Paul Charles Morphy (Nova Orleans, 22 de junho de 1837 – Nova Orleans, 10 de julho de 1884), também aportuguesado como Paulo Morphy, foi um enxadrista americano do século XIX, considerado o precursor da escola moderna de xadrez e reconhecido por muitos como o melhor jogador de todos os tempos. Foi incontestavelmente o melhor de sua época, tendo derrotado os principais jogadores da Europa em um período de 18 meses (razão pela qual ficou conhecido como "gênio efêmero").
Paul Morphy nasceu em Nova Orleães, em uma rica e distinta família. Seu pai, Alonzo Michael Morphy, que era advogado, atuou como legislador do estado de Louisiana. Alonzo, que possuía nacionalidade espanhola, era descendente de espanhóis, portugueses e de irlandeses. A mãe de Morphy, Louise Thérèse Félicité Thelcide Le Carpentier, era musicalmente talentosa, filha de uma família crioula francesa. Morphy cresceu em uma atmosfera civilizada de cultura gentil, onde o xadrez e a música eram os destaques das reuniões de domingo.
De acordo com seu tio, Ernest Morphy, ninguém ensinou formalmente Paul jogar xadrez, ele aprendeu por conta própria quando criança apenas vendo as pessoas jogarem. Depois de assistir silenciosamente a um jogo entre Ernest e Alanzo, onde a partida acabou empatada, o pequeno Morphy surpreendeu a afirmar que Ernest deveria ter vencido. Seu pai e seu tio não sabiam que Paul sabia os movimentos, muito menos qualquer estratégia de xadrez. Eles ficaram ainda mais surpresos quando Paul provou a sua afirmação restaurando as peças e demonstrando a vitória que seu tio havia perdido.
Morphy era considerado um gênio, pois com apenas 12 anos de idade já adquirira um nível de jogo excepcional, bem como jogava partidas simultâneas "às cegas" (sem ver o tabuleiro). Considerado um excelente jogador da Escola Romântica do xadrez e também é conhecido por suas contribuições na estratégia enxadrística e composição de problemas de xadrez.
Em 1850, com doze anos de idade, jogou três partidas contra o mestre húngaro Johann Löwenthal, que estava de passagem por New Orleans. Morphy venceu as três partidas (nota: uma das partidas foi dada incorretamente como empatada no livro de Löwenthal Morphy's Games of Chess e subseqüentemente copiada para outras fontes. David Lawson, na sua biografia de Paul Morphy, corrigiu este erro, fornecendo os movimentos que foram realmente jogados, e fez com que o histórico das partidas fosse corrigido).
Estudante de Direito e dotado de fantásticas capacidades de memorização, obtém seu diploma de advogado aos 19 anos. Jovem demais para exercer a profissão, ele decide se dedicar ao xadrez. Paul Morphy torna-se aos 20 anos o primeiro campeão dos EUA em Nova Iorque (1857). Seus compatriotas decidiram então organizar um encontro com Howard Staunton, o campeão britânico, melhor jogador europeu na época, mas este evitou sistematicamente o confronto. Morphy decide então viajar para a Europa, onde encontra e vence todos os grandes jogadores do Velho Continente, inclusive o vencedor do primeiro grande torneio europeu de Londres em 1851, Adolf Anderssen, que não opôs a resistência esperada: Morphy ganhou sete partidas, perdendo 2 e empatando 2 (1858).
Morphy retorna a Nova Iorque em 11 de maio de 1859, coberto de glórias por seus compatriotas. No entanto, ele decide abandonar o xadrez após uma decepção amorosa. Sua atividade enxadrística terá durado somente 18 meses!
A saúde mental de Morphy degrada-se pouco a pouco, e ele começa a sofrer delírios de perseguição e paranoia. Ele morre na sua banheira de um ataque cerebral com 47 anos.
Seguem os resultados dos matches, torneio e jogos não-oficiais. Na lista vê-se que as disputas perdidas ocorreram em partidas únicas contra dois e três oponentes:
+ jogos vencidos; − jogos perdidos; = jogos empatados
GOLOMBEK, Harry (1977). Golombek's Encyclopedia of chess (em inglês) 1ª ed. São Paulo: Trewin Copplestone Publishing. ISBN 0-517-53146-1