O Vice-almirante Peter Jansen Wessel Tordenskiold (28 de outubro de 1690 – 12 de novembro de 1720) foi um oficial da Real Marinha Dano-Norueguesa. Nascido em Trondheim, viajou para Copenhague em 1704 e eventualmente ingressou na marinha dano-norueguesa, ascendendo ao posto de vice-almirante por suas ações durante a Grande Guerra do Norte. Ganhou fama por sua audácia e coragem e foi enobrecido como Peter Tordenskiold por Frederico IV da Dinamarca em 1716. Sua maior façanha ocorreu no final daquele ano, quando destruiu uma frota de suprimentos da Marinha Sueca na Batalha de Dynekilen, garantindo que o cerco de Fredriksten terminasse em fracasso. Em 1720, foi morto em um duelo. É considerado um dos capitães navais mais famosos da Dinamarca e Noruega. Experimentou uma ascensão extraordinariamente rápida na hierarquia e morreu quando tinha apenas 30 anos de idade.
Seu nome de nascimento era Peter Jansen Wessel. Seu nome aparece com grafias como Peder e Pitter. Após seu enobrecimento em 1716, recebeu o nome Tordenskiold, que significa 'escudo de trovão'. Esta era também a forma ortográfica que ele usava. Nos tempos modernos, a forma Tordenskjold tornou-se usual.
Nascido em Trondheim, na Noruega, era o décimo filho do vereador Jan Wessel e irmão do futuro Contra-almirante da. Peter Wessel era um rapaz selvagem e indisciplinado que causou muitos problemas aos seus pais devotos, acabando por embarcar clandestinamente em um navio com destino a Copenhague em 1704. Em Copenhague, tentou sem sucesso tornar-se um cadete da marinha. Fez amizade com o capelão do rei, Peder Jespersen, que enviou Wessel em uma viagem às Índias Ocidentais e finalmente conseguiu-lhe uma vaga de cadete. Após novas viagens, desta vez às Índias Orientais, Wessel foi nomeado segundo-tenente na Real Marinha Dinamarquesa-Norueguesa em 7 de julho de 1711 e passou a servir na fragata Postillion. Enquanto estava no Postillion, tornou-se amigo do almirante norueguês barão Waldemar Løvendal, que foi o primeiro a reconhecer o potencial do jovem como oficial naval. Løvendal logo fez de Peter Wessel o capitão do brigue de guerra de quatro canhões Ormen (HMS Serpent).
Wessel iniciou seu serviço naval durante a Grande Guerra do Norte contra a Suécia, navegando pela costa sueca no Ormen coletando informações úteis sobre o inimigo. Em junho de 1712, Løvendal promoveu-o para o navio de guerra de 18 canhões no, contra o conselho do almirantado dinamarquês, que considerava Wessel pouco confiável. Após reclamar oficialmente sobre seu entediante oficial comandante da na Noruega, Wessel foi transferido para o comando do Mar Báltico de Ulrik Christian Gyldenløve, que apreciava e utilizava a coragem de Wessel. Wessel já era conhecido por duas coisas: a audácia com que atacava quaisquer navios suecos que encontrasse, independentemente das probabilidades, e sua navegação única, que sempre lhe permitia escapar da captura.
A Grande Guerra do Norte havia agora entrado em sua fase final, quando a Suécia, cercada por todos os lados por inimigos, empregava sua frota principalmente para transportar tropas e suprimentos para as províncias angustiadas da Pomerânia Sueca. A audácia de Wessel a impedia em todos os pontos. Ele estava continuamente capturando transportes, invadindo os fiordes onde seus navios estavam escondidos e interceptando suas fragatas isoladas. Fez parte da frota de Gyldenløve que conseguiu destruir um grande número de navios de transporte suecos em Rügen em 29 de setembro de 1712, e foi promovido de segundo-tenente a capitão-tenente. Seus sucessos obrigaram os suecos a oferecer uma recompensa por sua captura, enquanto seus modos livres e descontraídos também lhe renderam inimigos na marinha dinamarquesa, que deploravam sua conduta quase corsária.
