Patricia Lee Smith (Chicago, 30 de dezembro de 1946) é uma cantora, compositora, poetisa, pintora, autora e fotógrafa americana. O seu álbum de estreia, Horses (1975), tornou-a uma figura influente no movimento punk rock de Nova York. Smith fundiu rock e poesia na sua obra, destacando-se por seu estilo único. Em 1978, a sua música mais conhecida, "Because the Night", coescrita com Bruce Springsteen, alcançou o 13.º lugar na Billboard Hot 100 e o 5.º lugar na UK Singles Chart. Conhecida como "poetisa do punk", ela trouxe um lado feminista e intelectual à música punk e tornou-se uma das mulheres mais influentes do rock and roll.
Em 2005, Smith foi nomeada Comandante da Ordem das Artes e das Letras pelo Ministério da Cultura da França. Em 2007, foi introduzida no Hall da Fama do Rock and Roll. Em novembro de 2010, Smith ganhou o National Book Award por sua autobiografia Just Kids, escrita para cumprir uma promessa feita a Robert Mapplethorpe, seu parceiro de longa data. Ela ocupa a 47.ª posição na lista dos 100 Maiores Artistas de Todos os Tempos da revista Rolling Stone, publicada em 2010, e recebeu o Prêmio Polar de Música em 2011.
Smith nasceu em 30 de dezembro de 1946, no Grant Hospital, na área de Lincoln Park, em Chicago. A sua mãe, Beverly Smith, era uma cantora de jazz que se tornou garçonete, e seu pai, Grant Smith, era operador de máquinas na empresa Honeywell. A família tem ascendência parcialmente irlandesa, e Patti é a mais velha de quatro irmãos, com os irmãos Linda, Kimberly e Todd.
Quando Smith tinha quatro anos, a família mudou-se de Chicago para a região de Germantown, na Filadélfia. Depois, foram para Pitman, em Nova Jersey, e, por fim, estabeleceram-se em Woodbury Gardens, no município de Deptford, também em Nova Jersey.
Desde cedo, Smith foi exposta à música, incluindo álbuns como Shrimp Boats, de Harry Belafonte, The Money Tree, de Patience and Prudence, e Another Side of Bob Dylan, o quarto álbum de Bob Dylan, lançado em 1964, que a sua mãe lhe deu.
Em 1964, Smith formou-se na Deptford Township High School e começou a trabalhar numa fábrica. Ela frequentou brevemente o Glassboro State College, atualmente conhecido como Universidade de Rowan, em Glassboro, Nova Jérsei.
Smith foi a Paris com a sua irmã em 1969, onde começou a se apresentar nas ruas e a fazer performances de arte. Ao retornar a Manhattan, ela morou no Hotel Chelsea com Mapplethorpe. Eles frequentavam o Max's Kansas City na Park Avenue, e Smith fez a trilha sonora falada para o filme de arte Robert Having His Nipple Pierced, de Sandy Daley, estrelado por Mapplethorpe. No mesmo ano, Smith atuou com Jayne County na peça Femme Fatale, de Jackie Curtis, e também estrelou a peça Island, de Anthony Ingrassia. Como membro do Poetry Project, ela passou o início da década de 1970 pintando, escrevendo e apresentando-se.
Em 1969, Smith também atuou na peça de um ato Cowboy Mouth, que coescreveu com Sam Shepard. As instruções da peça publicada pedem "um homem que se pareça com um coiote e uma mulher que se pareça com um corvo". Smith escreveu vários poemas sobre Shepard e o seu relacionamento com ele, incluindo "for sam shepard" e "Sam Shepard: 9 Random Years (7 + 2)", que foram publicados em Angel City, Curse of the Starving Class & Other Plays (1976).
Em 10 de fevereiro de 1971, Smith, acompanhada por Lenny Kaye na guitarra elétrica, abriu o show de Gerard Malanga, marcando a sua primeira apresentação pública de poesia.
