A Rebelião Indiana de 1857 ou Revolta Indiana de 1857 (também conhecida como Revolta dos Cipaios, Revolta dos Sipais ou Revolta dos Sipaios) foi um período prolongado de levantes armados e rebeliões na Índia setentrional e central contra a ocupação britânica daquela porção do subcontinente em 1857 a 1858. Pequenos incidentes de descontentamento em janeiro, envolvendo incêndios criminosos em acantonamentos, foram os precursores da rebelião. Posteriormente, uma revolta em grande escala estalou em maio e tornou-se uma guerra aberta nas regiões afetadas. O conflito causou o fim do governo da Companhia Britânica das Índias Orientais e o início da administração direta de grande parte do território indiano pela coroa britânica (Raj britânico) pelos noventa anos seguintes, embora alguns estados (chamados coletivamente de "Estados principescos") mantivessem uma independência nominal e continuassem a ser governados pelos respectivos marajás, rajás e nababos.
Os rebeldes quando chegaram a Delhi, pediram ao sultão Bahadur Shah que liderasse a revolta contra os ingleses que aceitaram apesar das suas reservas. Depois, quando o motim perdeu a sua força, foi preso e exilado para a Birmânia.
Alguns dentre os modernos indianos consideram a revolta dos sipais o primeiro movimento de independência de seu país.
Expansão da Companhia das Índias Orientais na Índia
Embora a Companhia Britânica das Índias Orientais tivesse estabelecido uma presença na Índia já em 1612, e anteriormente administrasse as áreas de feitorias estabelecidas para fins comerciais, sua vitória na Batalha de Plassey em 1757 marcou o início de seu firme estabelecimento no leste da Índia. A vitória foi consolidada em 1764 na Batalha de Buxar, quando o exército da Companhia das Índias Orientais derrotou o Imperador Mogol Shah Alam II. Após sua derrota, o imperador concedeu à companhia o direito à "arrecadação de impostos" nas províncias de Bengala (atuais Bengala, Bihar e Odisha), conhecido pela companhia como "Diwani". A Companhia logo expandiu seus territórios ao redor de suas bases em Bombaim e Madras; mais tarde, as Guerras Anglo-Mysore (1766–1799) e as Guerras Anglo-Maratha (1772–1818) levaram ao controle de uma parte ainda maior da Índia.
Em 1806, o Motim de Vellore foi desencadeado por novos regulamentos de uniformes que geraram ressentimento tanto entre os cipaios hindus quanto muçulmanos.
Após a virada do século XIX, o Governador-Geral Wellesley iniciou o que se tornariam duas décadas de expansão acelerada dos territórios da Companhia. Isso foi alcançado por meio de alianças subsidiárias entre a companhia e os governantes locais ou por anexação militar direta. As alianças subsidiárias criaram os estados principescos dos marajás hindus e dos nawabs muçulmanos. O Panjabe, a Província da Fronteira Noroeste e a Caxemira foram anexados após a Segunda Guerra Anglo-Sikh em 1849; no entanto, a Caxemira foi imediatamente vendida sob o Tratado de Amritsar de 1846 para a Dinastia Dogra de Jammu e, assim, tornou-se um estado principesco. A disputa fronteiriça entre o Reino do Nepal e a Índia Britânica, que se acirrou após 1801, causou a Guerra Anglo-Nepalesa de 1814–1816 e colocou os gurkhas derrotados sob influência britânica. Em 1854, Berar foi anexada, e o estado de Oudh foi adicionado dois anos depois. Para fins práticos, a companhia era o governo de grande parte da Índia.
A Revolta dos Sipaios de 1857 ocorreu como resultado de um acúmulo de fatores ao longo do tempo, em vez de um único evento.
Os sipaios eram soldados indianos recrutados para o exército da companhia. Pouco antes da rebelião, havia mais de 300.000 sipaios no exército, em comparação com cerca de 50.000 britânicos. As forças da Companhia das Índias Orientais estavam divididas em três exércitos das presidências: Bombaim, Madras e Bengala. O Exército de Bengala recrutava castas mais elevadas, como Brâmanes, Rajputs e Bhumihar, principalmente das regiões de Oudh e Bihar, e chegou a restringir o alistamento de castas inferiores em 1855. Em contraste, o Exército de Madras e o Exército de Bombaim eram "exércitos mais localizados e neutros em relação às castas" que "não preferiam homens de castas elevadas". O domínio de castas elevadas no Exército de Bengala tem sido apontado, em parte, como causa dos motins iniciais que levaram à rebelião.
