Paul Leonard Newman (Shaker Heights, 26 de janeiro de 1925 – Westport, 26 de setembro de 2008) foi um ator e diretor cinematográfico dos Estados Unidos. Um dos grandes símbolos sexuais dos anos 60.
Filho de um bem sucedido comerciante de artigos desportivos, Newman começou a carreira em peças do colégio e, após obter a dispensa da marinha americana em 1946, foi estudar no Kenyon College. Após a formatura, ele passou um ano na Yale Drama School indo depois para Nova Iorque, onde entrou para a renomada escola de formação de atores Actors Studio, dirigida por Lee Strasberg.
O seu visual inspirou o personagem Hal Jordan da DC Comics.
Paul Newman nasceu em 26 de janeiro de 1925 em Cleveland Heights, Ohio e cresceu em Shaker Heights. Era o segundo filho de Theresa Fetzer (1894-1982) e de Arthur Sigmund Newman Sr. (1893-1950). O seu pai era dono de uma loja de desporto e judeu, filho de emigrantes da Hungria e da Polónia. A mãe de Paul era cristã e vinha de uma família católica húngara. A mãe de Paul trabalhava na loja desportiva do marido e era dona de casa.
Paul começou a interessar-se cedo pelo teatro e conseguiu o seu primeiro papel aos sete anos de idade como bobo da corte na peça Robin dos Bosques na sua escola. Aos 10 anos, participou na peça Saint George and the Dragon no Teatro de Cleveland e foi um aluno notável do seu programa de formação para crianças. Depois de terminar o ensino secundário no Shaker High School em 1943, Paul frequentou por pouco tempo a Universidade de Ohio em Athens e fez parte da república Phi Kappa.
Paul Newman serviu na Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial no Teatro do Pacífico. Inicialmente, ele tinha-se inscrito no programa de pilotos V-12 na Universidade de Yale, mas foi dispensado quando se descobriu que ele era daltónico. Mais tarde, ele disse que o problema era "um pouco mais complicado" do que o daltonismo. Ele também não "sabia fazer as coisas matemáticas que um piloto tem de fazer". Depois de fazer um teste, descobriu-se que ele não era daltónico. Depois, Paul treinou como operador de rádio e artilheiro de cauda. Ele não tinha aptidão para ser artilheiro e um amigo recordou que os seus amigos mentiram aos responsáveis da Marinha para ele passar no teste.
Depois de se qualificar para os bombardeiros torpedeiros em 1944, Paul, na qualidade de operador de rádio de terceira classe, foi enviado para Barbers Point no Havai. Mais tarde, foi colocado nos esquadrões de torpedo de substituição VT-98, VT-99 e VT-100, responsáveis principalmente por treinar pilotos de combate. Depois, Paul foi artilheiro de cauda em bombardeiros torpedeiros. Como operador de rádio, a sua unidade foi colocada no navio Bunker Hill pouco antes da Batalha de Okinawa na primavera de 1945. O piloto do seu avião teve uma dor de ouvidos e foi forçado a aterrar, mas o resto do esquadrão seguiu para o Bunker Hill. Alguns dias mais tarde, um ataque kamikaze no navio deixou vários mortos e feridos, incluindo membros da unidade de Paul.
Numa entrevista em 2011, o argumentista Stewart Stern afirmou que Paul usava um incidente durante o seu serviço na marinha como um "estímulo emocional para exprimir o trauma" da sua personagem no filme de 1956, The Rack. Ele disse que Paul recordava um incidente em que o seu melhor amigo foi dilacerado pela hélice de um avião.
Terminada a guerra, Paul concluiu um bacharelato de artes de Teatro e Economia na Kenyon College em Gambier, Ohio, em 1949. Pouco depois de terminar o curso, juntou-se a várias companhias de teatro, sendo as mais famosas a Belfry Players no Wisconsin e a Woodstock Players no Illinois. Ele andou em digressão com elas durante três meses e desenvolveu o seu talento. Mais tarde, frequentou a Yale School of Drama durante um ano, antes de se mudar para Nova Iorque para estudar com Lee Strasberg no Actors Studio. Oscar Levant escreveu que inicialmente Paul hesitou em deixar Nova Iorque para se mudar para Hollywood e que disse: "Fica muito perto do prémio e não há sítios onde estudar." Paul chegou a Nova Iorque em 1951 com a sua primeira mulher, Jackie Witte, e viveu na zona de St. George em Staten Island.
