Pol Pot (nascido Saloth Sar; Quemer: សាឡុត ស; Kampong Thom, 19 de maio de 1925 – Anlong Veng, 15 de abril de 1998) foi um político e revolucionário cambojano. Foi primeiro-ministro do Kampuchea Democrático entre 1976 e 1979. Ideologicamente um marxista-leninista e um nacionalista quemer, ele foi um dos principais membros do movimento comunista do Camboja, o Quemer Vermelho, de 1963 a 1997 e serviu como Secretário-geral do Partido Comunista do Kampuchea de 1963 a 1981. Sob sua administração, o Camboja foi convertido em um estado comunista de partido único, governado de acordo com a própria interpretação de Pol Pot do marxismo-leninismo.
Nasceu filho de um próspero fazendeiro em Prek Sbauv, na Indochina Francesa, Pol Pot foi educado em algumas das escolas de elite do Camboja. Enquanto esteve em Paris durante a década de 1940, ele ingressou no Partido Comunista Francês. Retornando ao Camboja em 1953, ele se envolveu na organização marxista-leninista Việt Minh e em sua guerra de guerrilha contra o novo governo independente do rei Norodom Sihanouk. Após o retiro do Việt Minh em 1954 para o Vietnã do Norte, controlado por Marxistas-Leninistas, Pol Pot retornou a Phnom Penh, trabalhando como professor e permanecendo um membro central do movimento Marxista-Leninista do Camboja. Em 1959, ele ajudou a formalizar o movimento no Partido dos Trabalhadores do Kampuchea, que mais tarde foi renomeado Partido Comunista de Kampuchea (CPK). Para evitar a repressão estatal, em 1962 ele se mudou para um acampamento na selva e em 1963 tornou-se o líder do CPK. Em 1968, ele relançou a guerra contra o governo de Sihanouk. Depois que Lon Nol depôs Sihanouk em um golpe de 1970, as forças de Pol Pot ficaram do lado do líder deposto contra o governo de Lon Nol, que foi reforçado pelos militares dos Estados Unidos. Ajudadas pelas milícias Việt Cộng e pelas tropas do Vietnã do Norte, as forças do Qumer Vermelho de Pol Pot avançaram e controlaram todo o Camboja em 1975.
Pol Pot transformou o Camboja em um estado de partido único chamado Kampuchea Democrático. Procurando criar uma sociedade socialista agrária que ele acreditava que evoluiria para uma sociedade comunista, o governo de Pol Pot deslocou à força a população urbana para o campo para trabalhar em fazendas coletivas. Prosseguindo o igualitarismo completo, o dinheiro foi abolido e todos os cidadãos foram obrigados a usar a mesma roupa preta. Os considerados inimigos pelo governo foram mortos. Esses assassinatos em massa, aliados à desnutrição e aos maus cuidados médicos, mataram entre 1,5 e 2 milhões de pessoas, aproximadamente um quarto da população do Camboja, período mais tarde denominado genocídio cambojano. A eliminação repetida do CPK gerou crescente descontentamento; em 1978, soldados cambojanos estavam montando uma rebelião no leste. Após vários anos de confrontos nas fronteiras, o recém-unificado Vietnã invadiu o Camboja em dezembro de 1978, derrubando Pol Pot e instalando um governo marxista-leninista rival em 1979. O Qumer Vermelho se retirou para as selvas perto da fronteira com a Tailândia, de onde continuaram a lutar. Com a saúde em declínio, Pol Pot se afastou de muitos de seus papéis no movimento. Em 1998, o comandante do Qumer Vermelho, Ta Mok, colocou Pol Pot em prisão domiciliar, tendo morrido logo depois.
Tomando o poder no Camboja no auge do impacto global do marxismo-leninismo, Pol Pot mostrou-se divisivo entre o movimento comunista internacional. Muitos afirmaram que ele se desviou do marxismo-leninismo ortodoxo, mas a China apoiou seu governo como um baluarte contra a influência soviética no sudeste da Ásia. Para seus apoiadores, ele era um defensor da soberania cambojana diante do imperialismo vietnamita e se opunha ao revisionismo marxista da União Soviética. Por outro lado, ele foi denunciado internacionalmente por seu papel no genocídio cambojano, considerado um ditador totalitário culpado de crimes contra a humanidade.
