Patsy Kelly (nascida Sarah Veronica Rose Kelly; Nova Iorque, 12 de janeiro de 1910 – Los Angeles, 24 de setembro de 1981) foi uma atriz americana. Ela é conhecida por seu papel como a ajudante ousada e brincalhona de Thelma Todd em uma série de curtas-metragens de comédia produzidos por Hal Roach na década de 1930. A carreira de Kelly continuou em funções semelhantes após a morte de Todd em 1935.
Depois que sua carreira cinematográfica declinou em meados da década de 1940, Kelly voltou para Nova Iorque, onde trabalhou no rádio e no Summer stock theater. Ela também se tornou amiga de longa data e assistente pessoal de Tallulah Bankhead. Kelly voltou às telas depois de 17 anos com participações especiais na televisão e no cinema.
Kelly voltou aos palcos na revivificação de No, No, Nanette de 1971, pelo qual ganhou um Tony Award. Ela continuou aparecendo em papéis no cinema e na televisão até sofrer um derrame em janeiro de 1980 que limitou sua capacidade de falar.
Kelly nasceu Sarah Veronica Rose Kelly no Brooklyn, Nova Iorque, filha de pais imigrantes irlandeses John e Delia Kelly. Seu pai, John, era um policial que deixou Ballinrobe, Condado de Mayo, Irlanda, por volta de 1900, para escapar da perseguição. Ele morreu em 1942. Sua mãe, Delia, morreu em 1930. Ela era a mais nova de cinco filhos, dos quais apenas dois nasceram na América. Ela adquiriu o apelido de "Patsy" por ser alvo de provocações gentis de sua família e se tornar "o cara bode expiatório" de muitas de suas travessuras. "Eu estava sempre girando e tropeçando pela casa, geralmente em cadeiras." Ela foi originalmente inspirada a se tornar bombeira décadas antes de o campo ser aberto para a primeira mulher do FDNY em 1982, mas sua mãe a matriculou em uma escola de dança para mantê-la fora das ruas de Manhattan. Em 1922, ela começou sua carreira no entretenimento no vaudeville como dançarina aos 12 anos. Aprendendo a sapatear na Jack Blue's School of Rhythm and Tap, ela fez amizade com a futura atriz e colega Ruby Keeler. Ela teve mais do que sua cota de arranhões quando era jovem. Ela caiu de uma escada de incêndio quando tinha sete anos, foi atropelada por um automóvel quando tinha oito anos e se envolveu em nada menos que cinco acidentes em uma semana, aos nove anos de idade. Foi nesse momento que seus pais decidiram mandá-la para uma escola de dança, onde ela quebrou o tornozelo no final da primeira semana. Ela primeiro frequentou a St. Paul's Cathedral School, depois a Professional Children's School com Keeler.
Em 1923, aos 13 anos, ela passou de aluna a instrutora, ganhando US$ 18 por semana, mas voltando para casa quase duas ou três da manhã. “Então”, Kelly lembrou uma vez, relembrando os anos que antecederam isso, “o padre Quinn, que sabia sobre mim e meu sapateado, aconselhou minha mãe a me mandar para uma escola de dança. Ele pensou que talvez isso me interessasse por algo além do basebol. Isso aconteceu. Gostei da dança e com o tempo comecei a dar aulas na escola onde acabava de estudar.
Ela atuou no ato de Frank Fay, primeiro em uma rotina de música e dança e mais tarde como contraponto cômico de Fay. Seu irmão John W. (Willie) originalmente tentou o emprego, mas no final foi Kelly quem acabou conseguindo o cargo no Teatro Palace com Fay, enquanto Willie foi trabalhar no Waldorf Astoria, depois de ser motorista de Fay por um período. "Meu irmão não se importou. Ele achou que era coisa de maricas, de qualquer maneira." Em uma rotina, Kelly disse a Fay e ao público que ela havia estado no salão de beleza. Fay comentou: "E eles não esperaram por você?" Ela permaneceu com Fay por várias temporadas até que Fay finalmente a dispensou, seja por recusar uma proposta de casamento e por não chamá-lo pelo sobrenome, ou por se recusar a viajar para a Inglaterra.
Kelly fez sua estreia na Broadway em 1927, atuando em Harry Delmar's Revels com Bert Lahr e Winnie Lightner no Teatro Shubert. Em outras atividades na Broadway, ela atuou em Three Cheers (1928) com Will Rogers e Dorothy Stone, Earl Carroll's Sketch Book (1929) com William Demarest e Faith Bacon, Earl Carroll's Vanities (1930) com Jack Benny e Jimmy Savo, The Wonder Bar (1931) com Al Jolson, e na revista musical Flying Colors de Howard Dietz-Arthur Schwartz (1932) com Clifton Webb, Imogene Coca, Buddy Ebsen e Charles Butterworth. Em seus últimos anos, ela apareceu em No, No, Nanette (1971) com Ruby Keeler e Jack Gilford, e Irene (1973) com Debbie Reynolds.
