Rafael Pires Monteiro (Coronel Fabriciano, 23 de junho de 1989), mais conhecido como Rafael, é um futebolista brasileiro que atua como goleiro pelo São Paulo.
Rafael passou a fazer parte da categoria de base do Cruzeiro em 2002, aos 13 anos de idade. O jogador fez sua estreia como profissional no dia 29 de maio de 2008, em amistoso realizado no Estádio Independência, em que o Cruzeiro venceu o América por 2–1.
No começo de 2014, Rafael passou por duas intervenções cirúrgicas que deixaram o jogador fora dos gramados. No começo do ano ele foi submetido a um procedimento no joelho esquerdo, ficando fora da fase de grupos da Copa Libertadores. O jogador voltou a treinar em maio. Em outubro o jogador passou por outra cirurgia, dessa vez para corrigir problema no menisco direito.
Em 17 de julho de 2016, Rafael sofreu uma fratura no quarto dedo da mão direita durante o aquecimento para a partida contra o Fluminense, válida pela 15ª rodada do Campeonato Brasileiro. No dia 20, o jogador foi submetido a uma cirurgia no dedo anelar da mão direita. No dia 27 de agosto, já recuperado da cirurgia, o jogador renovou seu contrato com o Cruzeiro até 2019 e foi anunciado como substituto de Fábio, que rompeu o ligamento cruzado do joelho direito. Logo na primeira partida após assumir a posição titular, em vitória sobre o Santa Cruz por 2 a 0, pelo Campeonato Brasileiro, o goleiro fez uma excelente defesa em cabeçada de Wallyson. A intervenção foi eleita a principal da rodada pelo canal SporTV.
No dia 13 de novembro, Rafael completou 50 jogos pelo Cruzeiro, no empate sem gols com o Palmeiras, partida válida pela 30ª rodada do Campeonato Brasileiro. O jogador tornou-se o 25º goleiro a alcançar essa marca na história da equipe. Com o resultado, o time chegou à terceira partida consecutiva sem ser vazado na competição.
Rafael demostrou ser um exímio defensor de pênaltis, mantendo uma invencibilidade na temporada 2016. Ele defendeu a cobrança de Nikão na vitória por 2 a 1 sobre o Athletico Paranaense, pela Primeira Liga; o arremate de Andrés Chávez, na derrota por 1 a 0 para o São Paulo, pelo Brasileiro e também em cobrança de Cárdenas, no triunfo por 1 a 0 sobre o Vitória, pelo Brasileiro. Na quarta cobrança, de Diego Souza, em jogo contra o Sport, a bola acertou o travessão.
Em abril de 2017, com o retorno de Fábio aos gramados, a vaga de goleiro titular passou a ser disputada entre o dois atletas. O técnico Mano Menezes destacou a importância de Rafael após o goleiro evitar um gol aos 47 minutos do segundo tempo contra o América e garantir o empate na primeira partida da semifinal do Campeonato Mineiro: "Felizmente o Rafael é nosso. Quando tomei a decisão de mantê-lo na reta final é porque eu obedeci a esse grande momento que ele vive, além do ritmo de jogo na competição. Ele vem sendo um goleiro regular, felizmente temos dois grandes goleiros e estamos bem servidos", disse o treinador. Em boa forma, o goleiro de 27 anos permaneceu na equipe principal na atual maratona de jogos decisivos pela Copa do Brasil, Campeonato Mineiro e Copa Sul-Americana.
Ao fim do Campeonato Mineiro, Rafael foi eleito o melhor goleiro da competição, recebendo o Troféu Globo Minas.
No início de 2020, Rafael acionou o Cruzeiro na Justiça do Trabalho por falta de pagamentos. No dia 14 de fevereiro de 2020, foi acertada a rescisão de seu contrato com o clube.
No dia 3 de março de 2020, Rafael assinou um contrato de quatro anos com o Atlético Mineiro.
Rafael deixou o Galo após dois anos, ele fez 31 jogos e conquistou os títulos do Brasileiro, Copa do Brasil, Supercopa e o Mineiro (3x).
Em 8 de dezembro de 2022, assinou por três temporadas com o São Paulo.
Em 15 de janeiro de 2023, Rafael realizou sua estreia pelo São Paulo no empate por 0x0 contra o Ituano, pelo Paulistão. Na partida, foi bem seguro, sendo pouco testado pela equipe adversária.
Depois de maio, sob o comando de Dorival Júnior, Rafael deu início à sua melhor fase em toda a carreira profissional. Atuando até então em todas as partidas do ano, o goleiro teve destaque em diversas partidas do Tricolor, fazendo milagres com muita frequência e se consolidando definitivamente como titular absoluto da posição.
Em setembro do mesmo ano, Rafael venceu a Copa do Brasil pelo São Paulo, colocando-se como o maior vencedor da competição na história, com quatro títulos, ao lado de Roger Machado e Zinho. Além disso, foi eleito o Melhor Goleiro da competição após a final contra o Flamengo.
Na competição, Rafael se superou, operando milagres e realizando defesas históricas que ajudaram o Tricolor a passar de fase. Por causa disso, recebeu o apelido de "Rafael Ceni'' pela torcida, fazendo alusão ao maior goleiro da história do clube.
Rafael fez uma ótima estreia em 2024, logo no primeiro jogo importante do ano, na Supercopa Rei 2024, contra o Palmeiras, foi eleito craque do jogo pelo SporTV, tendo recebido a coroa pelo ex-jogador Clodoado. Rafael defendeu dois pênaltis (de Murilo e de Piquerez), após a partida terminar em 0x0 pelo tempo regulamentar (a Supercopa não tem prorrogação) garantindo um 4x2 para o São Paulo nas penalidades.
Com o título da Supercopa Rei, se tornou o jogador com mais títulos nacionais na história, com nove conquistas, superando Zinho, com oito títulos.