Otis Redding (Dawson, Geórgia, 9 de setembro de 1941 - Madison, Wisconsin, 10 de dezembro de 1967) foi um cantor e compositor norte-americano. Ele é considerado um dos maiores cantores da história da música popular americana e um artista seminal no soul e no rhythm and blues. O estilo de canto de Redding se inspirou na música gospel que precedeu o gênero. Seu estilo de canto influenciou muitos outros artistas de soul dos anos 1960. Redding nasceu em Dawson, Geórgia e, aos 2 anos, mudou-se para Macon, Geórgia. Redding largou a escola aos 15 anos para sustentar sua família, trabalhando com a banda de apoio de Little Richard, The Upsetters, e se apresentando em shows de talentos no histórico Douglass Theatre, em Macon. Em 1958, juntou-se à banda de Johnny Jenkins, Ther Pinetoppers, com quem fez uma digressão pelos estados do Sul como cantor e condutor. Uma aparição não programada em uma sessão de gravação da Stax levou a um contrato e seu primeiro single, "These Arms of Mine", em 1962.
Stax lançou o álbum de estreia de Redding, Pain in My Heart, dois anos depois. Inicialmente popular principalmente entre os afro-americanos, Redding mais tarde alcançou um público mais amplo de música pop americana. Junto com seu grupo, ele fez pela primeira vez pequenos shows no Sul dos Estados Unidos. Mais tarde, ele se apresentou no popular clube noturno de Los Angeles Whiskey a Go Go e viajou pela Europa, se apresentando em Londres, Paris e outras cidades importantes. Ele também se apresentou no Monterey Pop Festival em 1967.
Pouco antes de sua morte em um acidente de avião, Redding escreveu e gravou seu icônico hit "(Sittin 'On) The Dock of the Bay" com Steve Cropper. A canção se tornou o primeiro álbum póstumo número um nas paradas da Billboard Hot 100 e R&B. O álbum The Dock of the Bay foi o primeiro álbum póstumo a alcançar o número um na parada de álbuns do Reino Unido. A morte prematura de Redding devastou Stax. Já à beira da falência, a gravadora logo descobriu que a divisão Atco da Atlantic Records detinha os direitos de todo o seu catálogo de canções.
Redding recebeu muitos prêmios póstumos, incluindo dois Grammy Awards, o Grammy Lifetime Achievement Award e a introdução no Rock and Roll Hall of Fame e Songwriters Hall of Fame. Além de "(Sittin 'On) The Dock of the Bay", "Respect" e "Try a Little Tenderness" estão entre suas canções mais conhecidas.
Redding nasceu em Dawson, Geórgia, o quarto de seis filhos e o primeiro filho de Otis Redding Sênior e Fannie Roseman. Redding Sr. era meeiro e depois trabalhou na Robins Air Force Base, perto de Macon, e ocasionalmente pregou em igrejas locais. Quando Otis tinha três anos, a família mudou-se para Tindall Heights, um projeto de habitação pública predominantemente afro-americano em Macon. Em uma idade precoce, Redding cantou no coro da Igreja Batista de Vineville e aprendeu violão e piano. Aos 10 anos, ele teve aulas de canto e bateria. Na Ballard-Hudson High School, ele cantou na banda da escola. Todos os domingos, ele ganhava US $ 6 tocando canções gospel para a estação de rádio WIBB de Macon, and he won the $5 prize in a teen talent show for 15 consecutive weeks. Sua paixão era cantar, e ele frequentemente citava Little Richard e Sam Cooke como influências. Redding disse que ele "não estaria aqui" sem Little Richard e que ele "entrou no mundo da música por causa de Richard - ele é minha inspiração. Eu costumava cantar como Little Richard, seu rock 'n' roll ... Meu presente a música tem muito dele nela. "
Aos 15 anos, Redding deixou a escola para ajudar financeiramente a sustentar sua família; seu pai contraiu tuberculose e era frequentemente hospitalizado, deixando sua mãe como a principal fonte de renda da família. Ele trabalhou como escavador de poços, como frentista de posto de gasolina e ocasionalmente como músico. A pianista Gladys Williams, uma musicista localmente conhecida em Macon e outra que inspirou Redding, costumava se apresentar no Hillview Springs Social Club, e Redding às vezes tocava piano com sua banda lá. Williams organizou shows de talentos aos domingos, aos quais Redding compareceu com dois amigos, os cantores Little Willie Jones e Eddie Ross.
