Octavia Lenora Spencer (Montgomery, 25 de maio de 1970) é uma premiada atriz estadunidense. Spencer estreou no cinema em Tempo de Matar, de 1996. Conseguiu reconhecimento por seu desempenho no filme, The Help (2011), onde ganhou um Globo de Ouro, um BAFTA e um Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante. Seus papéis nos filmes Hidden Figures (2016) e The Shape of Water (2017), lhe renderam duas indicações consecutivas ao Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante, tornando-se a primeira atriz negra da história a ser indicada ao Oscar por dois anos consecutivos.
Ela também atuou nos filmes: Get On Up (2014), The Divergent Series: Insurgent (2015), The Divergent Series: Allegiant (2016), The Shack (2017), Gifted (2017), Instant Family (2018), Luce (2019), Ma (2019), The Witches (2020), Thunder Force (2021) e Spirited (2022). Na televisão, ela fez participações especiais em diversas séries como Ugly Betty, NYPD Blue, The Big Bang Theory, teve um papel recorrente na sitcom Mom (2013-2015), e estrelou a série dramática da Fox, Red Band Society (2014-2015). Ela também liderou a série dramática Truth Be Told, da Apple TV+ (2019–2023) e foi indicada ao Emmy Awards de Melhor Atriz Principal em Minissérie ou Filme, por sua interpretação de Madame C. J. Walker, na minissérie Self Made (2020) da Netflix.
Como autora, Spencer criou a série de livros infantis, Randi Rhodes, Ninja Detective. Ela também publicou dois livros de série, intitulados, The Case of the Time-Capsule Bandit (2013) e The Sweetest Heist in History (2015).
Octavia Lenora Spencer nasceu em Montgomery, no estado de Alabama, e tem seis irmãos, incluindo as irmãs Rosa e Areka. Sua mãe, Dallsena Spencer, trabalhava como empregada doméstica. Seu pai faleceu quando ela tinha treze anos.
Spencer formou-se na Jefferson Davis High School em 1988. Em 1989, ela trabalhou como estagiária no set de The Long Walk Home, um filme estrelado por Whoopi Goldberg. Graduou-se em inglês com especialização dupla em jornalismo e teatro na Universidade de Auburn em Montgomery. Octavia tem dislexia. Em 2017, Spencer descreveu-se como batista.
1996–2009: Primeiros Trabalhos e Reconhecimento
Em 1996, Spencer fez sua estreia no cinema como uma enfermeira em Tempo de Matar, de Joel Schumacher. Ela foi originalmente contratada para fazer figuração, mas perguntou a Schumacher se ela poderia fazer um teste para um papel. Em 1997, ela mudou-se para Los Angeles, a conselho de seu amigo Tate Taylor, futuro diretor de The Help, no qual Spencer estrelaria mais tarde. Em seguida, ela realizou pequenas participações em outros filmes, como Never Been Kissed, Big Momma's House, Bad Santa, Spider-Man, Coach Carter e Win a Date with Tad Hamilton!. Ela também fez várias participações especiais em séries de televisão, incluindo CSI: Crime Scene Investigation, The Big Bang Theory, Wizards of Waverly Place, Dharma & Greg além de um papel recorrente na comédia Mom. Ficou mais conhecida na televisão por estrelar a série Halfway Home, do canal Comedy Central e ao interpretar a assistente social Constance Grady na primeira temporada da série, Ugly Betty.
Em 2003, Spencer fez sua estreia no teatro, na peça, The Trials and Tribulations of a Trailer Trash Housewife. Sendo essa sua primeira e única peça, pois, uma vez ela explicou, que sofre do que chamou de "intenso medo do palco". Mais tarde, ela estrelou ao lado de Allison Janney no curta de Tate Taylor, Chicken Party. Em 2008, a breve aparição de Spencer em Seven Pounds, como Kate, enfermeira da personagem de Rosario Dawson, recebendo elogios da critica.
Em abril de 2009, a Entertainment Weekly, listou Spencer como uma das "25 atrizes mais engraçadas de Hollywood". Em agosto de 2009, Spencer apareceu Halloween II, de Rob Zombie. Ela também participou do remake americano do clássico dinamarquês, Love at First Hiccup, ao lado de Scout Taylor-Compton. Spencer fez a voz da personagem "Minny", na versão em áudio do livro, The Help, de Kathryn Stockett. Mais tarde naquele ano, o curta-metragem de Spencer, The Captain, foi finalista do Prêmio de Poesia REEL.