Pol Pot nasceu na vila de Prek Sbauv, nos arredores da cidade de Kampong Thom. Ele foi nomeado Saloth Sâr (em quemer: សាឡុត ស), a palavra sâr ("branco, pálido") faz referência a sua pele relativamente clara. Os registros coloniais franceses colocaram sua data de nascimento em 25 de maio de 1928, mas o biógrafo Philip Short argumenta que ele nasceu em março de 1925.
Sua família era de descendência chinesa, mas não falava chinês e vivia como se fosse totalmente qumer. Seu pai, Loth, que mais tarde adotou o nome Saloth Phem, era um próspero fazendeiro que possuía nove hectares de arroz e vários animais de criação. A casa de Loth era uma das maiores da vila e, no período de transplante e colheita, ele contratou vizinhos mais pobres para realizar grande parte do trabalho agrícola. A mãe de Sâr, Sok Nem, era respeitada localmente como uma piedosa budista. Sâr foi o oitavo de nove filhos (duas meninas e sete meninos), três dos quais morreram jovens. Eles foram criados como budistas Teravadas, e em festivais viajaram para o mosteiro de Kampong Thom.
O Camboja era uma monarquia, mas estava sob o controle político do regime colonial francês, não do rei. A família de Sâr tinha conexões com a realeza cambojana: sua prima, Meak era uma consorte do rei Sisowath Monivong e mais tarde trabalhou como professora de balé. Quando Sâr tinha seis anos, ele e um irmão mais velho foram enviados para morar com Meak em Phnom Penh; as adoções informais por parentes mais ricos eram comuns no Camboja. Em Phnom Penh, ele passou 18 meses como monge iniciante no mosteiro Vat Botum Vaddei da cidade, aprendendo os ensinamentos budistas e lendo e escrevendo a Língua qumer.
No verão de 1935, Sâr foi morar com seu irmão Suong e a esposa e filho deste último. Nesse ano, ele começou uma educação em uma escola primária católica romana, a École Miche, com Meak pagando as mensalidades. A maioria de seus colegas de classe eram filhos de burocratas franceses e vietnamitas católicos. Ele se tornou alfabetizado em francês e familiarizado com o cristianismo. Sâr não era academicamente talentoso e foi retido por dois anos, recebendo seus Certificat d'Etudes Primaires Complémentaires em 1941, com 16 anos de idade. Ele continuou a visitar Meak no palácio do rei e foi lá que ele teve algumas de suas primeiras experiências sexuais com algumas das concubinas do rei.
Enquanto Sâr estava na escola, o rei do Camboja morreu. Em 1941, as autoridades francesas nomearam Norodom Sihanouk como seu substituto. Um novo ensino médio júnior, o Colégio Pream Sihanouk, foi criada em Kampong Cham, e Sâr foi selecionado como um interno na instituição em 1942. Este nível de educação lhe proporcionou uma posição privilegiada na sociedade cambojana. Ele aprendeu a tocar violino e participou de peças da escola. Grande parte de seu tempo livre era gasto jogando futebol e basquete. Vários colegas, entre eles Hu Nim e Khieu Samphan, serviram mais tarde em seu governo. Durante as férias de ano novo em 1945, Sâr e vários amigos de sua trupe de teatro da faculdade fizeram uma excursão pela província em um ônibus para arrecadar dinheiro para uma viagem a Angkor Wat. Em 1947, ele deixou a escola.
Naquele ano, ele passou nos exames que o admitiram no Lycée Sisowath, enquanto morava com Suong e sua nova esposa. No verão de 1948, ele concentrou-se nos exames de entrada brevet para as classes superiores do Lycée, mas não conseguiu. Ao contrário de vários de seus amigos, ele não podia continuar na escola para um bacharelado. Em vez disso, ele se matriculou em 1948 para estudar carpintaria na Ecole Technique em Russei Keo, nos subúrbios ao norte de Phnom Penh. Essa queda de uma educação acadêmica para uma vocacional provavelmente foi um choque. Seus colegas eram geralmente de classe inferior às do Lycée Sisowath, embora não fossem camponeses. Na Ecole Technique, ele conheceu Ieng Sary, que se tornou um amigo íntimo e depois um membro de seu governo. No verão de 1949, Sâr aprovou seu brevet e garantiu uma das cinco bolsas de estudos que lhe permitiram viajar para a França para estudar em uma de suas escolas de engenharia.