Mathis Rayan Cherki (Lyon, 17 de agosto de 2003) é um futebolista francês que atua como meio-campista no Manchester City.
Inicialmente o jogador começou sua carreira nas categorias de Base do modesto AS Saint-Priest dos 5 aos 7 anos. Após esses anos, rumou à Lyon para assinar com o clube local.
Rayan chegou às categorias de base do Lyon em 2010 e por lá ficou e evoluiu futebolisticamente a ponto de conseguir, aos 15 anos, assinar seu primeiro contrato profissional com a equipe francesa em 7 de julho de 2019.
Em 2018, o jogador estreou na Liga Jovem da UEFA de 2018-19 marcando um gol contra o time de base do Manchester City e ajudou os franceses a vencerem o jogo por 4–1. Assim, tornou-se o jogador mais jovem a entrar em campo em uma partida da Youth League.
A equipe permaneceu na competição, mas só atingiu o posto de titular na segunda metade dela, ainda que não conseguisse mais contribuir com tentos. O Lyon, então, foi eliminado nas quartas de final pelo Barcelona.
Mas foi na edição seguinte que Cherki chamou a atenção mundialmente ao fazer quatro gols nos primeiros três jogos de Liga Jovem da UEFA. No futuro, deixou de estar presente em alguns jogos, pois já havia estreado com o time principal, mas retornou em março de 2020 para disputar aquele que seria seu último jogo pela Youth League: um empate em 3–3 contra a Atalanta. Nos 90 minutos que esteve em campo, o francês estufou as redes da equipe italiana nos acréscimos do segundo tempo e levou o Lyon às penalidades, onde também vencera o guarda-redes adversário em uma cobrança. A equipe classificou-se, mas foi eliminada nas quartas ao Red Bull Salzburg.
Suas grandes atuações pelas equipes de Base, e profissional, fizeram com que o Real Madrid e o Manchester United buscassem a contratação do craque franco-argelino. A mídia espanhola já traçava comparações com outro craque de descendência argelina, Karim Benzema, e aumentava a expectativa na jovem promessa do Lyon. Todavia, aos 16 anos, Cherki renovou seu contrato até 2023 e afastou o interesse dos Red Devils e de Zinédine Zidane para uma negociação.
Após seu primeiro ano como profissional, Cherki conversou com a mídia do clube e respondeu algumas perguntas sobre sua carreira até aquele momento. Ao ser perguntado sobre como administra a pressão que recebia mesmo tendo apenas 16 anos, o jogador afirmou que não sentia isso:
Estreou pela equipe profissional em 19 de outubro de 2019, aos 16 anos, no empate por 0–0 contra o Dijon pela Ligue 1. Tornou-se o primeiro jogador nascido em 2003 ou depois a disputar um jogo da Ligue 1.
Sua primeira temporada no Campeonato Francês, no entanto, foi pouco regular e inconstante. Apesar das expectativas, o treinador Rudi Garcia optou por ser paciente com o atleta e o utilizou em apenas seis jogos, deixando que o jovem tivesse uma participação mais ativa na Copa da França. Em 2021, os dois se elogiaram bastante e o treinador elogiou a evolução do atleta:
Em 4 de janeiro de 2020, Cherki marcou seu primeiro gol como substituto na vitória por 7–0 sobre o Bourg-en-Bresse pela Copa da França, tornando-se o jogador mais jovem a marcar um gol pelo Lyon, aos 16 anos e 140 dias, superando o recorde de Laurent Sevcenko (16 anos e 289 dias). No jogo seguinte, foi novamente avassalador e participou diretamente de todos os quatro gols da equipe na partida diante o Nantes.
No primeiro minuto de jogo, recebeu um passe de Moussa Dembélé e abriu o placar. Aos nove minutos, repetiu o ato e ampliou o placar para 2–0. Futuramente, deu duas assistências para Martin Terrier e Dembélé ampliarem o placar e auxiliarem no placar de 4–3. Futuramente, o atleta afirmou que essa tinha sido sua melhor performance individual no clube:
Cherki não pôde obter nenhum título em sua época de estreia, mas conseguiu participar de todas as competições possíveis, incluindo sua estreia na Liga dos Campeões em uma derrota por 2–0 diante o Zenit. Seu segundo, e último, jogo na competição ocorreu na semifinal para o Bayern, onde foram eliminados pelo placar de 3–0.
Cherki passou a ser utilizado com frequência a partir dessa temporada. Garcia optou por usá-lo essencialmente pelo lado direito do ataque francês, mas o inexperiente jogador não conseguia fazer o sucesso dos tempos de base dentro da Ligue 1. Desse modo, o jogador marcou apenas um gol, o da vitória em um jogo que terminou 3–2 para sua equipe diante o Monaco.
O jovem jogador ainda tivera um mal momento na 13ª rodada do Campeonato, onde, mesmo jogando apenas 11 minutos, foi expulso nos acréscimos do segundo tempo após fazer uma falta grave em um jogador do FC Metz.
Seus principais jogos ocorreram novamente em partidas da Copa da França. Lá, estreou marcando um gol diante o Athletic Club Ajaccien seguido de um novo doblete na segunda partida dele, dessa vez contra o FC Sochaux. Sem Cherki em campo, o Lyon foi derrotado pelo Monaco nas quartas de final e não conseguiram disputar por mais nenhum título na época.
A nova época do jogador foi marcada por um momento ainda mais conturbado. Inicialmente, a equipe havia abdicado dos serviços de Rudi Garcia e contratou Peter Bosz para assumir o seu cargo. Sob o comando do neerlandês, Rayan ainda não rendia positivamente atuando pelas duas pontas de ataque na Ligue 1, mas foi ao ser centralizado, em uma função de Meia-atacante, que o jogador teria seus melhores momentos no futuro.[carece de fontes?]
Apesar de não ter marcado nenhum gol na Liga, o francês tivera um desempenho muito melhor na Liga Europa da UEFA, onde participou de gols em praticamente todos os jogos que esteve em campo. Nas partidas diante Brøndby IF e AC Sparta Praha, o jogador tratou de dar uma assistência para seus companheiros ajudarem na conquista dos três pontos. Diante o Rangers, Cherki deu um cruzamento rasteiro em direção a um colega de equipe, mas Calvin Bassey pôs o pé e desviou a pelota para dentro do gol dos escoceses, o que culminou em um gol contra e fechou o placar em 1–1.