Polly Jean Harvey MBE (Dorset, 9 de Outubro de 1969) é uma cantora, compositora, produtora musical e poetisa britânica, considerada uma das mais importantes artistas de sua geração e um dos ícones do rock da década de 1990, influenciando vários artistas de sua época e posteriormente.
Harvey começou sua carreira em 1988 quando se juntou a banda local Automatic Dlamini como vocalista, guitarrista e saxofonista. O líder da banda, John Parish, se tornaria seu colaborador de longa data. Em 1991, ela formou uma banda homônima e subsequentemente iniciou sua carreira profissional. O trio lançou dois álbuns de estúdio, Dry (1992) e Rid of Me (1993) antes de debandar e Harvey seguir carreira solo. Desde 1995 ela lançou mais nove álbuns de estúdio, colaborando com vários músicos incluindo John Parish, o ex-colega de banda Rob Ellis, Mick Harvey, dentre outros. Ao longo dos anos ela também tem trabalhado extensivamente com o produtor musical Flood.
Entre os prêmios que recebeu estão o Mercury Prize em 2001 e 2011 por Stories from the City, Stories from the Sea e Let England Shake, respectivamente – sendo a única artista a conquistar o prêmio duas vezes –, oito indicações ao Brit Awards, seis indicações ao Grammy e mais duas indicações ao Mercury Prize. A revista Rolling Stone atribuiu-lhe o prêmio de Melhor Novo (a) Artista e Melhor Compositor (a), e em 1995 premiou-lhe como Artista do Ano, além de ter listado Rid of Me, To Bring You My Love e Stories from the City, Stories from the Sea em sua lista de 500 Melhores Álbuns de Todos os Tempos. Em 2011 ela foi premiada por sua contribuição à música pelo NME Awards. Em junho de 2013, ela foi premiada com um MBE por seus serviços prestados à música.
Nascida em Dorset, na região rural, Polly passou seus primeiros anos de vida na fazenda de sua família, onde executava diversas tarefas e, dentre elas, castrava ovelhas. Ambos os seus pais amavam música, principalmente blues, jazz e rock, o que a tornou exposta a música desde a mais tenra infância.
Como adolescente Polly Jean começou a escrever canções e aprender a tocar múltiplos instrumentos. Ela também desenvolveu uma paixão por artes visuais. Harvey estudou Arte na universidade, mas a música logo lhe venceu.
Ela se juntou com o baixista Steve Vaughn e o baterista Robert Ellis para formar o trio homônimo PJ Harvey em 1991. O grupo lançou dois singles na Inglaterra - "Dress" e "Sheela-Na-Gig" - ambos atraíram um grande número de críticas positivas. No ano seguinte o grupo atingiu sucesso e aclamação com o álbum de estreia Dry.
Após o término da turnê em apoio do segundo álbum Rid of Me (1993), o grupo se desfez e em 1995 Harvey lançou seu primeiro álbum como artista solo, intitulado To Bring You My Love. "Eu sabia o tempo todo que eu gostaria de trabalhar com diferentes músicos, eventualmente, e é por isso que eu usei o meu próprio nome para o grupo. Eu queria ser completamente livre para não ter que limitar a minha escrita ao que eu pensei que [o grupo] seria capaz de performar”, disse Harvey à imprensa na época.
O álbum provou ser um avanço na carreira de Harvey. Elogiado pelos críticos, To Bring You My Love tornou-se um dos "queridinhos" do rock alternativo. O álbum contém seu maior hit americano, "Down by the Water". O vídeo da música foi reproduzido com frequência na MTV, e ela desenvolveu muitos seguidores entre o cenário de rock moderno.
Desde essa primeira onda de sucesso, Harvey continuou a gravar e a viajar em turnês. Sua música tem evoluído ao longo dos anos. Um crítico descreveu sua carreira como "brilhantemente mercurial", com suas canções "saltando entre o íntimo e o mítico". Ainda assim "o seu som é muito abrasivo e suas letras muito intensas para entrar no mainstream," escreveu outro crítico.
Harvey também encontrou tempo para trabalhar com outros artistas. Uma de suas colaborações mais frutíferas tem sido com John Parish. Ela e Parish gravaram dois álbuns juntos, Dance Hall at Louse Point (1996) e A Woman A Man Walked By (2009). Harvey trabalhou nos bastidores também, tendo produzido músicas para Tiffany Anders e Marianne Faithfull.
Em 2011, Harvey lançou o aclamado álbum Let England Shake, em que a artista tomou uma postura mais política. Ela disse a um repórter que está "observando o mundo e o que acontece nos atuais assuntos mundiais" no álbum. Mas ela não se sente “qualificada para cantar a partir de um ponto de vista político. Eu canto como um ser humano sendo afetado pela política.”
Seu mais recente álbum, The Hope Six Demolition Project (2016) foi escrito durante viagens que fez ao Afeganistão, Kosovo e Washington DC junto ao fotógrafo Seamus Murphy. As viagens serviram de inspiração para o seu primeiro livro de poesias, intitulado ‘’The Hollow of The Hand’’.
Fora da música, Harvey também se expressa através de outras formas de arte. Ela cria (e já expôs) inúmeras pinturas, desenhos e esculturas.
PJ baseia seu trabalho em criar contos fictícios sobre os mais variados temas, sempre prezando por explorar atmosferas densas, que vão desde canções lo-fi, ásperas e pesadas, até climas lúgubres, obscuros e delicados como no seu álbum White Chalk de 2007. Polly declara que seu maior objetivo é sempre não se repetir e produzir trabalhos antônimos a seus antecessores.
No início de sua carreia, Polly Jean formava um trio com o baterista Rob Ellis e o baixista Stephen Vaughan. O conjunto, porém, levava o nome da vocalista, pois segundo Polly, era evidente que seria mais um projeto temporário do que uma banda. Seu álbum de estreia, Dry, de 1992 rendeu a cantora popularidade no Reino Unido e sua imagem masculinizada, devido a seu isolamento no Dorset, onde convivia com uma presença masculina maior, aliada a suas canções, criaram um rótulo feminista para PJ, que admite que na época, sob um ponto de vista, seu trabalho poderia sim ser considerado como engajado em causas femininas.
Naquela época, PJ explorou temas intrínsecos à sexualidade feminina, ganhou notoriedade aos 21 anos por retratar com maturidade e sinceridade temas complexos de forma crua e direta.
Em 1993, o trio lança o álbum Rid of Me, um dos mais importantes e influentes trabalhos da carreira da cantora. Com uma atmosfera pesada e canções agressivas, sobre possessividade, loucura e vários temas de comportamentos humanos extremos, Polly diz que tinha em mente fazer um trabalho para definitivamente dizer não a quaisquer moldes em que deveria se encaixar na indústria fonográfica.
Em 1998, lança Is This Desire?, e nesse mesmo ano, estreou como atriz no filme The Book of Life, de Hal Hartley. No seu álbum seguinte, muito adequadamente intitulado Stories from the City, Stories from the Sea, de 2000, misturam-se temas de trash alternativo ("Big Exit", "Kamikaze") com baladas sombrias.