As Paquitas foram um grupo brasileiro de assistentes de palco e cantoras criado em 1984 por Xuxa Meneghel ainda no Clube da Criança apresentado na época pela mesma. Ganharam projeção nacional ao acompanhar a apresentadora e cantora Xuxa Meneghel em diversos programas de televisão — sobretudo o Xou da Xuxa (1986–1992), exibido pela TV Globo. Reconhecidas pelos uniformes que remetiam às balizas — jaquetas azuis ou vermelhas com franjas douradas nos ombros, chapéus decorados e, nos primeiros anos, saias depois substituídas por shorts e botas brancas —, as Paquitas tornaram-se ícones visuais da cultura pop brasileira das décadas de 1980 e 1990. Mais do que assistentes de palco, elas consolidaram-se como um fenômeno cultural que influenciou a moda, o comportamento e o imaginário infanto-juvenil de toda uma geração.
Além de suas atividades no palco, onde animavam a plateia e auxiliavam Xuxa nas dinâmicas do programa, o grupo alcançou grande popularidade e expandiu-se para o cenário musical em 1989, lançando álbuns que deram origem a turnês de sucesso pelo Brasil. Ao longo dos anos, o grupo passou por diferentes formações, com novas integrantes assumindo os papéis e recebendo apelidos carinhosos dados pela própria Xuxa, como Pituxa, Catuxa e Xiquita. Entre as ex-integrantes que seguiram carreira artística destacam-se Letícia Spiller, Bianca Rinaldi e Juliana Baroni, que consolidaram-se na televisão e no teatro brasileiro. O grupo foi encerrado em 2002, após o rompimento da parceria profissional entre Xuxa e Mattos. Apesar disso, o legado das Paquitas permanece vivo na memória cultural brasileira, sendo reconhecido como um marco na história da televisão infantojuvenil no Brasil.
Paquitas da Manchete (1984–1986)
A origem e a criação das Paquitas no Clube da Criança
A formação das Paquitas teve início em 1984, durante o período em que Xuxa Meneghel apresentava o programa Clube da Criança, exibido pela Rede Manchete. Nesse ano, durante uma viagem a Nova Iorque, Xuxa visitou um consultório dentário onde conheceu um papagaio chamado Paquito, que era mantido trancado no banheiro, pois a esposa do dentista não permitia que ele circulasse pela casa. Ao retornar para o Brasil, Xuxa, ainda fascinada pelo papagaio, incentivou a equipe do programa a criar um fantoche com as mesmas características de Paquito, que passou a ser usado no programa como uma espécie de mascote e recebeu o mesmo nome, em homenagem ao papagaio nova-iorquino.
Com o crescente sucesso do Clube da Criança e o aumento do público infantil presente nas gravações, a produtora do programa, Marlene Mattos, identificou a necessidade de uma assistente de palco para organizar a plateia e auxiliar nas interações com as crianças. E a primeira garota escolhida para a função foi Andréa Veiga, uma jovem de 14 anos que anteriormente já estava trabalhando com Marlene Mattos no programa de boxe chamado Manchete TV Boxe. Nesse programa, onde Marlene também era produtora, Andréa atuava como "Ring Girl", anunciando com placas os rounds das lutas. Andréa, foi selecionada por Marlene para integrar o programa Clube da Criança devido à sua aparência jovial e semelhança física com a Xuxa, além de demonstrar a autoridade necessária para interagir com o público infantil. No mesmo dia, Andréa Veiga foi aprovada no teste, tornando-se a primeira assistente de palco de Xuxa no programa Clube da Criança. Tendo como principais funções no programa, tomar conta das crianças, evitar que elas passassem em frente as câmeras, acessorar a Xuxa nas brincadeiras, repassar informações ou instruções externas para a Xuxa e auxiliá-la no que fosse necessário. No contexto do programa, o mascote Paquito "interpretava" uma paixão por Andréa, e dessa interação surgiu o apelido "Paquita", que Xuxa passou a usar para se referir a Andréa, tornando-a assim a primeira "Paquita" da história. Rapidamente, o apelido se popularizou, e com o tempo, passou a designar todas as assistentes de palco de Xuxa.
À medida que a demanda do programa aumentava, Marlene Mattos decidiu expandir o grupo de assistentes. No final de 1984, foi contratada uma segunda "Paquita" e assistente de palco, Heloísa Morgado, conhecida no programa como "Paquita 2". Heloísa Morgado a "Paquita 2" a segunda Paquita da Xuxa, estava no início da carreira de modelo e manequim e, mesmo após entrar para o programa, começou a participar de vários trabalhos como modelo e atriz em programas e produções da Rede Manchete, em paralelo ao trabalho como 'Paquita' no programa Clube da Criança. Xuxa chegou a emprestar várias roupas para que ela pudesse participar de concursos de beleza, comerciais e desfiles.
