Paul Thomas Anderson (Studio City, Los Angeles, 26 de junho de 1970) é um cineasta norte-americano nomeado quatorze vezes ao Oscar, sendo quatro vezes na categoria de Melhor Direção, por Sangue Negro (2007), Trama Fantasma (2017), Licorice Pizza (2021) e Uma Batalha Após a Outra (2025), vencendo por este último.
Paul nasceu em 26 de junho de 1970, em Studio City, Califórnia, e cresceu no vale de São Fernando. Seu pai, Ernie Anderson, foi um conhecido narrador (America’s Funniest Home Vídeos, The Love Boat, etc) e criou o famoso Ghoulardi (que Paul utiliza como o nome de sua produtora há vários anos) que foi um programa de filmes B de horror apresentado por ele no início dos anos 60, e que rapidamente virou um grande cult na região de Cleveland. Paul possui também dois irmãos e quatro irmãs.
Muito pouco se sabe sobre sua infância, mas foi registrada que a escola nunca apelou para Paul e ele teve que deixar a Buckley School na sexta série, devido à brigas e notas baixas. Após o Montclair College Prep. High School, ele ficou dois semestres como aluno principal na Emerson, antes de abandoná-la. Depois se matriculou na New York Film School, mas só assistiu aula por dois dias. Paul sempre quis ser um cineasta e assistir filmes era toda a educação de que precisava.
Paul desenvolveu sua paixão por filmes ainda criança e começou sua carreira como um assistente de produção em vários filmes televisivos (Sworm to Vengeance), vídeos e game shows ("The Quiz Kids Challenge") em Los Angeles e Nova York.
Depois de trabalhar em cargos semelhantes para vários filmes independentes de baixo orçamento, Anderson escreveu o script para um pequeno filme intitulado "Cigarettes and Coffee", e comprou uma câmera para filmar o curta-metragem. Cigarettes and Coffee foi premiado no Festival de Sundance de 1993 no Short Programs II. Através deste curta, foi habilitado para desenvolver um filme no Sundance Institutes Filmmaker’s Workshops.
O resultado foi "Hard Eight", estrelando Philip Baker Hall, John C. Reilly, Gwyneth Paltrow, Philip Seymour Hoffman e Samuel L. Jackson. O filme foi exibido no Sundance Filme Festival e no Cannes Film Festival, ambos no ano de 1996. A obra foi aclamada pelas suas performances complexas e pelo fascinante estudo da psicologia humana. Um crítico declarou Paul Thomas Anderson como sendo "o mais promissor diretor de 1997".
O segundo filme de Anderson, "Boogie Nights", cumpriu a promessa, colhendo aclamadas críticas e três indicações ao Óscar™. Estrelando um elenco que inclui Mark Wahlberg, Burt Reynolds, Julianne Moore, Heather Graham, John C. Reilly, Don Cheadle e Philip Seymour Hoffman, o filme ilustrou a história de uma extensa família de diretores, atores, produtores e técnicos do cinema pornô, lutando para revolucionar a indústria do entretenimento adulto. O filme também recebeu da Boston Society of Film Critics um prêmio para "Melhor Diretor Revelação", e Anderson ganhou da Pen Center USA West Literary uma premiação para "Melhor Roteiro".
Utilizando o sucesso de Boogie Nights, Paul retornou no inverno de 1999 com "Magnólia", um filme com uma trama produzida e dirigida em segredo.
A obra possui a maioria do elenco de Boogie Nights, com uma principal inclusão: Tom Cruise. O filme recebeu tremendas críticas elogiando-o e colocando-o no topo das listas dos Dez Melhores de vários críticos. Foi vencedor do prestigiado Urso de Ouro do Festival de Berlim. Também recebeu três indicações ao Oscar™ nas categorias de "Melhor Roteiro Original", "Melhor Ator Coadjuvante" (Tom Cruise) e "Melhor Canção Original" (Save Me, de Aimee Mann).
Depois de aproximadamente três anos, o quarto filme de Paul, "Punch-Drunk Love", estreou no Festival de Filmes de Cannes onde Paul Thomas Anderson foi premiado "Melhor Diretor". É estrelado por Adam Sandler, Emily Watson, Philip Seymour Hoffman, Mary Lynn Rajskub e Luis Guzmán. Foi exibido pela primeira vez nos Estados Unidos em 11 de outubro de 2002. Enquanto colhia aclamadas críticas tanto para Anderson como para o astro Adam Sandler, o filme foi um retumbante fracasso nas bilheterias comerciais.
Paul ficou o verão de 2005 auxiliando na direção e atuando na produção executiva do que seria o último filme de Robert Altman, "A Prairie Home Companion", que foi candidato a abrir o SXSW Film Festival de 2006. Também se anunciou nesta época que Paul e sua namorada, Maya Rudolph, tiveram seu primeiro filho, que recebeu o nome de Pearl Bailey.
No início de 2006, notícias do próximo filme de Anderson, "There Will Be Blood", foram matérias principais em todas as revistas e websites norte-americanos sobre o tema. O roteiro de Paul utiliza aspectos do livro de Upton Sinclair, "Oil!", para expor o lado obscuro dos negócios da exploração e perfuração petrolífera no sul do Estado da Califórnia, quando este começa a ter um valor equivalente ao mercado do ouro. Daniel Day-Lewis irá interpreta um garimpeiro que compra os direitos do óleo proveniente do rancho de uma família, travando uma dura batalha pelo poder e domínio da renda decorrente do comércio do petróleo. A história converte-se então numa alegoria sobre ambição e fé, representada pelo garimpeiro que realiza o sonho americano e é conseqüentemente destruído por ele.
As filmagens do filme começaram no Texas e Novo México em maio de 2006. Paul foi para a Europa em férias de duas semanas, em virtude da pós-produção da película, que começou no meio de setembro do mesmo ano. Quando o filme foi lançado, não foi um sucesso nas bilheterias, mas as críticas foram extremamente positivas, trazendo oito indicação do Óscar, inclusive de melhor diretor e melhor roteiro adaptado, ganhando o de Melhor Ator para Daniel Day-Lewis. O filme é considerado um dos melhores da década de 2000. A Revista Rolling Stone declarou "There Will Be Blood" o melhor filme da década.
Anos depois, em 2012, Paul voltou para as telonas com "The Master" (br :O Mestre), que estrelou Joaquin Phoenix, Amy Adams e Philip Seymour Hoffman, recebendo três indicações para o Óscar para os três atores.
Em 2014, Thomas estreou o filme "Vício Inerente", mais uma vez ao lado de Phoenix, dando a ele mais uma indicação ao Óscar, na categoria de melhor roteiro.
Estilo de filmagem, temas e marcas registradas
Anderson é conhecido por colocar em seus filmes um grande elenco, adotar um estilo de filmagem independente e entrelaçar várias histórias numa mesma trama, como é o caso de Boogie Nights (1997) e Magnolia (1999).
Anderson é um membro da primeira geração do chamado grupo "Cineastas do VCR", onde junto com diretores como Quentin Tarantino e Kevin Smith, aprendeu o ofício da direção não em escolas de cinema, mas sim vendo inúmeros filmes em vídeo, adquirindo desta forma um vasto conhecimento da cultura e da técnica cinematográficas.