Peter William Atkins (Amersham, 10 de agosto de 1940) é um químico britânico e professor do Lincoln College da Universidade de Oxford. Ele é um produtivo escritor de livros didáticos populares de química, incluindo Physical Chemistry, Inorganic Chemistry, e Molecular Quantum Mechanics. Também é autor de numerosos livros de divulgação científica para o público em geral, tais como Atkins' Molecules e Galileo's Finger: The Ten Great Ideas of Science.
Abandonou a escola (Dr Challoner's Grammar School, Amersham) aos quinze anos e conseguiu um emprego na Monsanto como um assistente laboratorial. Estudou por conta própria para ingressar na faculdade e conseguiu uma vaga, após uma entrevista de última hora, na Universidade de Leicester.
Estudou química nesta instituição, obtendo o título de bacharelado em química, e - em 1964 - um doutorado por pesquisas sobre espectroscopia de ressonância de spin eletrônico, e outros aspectos da química teórica. Atkins então obteve uma posição de pós-doutorado pela Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA). Retornou para Oxford em 1965 como associado e padrinho do Lincoln College, e palestrante em físico-química (mais tarde, professor de físico-química). Em 1969, ele ganhou a Medalha de Honra da Royal Society of Chemistry de Londres. Aposentou-se em 2007, e desde então tem sido um escritor em tempo integral.
Possui doutorado honorário pela Universidade de Utrecht, a Universidade de Leicester (onde ele ocupa uma cadeira de Honra), Universidade Mendeleev, em Moscou, e Universidade Estadual de Tecnologia de Kazan, Rússia.
Ele foi membro conselheiro da Instituição Real da Royal Society of Chemistry. Ele foi o fundador presidente do Comitê em Educação Química da IUPAC, e é um administrador de uma grande variedade de postos.
Trabalha nas áreas de mecânica quântica, química quântica, e cursos de termodinâmica (para áreas de pós-graduação) da Universidade de Oxford. Ele é um patrono da Sociedade Científica da Universidade de Oxford.
Atkins é muito conhecido por seu ateísmo.
The Creation. [S.l.]: W. H. Freeman & Co Ltd. 1981. ISBN 0-7167-1350-0
The Second Law. Scientific American Books, an imprint of W. H. Freeman and Company. 1984. ISBN 0-7167-5004-X
Creation Revisited. [S.l.]: W. H. Freeman & Co Ltd. 1993. ISBN 0-7167-4500-3
Second Law: Energy, Chaos, and Form. [S.l.]: W. H. Freeman & Co Ltd. 1994. ISBN 0-7167-5005-8
The Periodic Kingdom: A journey into the land of the chemical elements. [S.l.]: BasicBooks. 1995. ISBN 0-465-07266-6
Atkins' Molecules. [S.l.]: Cambridge University Press. 2003. ISBN 0-521-53536-0
Galileo's Finger: The Ten Great Ideas of Science. [S.l.]: Oxford University Press. 2003. ISBN 0-19-860941-8
Four Laws That Drive the Universe. [S.l.]: Oxford University Press. 2007. ISBN 978-0-19-923236-9
The Laws of Thermodynamics: A Very Short Introduction. [S.l.]: Oxford University Press. 2010. ISBN 978-0-19-957219-9
On Being: A Scientist's Exploration of the Great Questions of Existence. [S.l.]: Oxford University Press. 2011. ISBN 978-0-19-960336-7
Reactions: The private life of atoms. [S.l.]: Oxford University Press. 2011. ISBN 978-0-19-969512-6