Pepino III, também conhecido como Pepino, o Breve ou Pepino, o Moço (ca. 714 – Saint-Denis, 24 de setembro de 768), foi o filho mais novo de Carlos Martel. Em 751, no século VIII, ele foi proclamado Rei dos Francos (oficialmente é o ano em que iniciou-se a soberania dos reis Francos sobre a Europa, que veio a ser denominada dinastia carolíngia), em ofício da Igreja Católica pelo papa Zacarias, reinado que se estendeu até sua morte em 768 (na história esta vem a ser a primeira investidura como soberano por determinação de um pontífice). Pepino foi o primeiro membro da Dinastia Carolíngia a se tornar rei.
Filho do estadista franco Carlos Martel, a educação de Pepino foi particular devido o ensino eclesiástico que recebeu dos monges de Saint-Denis. Sucedendo seu pai como Prefeito do Palácio da Nêustria, em 741, Pepino governou a Frância em companhia de Carlomano, seu irmão mais velho. Pepino foi responsável por governar a Nêustria, Borgonha e Provença, enquanto seu irmão instalou-se na Austrásia, Alamânia e Turíngia. Os irmãos foram ativos na repressão de revoltas lideradas pelos bávaros, aquitanos, saxões e alamanos. Em 743, eles acabaram com o interregno franco, decidindo que Quilderico III seria o último monarca merovíngio da Frância.
Sua proclamação pretensamente recriou assim o antigo Império Romano do Ocidente. Seu filho mais velho Carlos Magno, após sua morte, assumiu o trono e expande seu domínio e influência, consolidando a dinastia Carolíngia que, pelos séculos seguintes, foi a soberana na Europa.
Nasceu ca. 714 em Jupille, próximo a Liège, no que hoje é a Bélgica, onde a dinastia carolíngia se originou. Aquele território era então parte do reino da Austrásia. O seu pai foi Carlos Martel, prefeito do palácio e duque dos francos, e a sua mãe foi Rotruda de Tréveris.
Ele foi prefeito do palácio de 741–751 e depois rei dos francos de 751–768.
Ele era o filho mais novo de Carlos Martel e Rotruda.
O seu apelido apareceu tarde na historiografia e é devido ao seu pequeno tamanho, "breve" significava "Curto" na época.
Prefeito do Palácio com Carlomano
A distribuição dos bens de Carlos Martel
Neste período de declínio da dinastia merovíngia, os reis legítimos não tinham mais autoridade: os verdadeiros líderes do Estado eram os prefeitos do palácio, especialmente quando se tratava de homens enérgicos, como Carlos Martel.
Com a morte de Carlos Martel, em 741, o poder foi transmitido aos seus dois filhos legítimos. O mais velho Carlomano, tornou-se prefeito do palácio da Austrásia e obteve a Alemania e a Turíngia, Pepino, tornou-se prefeito do palácio da Nêustria e mantém a Provença e a Borgonha. O poder poderia também ter sido destinado ao filho ilegítimo de Martel, Grifo, mas ele foi aprisionado num monastério por seus dois meio-irmãos. Em 742, os dois irmãos redefiniram na Antiga Poitiers as suas parte e desafiam os limites tradicionais dos reinos francos.
Pepino e Carlomano lutam antes de tudo para trazer estabilidade às margens do reino. Eles enfrentam tendências de autonomia, se não mesmo a independência dos Aquitanos aliados aos vascões, bávaros e alamanos. O duque de Baviera, Odilão, havia se casado com sua irmã Hiltruda, apesar da sua oposição e era aliado do duque de Aquitânia Hunaldo I. Odilão, apesar da ajuda dos saxões, foi derrotado no Lech em 743. Carlomano rouba-lhe o Nordgau, mas não o priva do seu ducado. O irlandês Virgílio, nomeado bispo de Salzburgo, é responsável por monitorizar os bávaros. Por sua parte, Hunaldo I, derrotado em 742 e 745, deve abandonar o seu ducado da Aquitânia e da Vasconia e retira-se na Ilha de Ré. Ele foi substituído pelo seu filho Waifré, que ainda dará um tempo duro a Pepino. A leste, a aristocracia dos Alamanos foi massacrada em Cannstatt no rio Neckar em 746. O seu ducado foi desmembrado e seu território confiado a dois condes francos, Warin e Rutardo.
Começam então a reforma da Igreja, com a ajuda do bispo Bonifácio de Mogúncia; este último estimava com efeito que o clero se tinha tornado incapaz e dissoluto:"Aconteceu de eu encontrar entre as pessoas que eles chamam diáconos indivíduos imersos em libertinagem, adultério e todos os tipos de lixo, desde a adolescência, e que atingiu o diaconato, e que, uma vez diáconos, têm quatro, cinco ou mais concubinas em suas camas à noite […]"Os concílios, assembleias do clero em que as decisões tomadas eram de ordem disciplinar ou teológica, não foram atingidas por um longo tempo. Por outro lado, a Igreja franca afirma ter sido roubada por Carlos Martel.
Os concílios são organizados nos primeiros anos:
a primeira, a pedido de Carlomano, em abril de 743, chamada de Concílio germânico, tem lugar na Austrásia num lugar não determinado;
a segunda por Pepino, em março de 744 em Soissons na Nêustria, onde são definidas as decisões tomadas no Conselho de Austrasia.
Esta reforma criou uma nova hierarquia dentro do clero franco, à cabeça dos quais encontramos Bonifácio de Mogúncia (680-754), o evangelizador da Germânia, como líder dos vários bispos distribuídos em diferentes cidades do reino. OS Sacerdotes indignos foram depostos. Pepino decidiu restituir a terra tomada por seu pai de forma precária, a pedido do rei segundo a precaria verbo regis.
Além disso, Pepino apoiou as tentativas de Bonifácio de Mogúncia para evangelizar os alemães do outro lado do Reno, principalmente na esperança de que a conversão dos francos reino vizinhos turbulentos permita pacificar as fronteiras e preparar uma futura anexação . Como parte deste apoio, a Sé de Mainz foi erguida na metrópole da nova Igreja alemã, que está bem ligado desde o nascimento à igreja franca.