Leão XII (em latim: Leo XII), nascido Annibale Francesco Clemente Melchiore Girolamo Nicola della Genga; (Genga, 22 de agosto de 1760 – Roma, 10 de fevereiro de 1829) foi o Papa da Igreja Católica e Soberano dos Estados Papais de 28 de setembro de 1823 até a data de sua morte.
Nascido numa família da nobreza que já tinha vários Papas, era filho do Conde Fábio della Genga e da Condessa Maria Luisa Periberti di Fabriano "(Conde della Genga)".
Leão XII estava com problemas de saúde desde o momento de sua eleição até o Papado até sua morte, menos de seis anos depois, embora tenha sido conhecido por suportar bem a dor. Ele era um Governante profundamente conservador, que aplicou muitas leis controversas, incluindo uma proibindo os judeus de possuir propriedades. As finanças Papais também eram ruins, embora ele reduzisse os impostos. Como resultado, o Pontificado de Leão XII foi impopular e provocou amplo descontentamento nos Estados Papais.
Quando jovem prelado, suspeitava-se de ter tido uma ligação com a esposa de um soldado da Guarda Suíça e, como núncio na Alemanha, supostamente teve três filhos ilegítimos.
Della Ganga nasceu em 1760, no Castello della Genga, no território de Fabriano, de uma família nobre de Genga, uma pequena cidade no que é hoje a província de Ancona, então parte dos Estados Papais como o sexto de dez filhos de Ilario della Genga e Maria Luisa Periberti di Fabriano. Ele era o tio de Gabriele della Genga Sermattei, que no século XIX foi o único sobrinho de um papa a ser elevado a cardeal.
Della Genga estudou teologia no Collegio Campana, em Osimo, de 1773 a 1778 e, mais tarde, no Collegio Piceno, em Roma, até 1783, quando iniciou os estudos na Pontifícia Academia Eclesiástica. Mais tarde, ele recebeu o subdiaconado em 1782 e depois o diaconado e foi ordenado ao sacerdócio em 14 de junho de 1783; ele recebeu os dois últimos do cardeal Marcantonio Colonna.
Ele serviu como núncio na Suíça. Em 1790, a atraente e articulada della Genga atraiu atenção favorável por uma oração diplomática comemorativa do falecido imperador José II. Em 1794, o Papa Pio VI fez dele um cânone da Basílica de São Pedro, e em 1793 o criou Arcebispo Titular de Tiro. Ele foi consagrado em Roma em 1794 após a nomeação e enviado a Lucerna como Núncio Apostólico. Em 1794 ele foi transferido para a nunciatura em Colônia, mas devido à guerra teve que se estabelecer em Augsburgo. Naquela época, ele acreditava que este seria seu último posto e organizou a construção de túmulos para sua mãe e para si mesmo.
Durante a dúzia de anos que passou na Alemanha, ele foi encarregado de várias missões honrosas e difíceis, o que o colocou em contato com os tribunais de Dresden, Viena, Munique e Württemberg, assim como com Napoleão Bonaparte. No entanto, é cobrado que durante esse período suas finanças estavam desordenadas e sua vida privada não estava acima de qualquer suspeita. Ele era suspeito de ter sido pai de três filhos ilegítimos.
Após a abolição napoleônica dos Estados da Igreja (1798), ele viveu por alguns anos na Abadia de Monticelli, se acalmando com música e com caça a pássaros, passatempos que continuou mesmo após sua eleição como Papa.
Em 1814, della Genga foi escolhida para levar os parabéns do Papa Pio VII a Luís XVIII de França, após sua restauração.
Em 8 de março de 1816, foi criado o cardeal-sacerdote de Santa Maria além do Tibre e ele recebeu sua abobrinha vermelha em 11 de março e sua igreja titular em 29 de abril de 1816. Posteriormente, foi nomeado arcebispo da Basílica de Santa Maria Maior e nomeado à sede episcopal de Senigallia, que renunciou em 1818, por motivos de saúde. Renunciou sem nunca ter entrado em sua arquidiocese.
Em 9 de maio de 1820, o papa Pio VII deu a ele o cargo de Cardeal-vigário de Sua Santidade na diocese de Roma.
O papa Pio VII morreu em 1823, após mais um longo pontificado que durou mais de duas décadas. No conclave de 1823, della Genga era o candidato da facção zelanti e, apesar da oposição ativa da França, foi eleito como novo papa pelos cardeais em 28 de setembro de 1823, com o nome de Leão XII.
Sua eleição foi facilitada porque se pensava estar perto da morte, mas ele inesperadamente se uniu. Ele até comentou sobre sua própria saúde aos cardeais, dizendo que eles elegeriam "um homem morto". Foi dito no conclave que ele levantou suas vestes para mostrar aos cardeais um par de pernas inchadas e ulceradas para detê-los, mas isso os deixou ainda mais ansiosos para elegê-lo.
Leão XII tinha 63 anos no momento de sua eleição e foi frequentemente vítima de enfermidades. Ele era alto e magro, com uma aparência ascética e um rosto melancólico. Ele ficou doente após sua coroação, mas após sua recuperação, ele mostrou uma resistência surpreendente na realização de seu trabalho. Leão XII dedicou-se ao seu trabalho e era simples em seu modo de vida. Ele era apaixonado por abater pássaros e havia rumores de ter matado um camponês com quem discutia sobre direitos esportivos.
O cardeal protodiácono Fabrizio Ruffo o coroou como pontífice em 5 de outubro de 1823.
O secretário de Estado de Pio VII, Ercole Consalvi, que havia sido rival de Della Genga no conclave, foi imediatamente demitido, e as políticas de Pio foram rejeitadas. A política externa de Leão XII, confiada inicialmente ao octogenário Giulio Maria della Somaglia e depois ao mais capaz Tommaso Bernetti, negociou certas concordatas muito vantajosas para o papado. Pessoalmente mais frugal, Leão XII reduziu impostos, tornou a justiça menos onerosa e conseguiu encontrar dinheiro para certas melhorias públicas, mas deixou as finanças da Igreja mais confusas do que as havia encontrado, e mesmo o elaborado jubileu de 1825 não foi realmente reparado. questões financeiras.
A política interna de Leão XII era de extremo conservadorismo: "Ele estava determinado a mudar a condição da sociedade, devolvendo-a ao máximo de seu poder aos antigos usos e ordenanças, que ele considerava admiráveis; e perseguiu esse objeto com nunca sinalizando zelo". Ele condenou as sociedades bíblicas e, sob a influência dos jesuítas, reorganizou o sistema educacional, colocando-o inteiramente sob controle sacerdotal através de sua bula Quod divina sapientia e exigindo que todas as instruções secundárias fossem executadas em latim, como exigia em todos os processos judiciais, agora agora inteiramente em mãos eclesiásticas. Todas as instituições de caridade nos Estados papais foram colocadas sob supervisão direta.