Paulus Potter (20 de novembro de 1625 (batizado) – 17 de janeiro de 1654 (enterrado)) foi um pintor holandês que se especializou em pintura de animais em paisagens, geralmente com um ponto de vista baixo.
Antes de morrer de tuberculose aos 28 anos, Potter produziu cerca de 100 pinturas, trabalhando continuamente.
Paulus Potter nasceu em Enkhuizen. Foi batizado em 20 de novembro de 1625. Em 1628, sua família mudou-se para Leida e, em 1631, para Amsterdã, onde o jovem Paulus estudou pintura com seu pai, Pieter Symonsz Potter. Após a morte de sua mãe, seu pai iniciou um caso com a esposa de Pieter Codde, que também morava na requintada Sint Antoniesbreestraat. Durante algum tempo, seu pai foi fabricante de guarnições de couro dourado fora dos muros da cidade.
Potter tornou-se membro da Guilda de São Lucas em Delft, mas, em 1649, mudou-se para Haia, próximo a Jan van Goyen. Em julho de 1650, Potter casou-se com Adriana van Balckeneynde (1627-1690). Seu sogro era um importante empreiteiro de obras na Haia e o apresentou à elite holandesa. Amália de Solms-Braunfels, membro da família do stadholder e amante da arte, comprou uma das pinturas de Potter, O Pátio da Quinta, mas algumas damas da corte parecem ter aconselhado contra a compra. Em maio de 1652, ele retornou a Amsterdã a convite de Nicolaes Tulp, que possuía várias de suas pinturas. Tulp ficou impressionado com seu comportamento civilizado e educação e encomendou a Potter um retrato de seu filho, Dirck Tulp, como um cavaleiro nobre. Potter redigiu um testamento em janeiro de 1653 e morreu um ano depois de tuberculose, dois meses após completar 28 anos.
Paulus pintou um autorretrato que permaneceu em Hackwood Park, Hampshire, até 1998.
A pintura mais famosa de Potter é O Touro Jovem (c. 1647), que não deve ser confundida com sua obra O Touro. O Touro Jovem foi composta a partir de desenhos que Potter fez da natureza e está localizada no Mauritshuis, em Haia. Embora esta pintura tenha sido criticada, foi muito admirada durante o século XIX como um exemplo inicial do Romantismo. O Touro Jovem aparece como a tela sendo estudada na obra The Innocent Eye Test (1981), de Mark Tansey, um óleo monocromático sobre tela.
Uma estátua de Potter (esboçando uma estátua distante de uma cabra) foi erguida no Drommedaris em Enkhuizen em 1991.
Vermeer and The Delft School, um catálogo de exposição do The Metropolitan Museum of Art (disponível online em PDF), que contém material sobre Paulus Potter
Dutch and Flemish paintings from the Hermitage, um catálogo de exposição do The Metropolitan Museum of Art (disponível online em PDF), que contém material sobre Paulus Potter (cat. n. 21)