Oliver Fisher Winchester (30 de novembro de 1810 – 11 de dezembro de 1880) foi um político e empresário americano, fundador da Winchester Repeating Arms Company.
Winchester era conhecida por fabricar e comercializar o rifle repetidor Winchester, que era um descendente muito redesenhado do rifle Volcanic de alguns anos antes. Winchester começou como fabricante de roupas em Nova York e New Haven, Connecticut. Durante esse período, ele descobriu que uma divisão de armas Smith & Wesson estava em dificuldades financeiras com uma de suas armas recém-patenteadas. Com olho para oportunidades, Winchester reuniu capital de risco junto com outros acionistas e adquiriu a divisão S&W, mais conhecida como Volcanic Repeating Arms Company, em 1855. Em 1857, Winchester já havia se posicionado como o principal acionista da empresa e mudou-se para New Haven, mudando o nome para New Haven Arms Company.
Inicialmente, a empresa sofreu com retornos lentos, em parte atribuídos ao design e ao baixo desempenho do cartucho Volcanic: uma bola cônica oca cheia de pólvora negra e selada por um primer de cortiça. Embora o design do repetidor do Volcanic superasse em muito a tecnologia rival, o baixo desempenho e a confiabilidade dos cartuchos calibre .25 e .32 usados nos modelos pistola e rifle, respectivamente, eram pouco páreo para os calibres maiores dos concorrentes.
Winchester havia herdado um engenheiro brilhante, Benjamin Tyler Henry, que era um recurso inestimável. Henry buscou melhorar o rifle repetidor Vulcânico ampliando a estrutura e o carregador para acomodar dezessete de seus cartuchos recém-redesenhados, totalmente com estojo de latão calibre .44. Esse novo cartucho colocou a nova empresa no mapa, e a engenhosidade de Henry foi recompensada com uma patente em seu nome em 16 de outubro de 1860, para o que se tornou o famoso rifle Henry.
O rifle Henry foi fabricado por quase seis anos, com uma produção total de aproximadamente 12 000 rifles, número que incluía modelos de armação de ferro e latão. Após o sucesso do rifle Henry, a companhia foi reorganizada mais uma vez e renomeada para Winchester Repeating Arms Company. Em 1866, a patente aprimorada do funcionário Nelson King corrigiu falhas no rifle Henry ao incorporar uma comporta de carregamento na lateral da estrutura e integrar um carregador selado redondo coberto por uma coronha dianteira. O primeiro rifle Winchester foi o Modelo 1866, que recebeu o apelido de Yellow Boy.
Fuzis de repetição foram usados em certa medida durante a Guerra Civil Americana. No entanto, o Exército dos Estados Unidos naquela época não usava muitos rifles de repetição, pois eram caros e avançados demais para as táticas ultrapassadas usadas na guerra. Os rifles de repetição só foram amplamente usados após a guerra, quando se tornaram cada vez mais populares entre civis. As autoridades militares concentraram-se principalmente no aperfeiçoamento de fuzis de tiro único de carregamento pela culatra por muitos anos. Com milhares de rifles nas mãos do pioneiro médio, os rifles repetidores Winchester ganharam a reputação de "A Arma que Conquistou o Oeste".
Oliver Winchester também foi ativo na política, servindo como Comissário da Cidade de New Haven, eleitor presidencial republicano em 1864 e como Vice-Governador de Connecticut de 1866 a 1867.
Quando Winchester faleceu em 10 de dezembro de 1880, sua participação na empresa passou para seu filho, William Wirt Winchester, que faleceu de tuberculose em março do ano seguinte. A esposa de William, Sarah, mudou-se para San Jose, Califórnia, onde começou a construir uma mansão caótica hoje conhecida como Winchester Mystery House com sua herança.==Referências==
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