Ralf Gustav Dahrendorf (Hamburgo, 1º de maio de 1929 — Colônia, 17 de junho de 2009) foi um sociólogo, filósofo e político liberal alemão radicado no Reino Unido.
Nasceu em Hamburgo numa família luterana, como a maioria das famílias de Hamburgo. Sua família era ativa na política, seu pai havia representado o Partido Social Democrata (SPD) no Reichstag, entre 1932 e 1933.
Estudou filosofia, filologia clássica e sociologia em Hamburgo e Londres entre 1947 e 1952. Doutorou-se em filosofia (dr. phil.) e fez um doutoramento (PhD) na London School of Economics. Foi aluno de Karl Popper.
Foi viver em Saarbrücken em 1954, onde obteve a habilitação na Universidade do Sarre. Curiosamente, recebia ali o seu salário em francos franceses. Só em 1955 é que esta cidade optou através do escrutínio popular consentido pelos governos de Mendes France e Konrad Adenauer pelo regresso à Alemanha (então República Federal Alemã).
Em 1957, já depois da sua primeira publicação e com 28 anos de idade, foi convidado para passar um ano no Center for Advanced Study in the Behavioural Sciences, em Palo Alto, na Califórnia. Foi ali colega de Fritz Stern e conheceu entre outros os economistas Milton Friedman, George Stigler, Kenneth Arrow e Robert Solow, todos laureados com o Prémio Nobel da Economia. Foi depois professor de sociologia em Hamburgo, Tubinga e Constança.
Entre 1969 e 1970 foi deputado no parlamento alemão pelo Partido Democrático Livre (FDP), os liberais alemães, e secretário de Estado no Ministério de Negócios Estrangeiros. Em 1970 tornou-se comissário na Comissão Europeia em Bruxelas.
Entre 1974 e 1984 foi professor da London School of Economics (LSE), onde foi também foi diretor, e entre 1987 e 1997 Decano do St. Anthony's College na Universidade de Oxford.
Em 1982, Dahrendorf recebeu o título de Comandante da Ordem do Império Britânico. Em 1988, obteve a cidadania britânica e passou a ser conhecido como Sir Ralf Dahrendorf (as only KBEs who are British subjects are entitled to use that title). Em 1988, obteve a cidadania britânica e só então passou a ser referido como Sir Ralf Dahrendorf - dado que apenas os KBEs que são súditos britânicos têm direito a usar esse título. Em 1993 recebeu o título de lorde e Barão Dahrendorf de Clare Market, na City of Westminster. Pertence desde então à câmara alta do Parlamento britânico (Westminster).
Homo Sociologicus. Editora Tempo Brasileiro. Biblioteca Tempo Universitário, 1969
Ensaios de Teoria da Sociedade. Zahar, 1974
A Nova Liberdade. Brasília: UnB, 1979
A Sociologia (entrevista de Dahrendorf a Juan Francisco Marsal). Biblioteca Salvat de Grandes Temas; 66. Salvat, 1979
O Liberalismo e a Europa. Brasília: UnB, 1981
Sociedade e Liberdade. Brasília: UnB, 1981
As classes e seus conflitos na sociedade industrial; tradução de José Viegas. Brasília: UnB, 1982
A Lei e a Ordem. Stevens, 1985
Reflexões Sobre a Revolução na Europa. Zahar, 1991
O Conflito Social Moderno: um Ensaio Sobre a Política da Liberdade. Zahar, 1992