A descoberta de Redding veio em 1958 com o disc jockey de Hamp Swain "The Teenage Party", um concurso de talentos nos cinemas locais Roxy e Douglass. Johnny Jenkins, um guitarrista de destaque local, estava na platéia e, achando que a banda de apoio de Redding carecia de habilidades musicais, se ofereceu para acompanhá-lo. Redding cantou "Heebie Jeebies", de Little Richard. A combinação permitiu que Redding ganhasse o concurso de talentos de Swain por quinze semanas consecutivas; o prêmio em dinheiro foi de $ 5 (o equivalente a US$44 em 2019) Jenkins mais tarde trabalhou como guitarrista principal e tocou com Redding durante vários shows posteriores. Redding logo foi convidado para substituir Willie Jones como frontman de Pat T. Cake and the Mighty Panthers, com Johnny Jenkins. Redding foi então contratado pelos Upsetters quando Little Richard abandonou o rock and roll em favor da música gospel. Redding era bem pago, ganhando cerca de US $ 25 por gig (o equivalente a US $ 222 em 2019),mas não demorou muito. Em meados de 1960, Otis mudou-se para Los Angeles com sua irmã, Deborah, enquanto sua esposa Zelma e os filhos ficaram em Macon, Geórgia. Em Los Angeles, Redding gravou suas primeiras canções, incluindo "Tuff Enuff" escrita por James McEachin, "Ela está bem", escrita com McEachin, e dois Redding escreveu sozinho, chamados "I'm Gettin 'Hip" e "Gamma Lamma" ( que gravou como single em 1961, com o título "Shout Bamalama").
Como membro do Pat T. Cake e dos Mighty Panthers, Redding percorreu o sul dos Estados Unidos no Chitlin 'Circuit, uma série de locais que foram hospitaleiros para os artistas afro-americanos durante a era da segregação racial, que durou até o início dos anos 1960.
Johnny Jenkins deixou a banda para se tornar o artista principal com os Pinetoppers. Nessa época, Redding conheceu Phil Walden, o futuro fundador da gravadora Phil Walden and Associates, e mais tarde Bobby Smith, que dirigia o pequeno selo Confederate Records. Ele assinou com a Confederate e gravou seu segundo single, "Shout Bamalama" (uma reescrita "Gamma Lamma") e "Fat Girl", junto com sua banda Otis and the Shooters. Nessa época, ele e os Pinetoppers compareceram a um show "Battle of the Bands" no Lakeside Park. Wayne Cochran, o único artista solo contratado pela Confederate, tornou-se baixista do Pinetoppers.
Quando Walden começou a procurar uma gravadora para Jenkins, o representante da Atlantic Records, Joe Galkin mostrou interesse e por volta de 1962 o mandou para o estúdio Stax em Memphis. Redding levou Jenkins para a sessão, pois este não tinha carteira de motorista. A sessão com Jenkins, apoiada por Booker T. & the M.G.'s, foi improdutiva e terminou cedo; Redding teve permissão para executar duas canções. O primeiro foi "Hey Hey Baby", que o chefe do estúdio Jim Stewart achou que parecia muito com Little Richard. O segundo foi "These Arms of Mine", com Jenkins na guitarra e Steve Cropper no piano. Stewart mais tarde elogiou a performance de Redding, dizendo: "Todo mundo estava pensando em ir para casa, mas Joe Galkin insistiu em que ouvíssemos Otis. Havia algo diferente sobre [a balada]. Ele realmente colocou sua alma nisso." Stewart assinou com Redding e lançou "These Arms of Mine", com "Hey Hey Baby" no lado B. O single foi lançado pela Volt em outubro de 1962 e planejado em março do ano seguinte. Tornou-se uma de suas canções de maior sucesso, vendendo mais de 800.000 cópias.
"These Arms of Mine" e outras canções das sessões de 1962 a 1963 foram incluídas no álbum de estreia de Redding, Pain in My Heart. "Isso é o que meu coração precisa" e "Mary's Little Lamb" foram gravadas em junho de 1963. A última é a única faixa do Redding com canto de fundo e metais. Tornou-se seu single mais vendido. A faixa-título, gravada em setembro de 1963, gerou problemas de direitos autorais, pois soava como "Ruler of My Heart" de Irma Thomas. Apesar disso, Pain in My Heart foi lançado em março de 1964, com o single alcançando a posição 11 na parada de R&B, a posição 61 na Billboard Hot 100 e o álbum na posição 103 na Billboard 200.