Em 1985, com a introdução de um novo cenário e uma plateia ainda maior, Marlene contratou uma terceira "Paquita" e assistente de palco, Andréa Rosa, apelidada de "Xiquita". Na época, Andréa Rosa a "Xiquita" a terceira Paquita da Xuxa, era modelo e manequim e já frequentava os bastidores da Rede Manchete, uma vez que ela era filha do diretor de arte e da produtora da revista Pais&Filhos, publicação da Bloch Editores, empresa ligada a Rede Manchete e ao Grupo Bloch. Foi através de Andréa Rosa que Heloísa Morgado, a "Paquita 2", a segunda Paquita da Xuxa, ficou sabendo da procura de Marlene por uma segunda "Paquita" e assistente para o programa Clube da Criança. Andréa Rosa, a primeira "Xiquita" das Paquitas, indicou e apresentou Heloísa Morgado para Marlene, após ambas terem se conhecido ao trabalharem juntas durante as gravações de um videoclipe.
A primeira formação oficial da primeira geração das Paquitas foi composta por Andréa Veiga a "Paquita", Heloísa Morgado a "Paquita 2" e Andréa Rosa a "Xiquita", também conhecidas como as Paquitas da Manchete. No entanto, a passagem da assistente Andréa Rosa a "Xiquita", a terceira Paquita da Xuxa, pelo programa Clube da Criança, foi breve, durando somente alguns meses e sendo encerrada, repentinamente no final de 1985.
Paquitas Primeira Geração (1986–1990)
O início da Segunda Formação da Primeira Geração das Paquitas no Xou da Xuxa
Em 1986, após ser contratada pela TV Globo, Xuxa Meneghel estreou no programa Xou da Xuxa, o que trouxe mudanças significativas para o grupo de assistentes de palco. Em fevereiro de 1986, a assistente Heloísa Morgado, a "Paquita 2", a segunda Paquita da Xuxa no programa Clube da Criança, não foi contratada pela nova emissora e foi substituída por Andréa Faria, que recebeu o apelido de "Xiquita Sorvetão". A entrada de Andréa no grupo ocorreu após ela ser indicada pela mesma agência de modelos em que Xuxa já havia trabalhado. A produtora Marlene Mattos entrou em contato com a agência e pediu a produtora D. Aurora que indicasse uma menina loirinha de olhos claros e que lembrasse um pouco a Xuxa, e a D. Aurora, então, passou o telefone de Andréa para Marlene. E no dia da entrevista Andréa, acabou sendo aprovada após responder três perguntas feitas por Marlene, se gostava de dançar, se gostava de criança e principalmente se gostava da Xuxa, e o fato de Xuxa a reconhecer também facilitou a sua entrada no grupo porque anteriormente Andréa, já tinha frequentado diversas vezes as gravações do programa Clube da Criança, inclusive mesmo antes da existência das Paquitas. Inicialmente, o apelido de Andréa seria "Paquita 2", porém na mesma hora Xuxa achou que ela tinha mais cara de "Xiquita", ficando decidido que seria então, "Xiquita Sorvetão". O apelido "Sorvetão" foi dado por Xuxa em referência ao gosto de Andréa por sorvete e sua personalidade distraída. "Sorvetão" surgiu porque, além de atrapalhada, eu tomava muito sorvete. E o apelido pegou porque a minha ficha demorava para cair, eu não entendia de primeira. A Xu falava que eu era muito "Sorvetão", relembrou Andréa em entrevista à revista Quem em 2013. Andréa, estreou oficialmente como Paquita, no dia 30 de junho de 1986, junto com a estreia do programa Xou da Xuxa, tendo inclusive chegado a participar dos pilotos do Xou da Xuxa, ao lado de Andréa Veiga a primeira "Paquita" da Xuxa.
Outra integrante marcante da primeira geração foi Luise Wischermann, conhecida como "Pituxa Alemã", devido à sua ascendência germânica e seu visual loiro característico. Luise se destacou como a primeira Paquita a usar o uniforme vermelho, diferenciado das tradicionais jaquetas azuis do grupo. Sua entrada para o time aconteceu de forma curiosa e inesperada: em relato ao jornal O Globo, Luise conta que conheceu Xuxa porque ambas moravam no mesmo prédio, Xuxa na cobertura e Luise no primeiro andar. Em um dia, enquanto pintava a rua para a Copa do Mundo de 1986, Luise viu Xuxa chegar de carro no estacionamento do prédio onde ambas moravam e curiosa correu para conhecê-la, pois havia um burburinho no prédio sobre quem era aquela pessoa. Duas semanas depois, o papagaio de estimação da apresentadora, chamado Painho, voou para dentro da cozinha do apartamento de Luise. Ao retornar da escola, Luise foi informada de que o papagaio havia fugido, mas Xuxa não estava em casa. Naquela noite, enquanto se preparava para dormir, sua mãe disse: “O Pelé está na sala”, explicando que Xuxa estava no apartamento brincando com o papagaio na cozinha. Esse encontro fortuito levou a um convite inesperado: no dia seguinte, Marlene Mattos, produtora do programa de Xuxa, convidou Luise para ser Paquita, um convite feito no elevador do prédio, com a presença de Xuxa. “Comecei a rir e perguntei: ‘O que é Paquita?’”, relembrou Luise. Marlene explicou que Xuxa estava saindo da TV Manchete e indo para a Globo, e que as Paquitas seriam suas assistentes de palco. Luise aceitou o convite e estreou oficialmente em 30 de junho de 1986, na estreia do Xou da Xuxa, tornando-se uma das integrantes mais lembradas do programa, onde permaneceu por três anos e meio.