Kelly fez sua estreia nas telas em um curta da Vitaphone filmado no Brooklyn, The Grand Dame (1931), onde ela interpreta a namorada rica de um gângster rico. Em 1933, supostamente depois de vê-la em Flying Colors, o produtor Hal Roach contratou Kelly para se juntar a Thelma Todd em uma série de comédias curtas e para substituir sua então atual co-estrela ZaSu Pitts após uma disputa contratual, começando com Beauty and the Bus (1933). Pitts exigiu um aumento salarial de US$ 8.000 por roteiro, então Roach encerrou seus serviços. Antes de se mudar para Hollywood, Kelly deu a entender que "serei um fracasso no cinema. Além disso, não gosto deles e nunca acreditei que existisse um lugar chamado Hollywood. Alguém inventou isso!" Certa vez, ela confidenciou ao Motion Picture que: “Tentei por alguns dias e pensei que era a coisa mais idiota do mundo. Tive que acordar por volta das cinco da manhã e pegar uma lanterna para iluminar meu caminho para o estúdio. Eu chegava lá e não havia plateia, nem aplausos. Era como falar sozinho. Alguém estava sempre gritando: 'Quieto!' ou 'Silêncio!' Minha voz sempre estava alta demais ou não alta o suficiente. Você tinha que se desmaiar com uma baforada de pólvora nesse negócio. Faça as pazes a cada minuto. Eu estava sempre pendurada na janela, na beira de um penhasco ou na lateral de um carro que viajava a 145 quilômetros por hora. Ou eu estava levando uma pancada no feijão com uma panela ou frigideira. No primeiro dia eu estava gritando: 'Ei, onde estão aquelas duplas de que ouvi falar?' Depois de alguns dias, arrumei minhas roupas e peguei um trem de volta para o leste."
Kelly, portanto, inicialmente relutou bastante em fazer a transição para o cinema, mas Thelma Todd a encorajou a permanecer em Hollywood, e ela o fez. Todd até dirigiu até Pasadena para impedir Kelly de retornar no trem com destino a Nova Iorque. Ela também ajudou Kelly com suas finanças e problemas fiscais durante os primeiros estágios de sua mudança para o oeste. Já endividada, Todd sugeriu-lhe que não declarasse falência; que isso prejudicaria sua classificação de crédito. “Aqueles foram os dias mais felizes que tive no cinema”, disse Patsy em 1937, “ganhei mais dinheiro desde então, mas a diversão que Thelma e eu tivemos fazendo aquelas comédias bobas de dois rolos é algo que acontece apenas uma vez na vida. Thelma foi melhor que qualquer tônico e me ensinou muito sobre comédia.”
Pouco depois do término das filmagens de Beauty and the Bus, em agosto de 1933, Kelly se feriu quando era passageira de um carro dirigido por Gene Malin, o proeminente artista drag. Malin aparentemente confundiu as marchas e deu ré em um cais para a água, depois de se apresentar no Ship Cafe, um clube em Venice, Los Angeles. Malin morreu; Kelly e colega passageiro Jimmy Forlenza sofreram ferimentos graves. Os médicos disseram a ela que ela tinha apenas dez anos de vida com base na quantidade de água arenosa que entrou em seus pulmões, mas na verdade sobreviveu por décadas após o acidente. Kelly disse uma vez que "ouvi um júri de médicos com rostos graves balançando a cabeça sobre meu corpo supostamente inconsciente. Eles estavam me dando no máximo dez anos de vida. Talvez eles estejam certos. Quando ouvi esse veredicto científico, eu estava muito assustado. Mas me recompus e disse: 'Kelly, só há uma maneira de vencer esse rap: não se preocupe - e divirta-se nos anos restantes.
Os curtas de Todd-Kelly consolidaram a imagem de Kelly: uma mulher ousada, livre, divertida e brincalhona que frequentemente perfurava a pomposidade de outros personagens. A maioria foi dirigida por Gus Meins, como Air Fright (1933), Maid in Hollywood (1934), e Babes in the Goods (1934). Entradas posteriores na série, como Slightly Static (1935), mostraram as habilidades de dança de Kelly. Referindo-se ao tempo que passou no Hal Roach Studios, Kelly exclamou: "Eu ri desde o momento em que cheguei ao estúdio até sair à noite. Fiquei quase com vergonha de receber um salário." Kelly fez 21 curtas com Todd antes de Todd morrer em 1935 de envenenamento por monóxido de carbono após filmar An All-American Toothache (1936) com Mickey Daniels e Duke York. Anos depois, sobre a morte de Todd, Kelly revelou: "Ela brigou com o amante em uma festa naquela noite. Eu não estava lá, mas amigos meus estavam e eles me contaram sobre isso. Houve muitas coisas suspeitas em torno de sua morte que nunca foram explicadas. Ela certamente não estava bêbada. Thelma costumava beber uma bebida durante a noite inteira e nunca tocou em drogas de qualquer tipo. Ela era uma mulher forte da Nova Inglaterra, com um poderoso senso de humor e um maravilhoso entusiasmo pela vida. Sempre imaginei que Deus queria outro anjo. Ela era muito jovem e muito bonita..."