Predefinição:Rebeliões na Índia BritânicaEm 1772, quando Warren Hastings foi nomeado o primeiro Governador-Geral de Forte William, um de seus primeiros empreendimentos foi a rápida expansão do exército da companhia. Como os sipaios de Bengala — muitos dos quais haviam lutado contra a Companhia nas Batalhas de Plassey e Buxar — eram agora suspeitos aos olhos britânicos, Hastings recrutou mais a oeste, entre os Rajputs rurais de casta elevada e os Bhumihar de Oudh e Bihar, uma prática que continuou pelos 75 anos seguintes. No entanto, para evitar qualquer atrito social, a companhia também tomou medidas para adaptar suas práticas militares às exigências de seus rituais religiosos. Consequentemente, esses soldados jantavam em instalações separadas; além disso, o serviço no exterior, considerado impuro para sua casta, não lhes era exigido, e o exército logo passou a reconhecer oficialmente os festivais hindus. "Esse incentivo ao status ritual de casta elevada, porém, deixou o governo vulnerável a protestos, e até motins, sempre que os sipaios detectavam infração de suas prerrogativas." Stokes argumenta que "Os britânicos evitaram escrupulosamente a interferência na estrutura social da comunidade da aldeia, que permaneceu amplamente intacta."
Após a anexação de Oudh (Awadh) pela Companhia das Índias Orientais em 1856, muitos sipaios ficaram inquietos tanto pela perda de seus privilégios, como pequena nobreza proprietária de terras nas cortes de Oudh, quanto pela antecipação de qualquer aumento nos pagamentos de impostos sobre a terra que a anexação pudesse trazer. Outros historiadores enfatizaram que, por volta de 1857, alguns soldados indianos, interpretando a presença de missionários como um sinal de intenção oficial, estavam convencidos de que a companhia estava arquitetando conversões em massa de hindus e muçulmanos ao cristianismo. Embora anteriormente, na década de 1830, evangélicos como William Carey e William Wilberforce tivessem clamado com sucesso pela passagem de reformas sociais, como a abolição do sati e a permissão para o casamento de viúvas hindus, há poucas evidências de que a lealdade dos sipaios tenha sido afetada por isso.
No entanto, mudanças nos termos de seu serviço profissional podem ter gerado ressentimento. À medida que a extensão da jurisdição da Companhia das Índias Orientais se expandia com vitórias em guerras ou anexações, esperava-se agora que os soldados não apenas servissem em regiões menos familiares, como na Birmânia, mas também que o fizessem sem a remuneração por "serviço no estrangeiro" que anteriormente lhes era devida.
Uma grande causa de ressentimento que surgiu dez meses antes do início da rebelião foi o Ato de Alistamento para o Serviço Geral de 25 de julho de 1856. Como observado acima, os homens do Exército de Bengala haviam sido isentos de serviço no exterior. Especificamente, eles eram alistados apenas para serviço em territórios para os quais pudessem marchar. O Governador-Geral Lord Dalhousie via isso como uma anomalia, já que todos os sipaios dos exércitos de Madras e Bombaim e os seis batalhões de "Serviço Geral" do Exército de Bengala haviam aceitado a obrigação de servir no exterior, se necessário. Como resultado, o ônus de fornecer contingentes para serviço ativo na Birmânia, acessível apenas por mar, e na China recaiu desproporcionalmente sobre os dois exércitos menores das presidências. Conforme assinado por Lord Canning, sucessor de Dalhousie como Governador-Geral, o ato exigia apenas que os novos recrutas do Exército de Bengala aceitassem um compromisso para o serviço geral. No entanto, os sipaios de casta elevada em serviço temiam que ele fosse eventualmente estendido a eles, além de impedir que filhos seguissem os pais em um exército com uma forte tradição de serviço familiar.