Em junho de 1714, Wessel, comandando o Løvendals Galei, começou a navegar pela costa norueguesa em busca de um corsário sueco avistado perto de Bergen. Incapaz de localizar o corsário, Wessel navegou para o sul para interceptar corsários suecos no Mar do Norte com destino a Gotemburgo. Em 26 de julho às 14h, o Løvendals Galei, hasteando uma bandeira holandesa, encontrou uma fragata hasteando uma bandeira britânica perto de Lindesnes. Os dois navios saudaram-se mutuamente e afastaram-se antes que o outro navio abruptamente virasse e disparasse dois tiros contra o Løvendals Galei. Wessel rapidamente ordenou que sua tripulação hasteasse a bandeira dano-norueguesa e disparasse três tiros contra o navio desconhecido, que havia hasteado uma bandeira sueca. O navio desconhecido, que era o corsário sueco de 28 canhões Olbing Galley (comprado na Inglaterra e comandado pelo irlandês Samuel Blackman), disparou uma salva contra o Løvendals Galei, iniciando um combate em grande escala.
Por volta das 21h15, após mais de sete horas de combate, o Olbing Galley içou suas velas e tentou fugir, com o Løvendals Galei em perseguição acirrada. Às 22h30, a escaramuça foi retomada, mas cessou às 23h45 devido ao anoitecer. Às 6h da manhã de 27 de julho, os dois navios se encontraram novamente e outra escaramuça ocorreu até às 9h30. Neste ponto, ambos os navios estavam severamente danificados e com pouca munição. Wessel enviou um emissário ao Olbing Galley, agradecendo à tripulação pelo bom duelo e pedindo mais munição para continuar a luta. Seu pedido foi negado e Wessel e Blackman fizeram um brinde à saúde um do outro antes de se separarem.
Quando soube do incidente, um enfurecido Frederico IV da Dinamarca ordenou ao Almirantado que levasse Wessel à corte marcial. Em novembro de 1714, Wessel foi julgado, acusado de divulgar informações militares vitais (sua falta de munição) ao inimigo, bem como de colocar em perigo um navio da Coroa ao enfrentar um navio de guerra superior. Wessel defendeu-se vigorosamente e culpou seus camaradas, impressionando Frederico IV; argumentando que uma seção do código naval determinava atacar navios inimigos em fuga, independentemente de seu tamanho, foi absolvido em 15 de dezembro. Wessel subsequentemente solicitou uma promoção do rei e foi nomeado capitão em 28 de dezembro.
Quando, em 1715, o retorno do rei Carlos XII da Suécia da Turquia para Stralsund deu nova vida às forças suecas desanimadas, Wessel distinguiu-se em numerosos confrontos na costa da Pomerânia Sueca, sob o comando do almirante Christian Carl Gabel. Causou considerável dano ao inimigo capturando suas fragatas e destruindo seus transportes. Durante uma batalha em Kolberg em 24 de abril de 1715, Wessel capturou o Contra-almirante sueco Hans Wachtmeister, bem como a fragata Hvita Örn (Águia Branca), que lhe foi concedida como seu novo navio-almirante sob o nome Hvide Ørn. Ele então se transferiu para a frota principal sob o comando de Peter Raben.
Ao retornar à Dinamarca no início de 1716, foi enobrecido por Frederico IV sob o nome de Tordenskiold. Em 1716, Carlos XII invadiu a Noruega e sitiou a fortaleza de Fredrikshald. Tordenskiold obrigou Carlos a levantar o cerco e retirar-se para a Suécia. Tordenskiold fez isso atacando a frota de transporte sueca, carregada de munição e outros suprimentos militares, que estava ancorada no estreito e perigoso Fiorde de Dynekil. Com duas fragatas e cinco navios menores, conquistou ou destruiu cerca de 30 navios suecos, com pequenos danos a si mesmo durante a Batalha de Dynekilen em 8 de julho de 1716.
Por esta sua maior façanha, foi promovido ao posto de capitão de mar e guerra, comandando o esquadrão de Kattegat – mas ao mesmo tempo atraiu a inimizade de Christian Carl Gabel, a quem havia deixado de informar. O primeiro comando importante de Tordenskiold foi o esquadrão com o qual foi encarregado no início de 1717 para destruir o Esquadrão de Gotemburgo sueco, que interrompia as comunicações entre a Dinamarca e a Noruega. Devido à deslealdade de certos de seus oficiais que se ressentiam de servir sob o jovem aventureiro, Tordenskjold não conseguiu fazer tudo o que se esperava dele. Seus inimigos não demoraram a aproveitar seu fracasso parcial. A antiga acusação de temeridade criminosa foi reativada contra ele em uma segunda corte marcial perante a qual foi convocado em 1718. No entanto, seu antigo patrono Ulrik Christian Gyldenløve interveio energicamente em seu favor, e a acusação foi arquivada.