2010–2019: Consagração no Oscar
Em agosto de 2010, Spencer juntou-se a Viola Davis, Emma Stone e Bryce Dallas Howard, no filme de drama de época The Help (no Brasil: Vidas Cruzadas). uma adaptação do romance de mesmo nome. Ela interpretou a empregada mal-humorada e irreverente Minny Jackson. O filme foi escrito, produzido e dirigido por Tate Taylor. Por essa atuação, ela ganhou o Globo de Ouro de melhor atriz coadjuvante de 2012. Em janeiro de 2012, ganhou um BAFTA de melhor atriz coadjuvante e em 26 de fevereiro de ganhou um Óscar de melhor atriz coadjuvante, pelo mesmo trabalho; foi sua primeira indicação ao Óscar e sua primeira vitória. Spencer foi aplaudida de pé na cerimônia e ficou comovida às lágrimas durante seu discurso de aceitação. Em junho de 2012, Spencer foi convidada a ingressar na Academia de Artes e Ciências Cinematográficas.
Em 2013, ela apareceu ao lado de Michael B. Jordan em Fruitvale Station, um filme narrando o último dia de Oscar Grant, que foi morto em uma estação de trem de Bay Area em 2009. Em setembro de 2013, foi anunciado que ela trabalharia novamente com Tate Taylor na cinebiografia do cantor James Brown, Get On Up, ao lado de Viola Davis. O filme foi lançando em 2014. Entre setembro de 2014 a fevereiro de 2015, ela estrelou a série de televisão Red Band Society, da Fox. Spencer co-estrelou ao lado de Kevin Costner no filme dramático, Black or White (2014) e co-estrelou como Johanna Reyes na segunda parte da série Divergent, The Divergent Series: Insurgent (2015), e reprisou o papel em The Divergent Series: Allegiant (2016). Ela dublou uma lontra, a Sra. Otterton, em Zootopia, animação da Disney.
Em 2016, ela estrelou ao lado de Taraji P. Henson e Janelle Monáe em Hidden Figures, um filme sobre matemáticas afro-americanas da NASA, que foram cruciais para o seu sucesso na década de 1960 na Corrida Espacial, e que cada uma delas tinha carreiras lá. Ela interpretou a matemática Dorothy Vaughan. O papel rendeu a ela um Globo de Ouro e o Screen Actors Guild Award por sua atuação e rendeu a Spencer uma segunda indicação ao Óscar de Melhor Atriz Coadjuvante, fazendo dela a primeira atriz negra a acompanhar uma vitória no Óscar com outra indicação, tendo vencido anteriormente por The Help. Em homenagem ao Dia de Martin Luther King, Spencer comprou uma exibição do filme Hidden Figures, em Los Angeles, e doou os ingressos para famílias de baixa renda que não podiam ver o filme nos cinemas.
Em 2017, Spencer co-protagonizou com Sally Hawkins o filme A Forma da Água (The Shape of Water), uma produção de fantasia sombria de Guillermo del Toro. O filme foi exibido na seção principal de competição do 74º Festival Internacional de Cinema de Veneza, onde estreou com críticas positivas em 31 de agosto de 2017, recebendo o Leão de Ouro de melhor filme. Por sua atuação nesse filme, Spencer foi indicada ao Globo de Ouro e ao BAFTA, além de receber sua terceira indicação ao Óscar de Melhor Atriz Coadjuvante, convertendo Octavia à primeira atriz negra a receber indicação ao Óscar por dois anos consecutivos. Ela é a atriz negra com mais indicações ao Óscar, junto com Viola Davis.
Em 2018, Spencer atuou como diretora de uma pré-escola no filme de drama A Kid Like Jake e interpretou uma assistente social no filme de comédia Instant Family. Ela também produziu o filme biográfico de comédia-drama Green Book, que recebeu o Óscar de melhor filme.
Em 2019, ela estrelou como Harriet Wilson, uma professora de história que faz uma descoberta alarmante sobre um estudante, no filme de drama Luce. O filme estreou no Festival de Cinema de Sundance de 2019 e recebeu elogios da crítica. Ela então recebeu elogios por seu papel como Sue Ann "Ma" Ellington no filme de terror psicológico Ma, dirigido por seu amigo de longa data, Tate Taylor. Para este último, recebeu uma indicação ao Saturn Award de Melhor Atriz. Também em 2019, Spencer voltou à televisão produzindo e protagonizando a série de drama da Apple TV+, Truth Be Told.