fazendo com que as dividas pudessem ser pagas, os comerciantes se opunham a esta ideia já que eles seriam os grandes prejudicados na história, e essas propostas acabaram sendo rejeitadas pelo governo.
O governador Hancock renunciou ao cargo no inicio de 1785 alegando estar enfrentando problemas de saúde, porém, para alguns ele abandonou o cargo por estar prevendo que problemas viriam à frente, James Bowdoin que havia perdido as eleições pouco tempo antes assumiu o posto, passando a intensificar a cobrança de impostos, adicionando um imposto predial como forma de arrecadar mais fundos para o pagamento da divida externa do estado, isso exacerbou a situação dificultando ainda mais a vida da população rural, jogando uma carga de impostos excessiva nas costas de um povo que não podia pagar.
Protestos da parte rural de Massachusetts se intensificaram em agosto de 1786, quando passaram a mirar a legislatura. Em 29 de agosto de 1786 um grupo formado em Northampton, Massachussets, impediu que o tribunal do condado se sentasse para trabalhar. Os líderes proclamaram que estavam lutando contra os pesados processos que estavam lhes privando de suas terras e posses, eles se autodenominavam reguladores, em referência ao Movimento Regulador da Carolina do Norte que buscava reformar as práticas corruptas do governo no final de 1760.
O governador Bowdoin enviou uma proclamação denunciando as práticas do grupo, porém não tomou nenhuma atitude para punir os responsáveis, deixando a cargo da milícia local a tarefa de agir contra os manifestantes. Em 5 de setembro em uma ação muito similar, a côrte de Worcester, Massachusetts, foi fechada por manifestantes, as autoridades locais se recusaram a comparecer pois eram simpáticos aos protestantes. Governadores de estados vizinhos agiram decisivamente contra os líderes do movimento em seus estados, chamando a milícia local e a enviando para prender os responsáveis pelos protestos. O problema foi resolvido sem violência em Rhode Island, quando a legislatura em 1786 adotou medidas que forçaram os mercadores a aceitar moeda desvalorizada para o pagamento das dividas. Isso passou a preocupar mercadores de Boston que não queriam aceitar tais medidas.
Daniel Shays que havia participado das ações em Northampton começou a ficar mais ativo no grupo em novembro, mesmo que negasse ser um dos líderes do movimento, ele assumia cada vez mais o protagonismo nas atividades do grupo. A Suprema Côrte Judicial de Massachussets indiciou 11 lideres da rebelião como rebeldes e desordeiros. A côrte se encontraria novamente em 26 de setembro em Springfield, e Shays organizou um grupo para impedir que a reunião acontecesse, ao mesmo tempo a milícia local liderada por William Shepard se organizou para impedir que o grupo conseguisse agir.
Os protestos contra as côrtes seguiam em varias cidades, James Warren escreveu para John Adams em 22 de outubro, dizendo que o estado estava em total anarquia e confusão, a beira de uma guerra civil, e que côrtes só podiam trabalhar agora com a proteção das milícias locais. O legislador Samuel Adams afirmou que estrangeiros estariam instigando a traição entre as classes mais humildes, e ajudou a elaborar o Ato de Motim, que anularia o poder do habeas corpus para manifestantes, fazendo com que eles permanecessem presos até o julgamento. Adams propôs que os rebeldes fossem executados, além disso ele também propôs que fossem feitas concessões aos agricultores, permitindo que antigas dividas agora fossem pagas com mercadorias em vez de moeda forte. Essas medidas foram anunciadas junto com o perdão àqueles que jurassem fidelidade a república e deixassem de criticar o governo. Essas ações, contudo, não ajudaram a cessar os protestos, e a suspensão do habeas corpus alarmou a população.
Um grupo de 300 homens foi enviado até Groton, em 28 de novembro com a missão de prender um dos líderes do movimento, Job Shattuck, ele foi perseguido, ferido e preso no dia 30 de novembro, essa ação enfureceu a população do Oeste de Massachusetts que prometeu derrubar o governo do estado a qualquer custo.
A confederação se via incapaz de financiar um exército para defender Massachusetts, por isso o governador Bowdoin propôs a criação de um exército privado financiado por comerciantes locais, o general do Exército Continental Benjamin Lincoln, solicitou fundos e conseguiu um total de £ 6000, de 125 comerciantes da região, recrutando 3000 homens do Leste do estado de Massachusetts, para marchar na direção de Worcester. Sabendo da organização das tropas por parte do governo, Shays e outros líderes rebeldes também organizaram suas forças, tendo como primeiro alvo de suas ações o arsenal federal de Springfield que tinha sido tomado pelo general Shepard, sob ordens do governador Bowdoin, mesmo sem a autorização do secretário de guerra Henry Knox, o arsenal era de posse federal e não estadual, por isso ele precisaria da autorização federal para fazer aquilo.