Smith foi brevemente considerada a vocalista principal da Blue Öyster Cult. Ela contribuiu com letras para várias músicas da banda, incluindo "Debbie Denise", que foi inspirada nos seus poemas "In Remembrance of Debbie Denise", "Baby Ice Dog", "Career of Evil", "Fire of Unknown Origin", "The Revenge of Vera Gemini", na qual ela faz vocais em dueto, e "Shooting Shark". Na época, ela estava romanticamente envolvida com Allen Lanier, o tecladista da banda. Durante esses anos, Smith também atuou como jornalista de música rock, escrevendo periodicamente para as revistas Rolling Stone e Creem.
Em 1973, Smith uniu-se novamente ao músico e arquivista do rock Lenny Kaye, e posteriormente adicionou Richard Sohl ao piano. O trio desenvolveu-se numa banda completa com a adição de Ivan Král na guitarra e baixo e Jay Dee Daugherty na bateria. Kral era um refugiado da Checoslováquia que havia se mudado para os Estados Unidos em 1966 com os seus pais, que eram diplomatas. Após a invasão soviética da Checoslováquia em agosto de 1968, Kral decidiu não retornar.
Financiada por Sam Wagstaff, a banda gravou o seu primeiro single, "Hey Joe/Piss Factory", em 1974. O lado A era uma versão do padrão do rock com a adição de uma peça de spoken word sobre Patty Hearst, uma herdeira foragida. O lado B descreve a alienação helpless que Smith sentia enquanto trabalhava em uma linha de montagem de fábrica e a salvação que ela sonha em alcançar ao escapar para a cidade de Nova Iorque. Em uma entrevista de 1996 sobre influências artísticas durante a sua juventude, Smith disse: "Eu havia dedicado tanto dos meus sonhos de menina a Rimbaud. Rimbaud era como o meu namorado".
Mais tarde, naquele ano, ela apresentou "I Wake Up Screaming", um poema, no álbum The Whole Thing Started with Rock & Roll Now It's Out of Control, de Ray Manzarek, dos The Doors.
Em março de 1975, o grupo de Smith, Patti Smith Group, começou um conjunto de apresentações de fim de semana de dois meses no CBGB, em Nova Iorque, com a banda Television. O Patti Smith Group foi descoberto por Clive Davis, que os contratou para a Arista Records.
Mais tarde naquele ano, o Patti Smith Group gravou o seu álbum de estreia, Horses, produzido por John Cale em meio a algumas tensões. O álbum fundiu punk rock e poesia falada e começa com uma versão de "Gloria", de Van Morrison, e as palavras de abertura de Smith: "Jesus morreu pelos pecados de alguém, mas não pelos meus", um trecho do poema "Oath", um dos primeiros poemas de Smith. A austera fotografia de capa de Mapplethorpe se tornou uma das imagens clássicas do rock.
À medida que o punk rock crescia em popularidade, o Patti Smith Group fez turnês pelos Estados Unidos e pela Europa. O som mais cru do segundo álbum do grupo, Radio Ethiopia, refletiu essa mudança. Consideravelmente menos acessível do que Horses, Radio Ethiopia inicialmente recebeu críticas ruins. No entanto, várias da suas músicas resistiram ao teste do tempo, e Smith ainda as apresenta ao vivo. Ela afirmou que Radio Ethiopia foi influenciado pela banda MC5.
Em 23 de janeiro de 1977, durante uma turnê em apoio ao Radio Ethiopia, Smith acidentalmente dançou para fora de um palco alto em Tampa, Flórida, e caiu de uma altura de 4,5 metros num fosso de orquestra de concreto, quebrando várias vértebras cervicais. A lesão exigiu um período de repouso e fisioterapia, durante o qual ela afirma ter conseguido reavaliar, reenergizar e reorganizar a sua vida.
O Patti Smith Group produziu mais dois álbuns. Easter, lançado em 1978, foi o disco de maior sucesso comercial da banda. Incluía o principal single do grupo, "Because the Night", coescrita com Bruce Springsteen. Wave (1979) foi menos bem-sucedido, embora as músicas "Frederick" e "Dancing Barefoot" tenham recebido airplay comercial.