O ator estreou-se na Broadway com a peça original de William Inge, Picnic, com Kim Stanley em 1953. Enquanto estava a trabalhar na peça, conheceu Joanne Woodward, a substituta da atriz principal. Os dois casaram-se em 1958. Paul também participou na peça original da Broadway The Desperate Hours em 1955. Em 1959, participou na versão original de Sweet Bird of Youth com Geraldine Page e, três anos depois, protagonizou com ela a versão para o cinema. Durante esta altura, Paul também trabalhou na televisão. O seu primeiro papel foi num episódio da série Tales of Tomorrow, "Ice from Space". Em meados dos anos 50, ele entrou em dois episódios da série Appointment da CBS.
Depois de sua primeira aparição na Broadway em Picnic (1953), foi-lhe oferecido um contrato pela Warner Bros. Seu primeiro filme, The Silver Chalice de 1954, foi quase o seu último: considerou sua performance muito ruim e publicou um anúncio de página inteira num jornal pedindo desculpas a quem tivesse visto o filme.
Saiu-se muito melhor na sua segunda tentativa, em Somebody Up There Likes Me (1956), onde deu vida ao boxeador Rocky Graziano e foi aclamado pela crítica por sua grande atuação. O papel foi originalmente cogitado para James Dean, mas com sua morte antes do começo das filmagens, Newman, que havia feito vários testes para filmes com o falecido colega, acabou escolhido para o papel.
Com Cat on a Hot Tin Roof e The Long, Hot Summer, cuja atuação lhe valeu o prêmio de melhor ator no Festival de Cannes, Paul estabeleceu-se como o novo astro de Hollywood no fim da década de 1950. Paul tornou-se um líder de bilheterias da década de 1960 estrelando filmes como The Hustler (1961), The Prize (1963), Hud (1963), Cool Hand Luke (1967) e Hombre (1967), fechando os anos 1960 com o mega sucesso de crítica e bilheteria mundial Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969), ao lado de Robert Redford.
A dupla trabalharia junta quatro anos depois em The Sting de George Roy Hill, outro grande sucesso de Newman e vencedor do Oscar de melhor filme de 1973.
Também produziu e dirigiu muitos filmes de qualidade, incluindo Rachel, Rachel (1968), estrelado pela esposa Joanne Woodward e com o qual foi premiado com o Globo de Ouro de melhor diretor. Indicado dez vezes pela Academia como melhor ator, finalmente venceu por sua atuação em The Color of Money (1986). Por curiosidade, no ano anterior havia recebido um Oscar especial pelo conjunto da carreira.
Outros filmes importantes de Paul Newman são: Exodus (1960), Sweet Bird of Youth, onde refez no cinema o mesmo papel que já havia feito na Broadway (1962), Torn Curtain (1966), The Towering Inferno (1974), Absence of Malice (1981) e The Verdict (1982).
Fazendo menos filmes na década de 1990, e se dedicando mais à sua fábrica de molhos e condimentos, Newman's Own (com a qual ganhou mais dinheiro que no cinema, porém dedicou quase todo o lucro à caridade e à sua equipe de corridas), Paul reapareceu em grande estilo, já aos 77 anos, em Road to Perdition (2002), trabalhando com Tom Hanks e o futuro James Bond, Daniel Craig, e foi novamente indicado ao Oscar, desta vez como ator coadjuvante. Em 1995, ganhou o Urso de Prata no Festival de Berlim como melhor ator no filme Nobody's Fool.
Paul trabalhou várias vezes com a sua mulher, a atriz Joanne Woodward. O seu primeiro filme juntos foi The Long Hot Summer em 1958, seguido de Rally 'Round the Flag no mesmo ano. Depois, trabalharam juntos em From the Terrace (1960) Paris Blues (1961) e A New Kind of Love (1963). Em 1964, regressaram à Broadway com a peça Baby Want a Kiss (1964), que teve mais de 100 espetáculos. Paul Newman também realizou vários filmes protagonizados por Joanne, sendo o primeiro Rachel, Rachel de 1968. Joanne e Paul também trabalharam juntos nos filmes Winning (1969) e WUSA (1970). O seu último trabalho juntos foi em 2005 com a minissérie Empire Falls, transmitida pela HBO.