Nikolaus Ludwig, Reichsgraf von Zinzendorf und Pottendorf, mais conhecido como Nikolaus Ludwig von Zinzendorf (Dresden, 26 de maio de 1700 - Herrnhut, 9 de maio de 1760) foi um reformador religioso do pietismo e líder da Igreja Morávia.
Nascido em Dresden, Zinzendorf descendia de uma das mais antigas famílias nobres na Baixa Áustria. Eles eram senhores feudais ao longo de muitos lugares na área de Wac. Os membros da família ocuparam muitas posições importantes na família imperial, com o advento da Reforma eles se tornaram luteranos. Entre os antepassados Zinzendorf está o imperador Maximiliano I. O bisavô de Zinzendorf foi feito uma Contador Imperial.
Seu filho Erasmus Maximillian von Zinzendorf escolheu vender seus bens austríacos e emigrar para Franconia em vez de aceitar a conversão forçada ao catolicismo. Seus filhos entraram para o serviço de Eleitores de Brandenburg e o pai de Zinzendorf estava a serviço do Eleitor Saxônico em Dresden no momento do nascimento de seu filho mais novo. Ele morreu seis semanas depois e a criança foi enviada para viver com sua avó materna e uma tia. Seus pais estavam envolvidos em círculos pietistas e teve Philipp Jakob Spener apontado como seu padrinho. Sua mãe casou-se novamente quando ele tinha quatro anos, e ele foi educado pela avó luterana pietista, Henriette Catharina von Gersdorff que se esforçou muito para moldar seu caráter.
Seus dias de escola foram em Halle, onde o pietismo era forte, e em 1716, ele foi para a Universidade de Wittenberg, para estudar direito, de modo a estar pronto para uma carreira diplomática. Três anos mais tarde, ele foi enviado para viajar pela Holanda, pela França, e em várias partes da Alemanha, onde ele fez o apelo pessoal a homens que se distinguiam pelo amor prático e que pertenciam a uma variedade de igrejas. Em seu retorno, ele visitou os ramos de sua família e se estabeleceu em Oberburg perto de Nuremberg e em Castell. Durante uma visita longa em Castell ele se apaixonou por sua prima, Theodora; mas a condessa viúva, a mãe, se opôs ao casamento, e a senhora mais tarde tornou-se a esposa do conde Henry XXIX de Reuss e Zinzendorf casou com a irmã Reuss Erdmuthe Dorothea. Ele parece ter considerado esta decepção como uma chamada para algum trabalho especial para Deus. Ele tinha o plano, em deferência à sua família, de se tornar um diplomata, rejeitou o convite de Augusto Hermann Francke de tomar o lugar do Barão von Canstein no Orfanato de Halle; e resolveu estabelecer-se como um proprietário de terras, gastando sua vida em nome de seus arrendatários
Ele comprou a terra de Berthelsdorf de sua avó, a Baronesa von Gersdorff, e chamou o pastor Johann Andreas Rothe e John George Heiz para ajuda-lo; ele se casou com Erdmuthe Dorothea, irmã do Conde Heinrich XXIX de Reuss-Ebersdorf, e começou a construir em sua casa.
Ele queria demonstrar a aplicação prática dos ideais pietistas de Spencer. Zinzendorf não tinha a intenção de fundar uma organização religiosa distinta da Igreja Luterana da área, apenas criar uma associação cristã, cujos membros pregassem através da distribuição de folhetos e livros e pela demonstração de benevolência prática para despertar o luteranismo. O "grupo de quatro irmãos" - Johann Andreas Rothe (pastor em Berthelsdorf); Melchior Schäffer (pastor em Görlitz); Friedrich von Watteville (um amigo de infância); e Zinzendorf - estava decidido em provocar o renascimento da religião, e também preservar o calor de sua própria confiança pessoal em Cristo. A sua Casa de Impressão (folhetos) em Ebersdorf (agora em Turíngia) imprimia grandes quantidades de Bíblias, catecismos, hinários e panfletos religiosos de forma barata. Uma tradução francesa de Verdadeiro Cristianismo de Johann Arndt também foi publicado.
Liberdade Religiosa e Discórdia
A aversão a ortodoxia luterana seca do período deu a Zinzendorf alguma simpatia por aquele lado do racionalismo crescente, que estava atacando o dogma, enquanto, ao mesmo tempo, sentia a sua falta de seriedade e de uma verdadeira e profunda compreensão da religião e do cristianismo, e se esforçaram para neutralizar esses defeitos, apontando os homens para o Cristo histórico, e procurando recuperar práticas e espiritualidade da igreja apostólica. Ele começou a pensar que o verdadeiro cristianismo poderia ser melhor promovido por associações livres de cristãos, que no decorrer do tempo pode crescer em igrejas sem conexão estado. Estes pensamentos tomou um rumo prático da sua ligação com os restos dos Irmãos da Boémia (Unitas Fratrum).
Em 1722, Zinzendorf ofereceu um asilo para um número de andarilhos perseguidos de Moravia e Bohemia (partes da República Checa de hoje), e permitiu-lhes construir a aldeia de Herrnhut em um canto de sua propriedade de Berthelsdorf. A maioria dos refugiados iniciais que vieram a este asilo foram recrutados por Christian David e provinham de áreas onde os grupos protestantes precoces, como a Unitas Fratrum tinha sido dominante antes da Guerra dos Trinta Anos. Conforme a vila cresceu, tornou-se conhecida como um lugar de liberdade religiosa, e atraiu pessoas de uma variedade de grupos perseguidos, incluindo a Schwenkfelders. A concentração de diferentes crenças na aldeia produziu conflito intenso. Diferenças pessoais e religiosas entre o gerente da propriedade Heitz e Johann Andreas Rothe, o pastor luterano de Berthelsdorf, ficaram mais tensas por causa da pregação apocalíptica de Johann Sigismund Krüger.
A aldeia caiu em desordem e conflito grave. Alguns, incluindo o fundador da vila Christian David, foi pego pelo fanatismo apocalíptico, referindo-se a Zinzendorf como a Besta do Apocalipse, e Rothe como o Falso Profeta. Zinzendorf finalmente tomou uma autorização de residência de sua comissão tribunal em Dresden e voltou para sua propriedade para se dedicar em tempo integral à reconciliação do conflito. Ele começou a visitar cada casa para orar, e, finalmente, chamou os homens da aldeia juntos para um intenso estudo das Escrituras. A questão que veio a focar era como as Escrituras descreviam a vida cristã em comunidade. Estes estudos, combinados com intensa oração, convenceram muitos da comunidade que eles foram chamados a viver juntos em amor, e que a desunião e conflitos que tinham experimentado contrariavam ao chamado claro das Escrituras.
Reconciliação e o Acordo fraternal
Fora deste estudo e oração, a comunidade formou um documento conhecido como o Brüderlicher Vertrag, o Acordo fraternal, uma disciplina voluntária da comunidade cristã. Este documento, e um conjunto de regras estabelecidas pela Zinzendorf conhecida como As injunções senhoriais, foi assinada pelos membros da comunidade em 12 de maio de 1727. Este documento, que foi revista ao longo de muitos anos, hoje é conhecido como "O Pacto Morávio de Vida cristã". A Igreja Morávia é uma das poucas denominações que enfatiza um código de conduta cristã sobre credos específicos.
Continuado o estudo e oração em pequenos grupos, resultou em um sentido de reconciliação na comunidade, levando a uma poderoso renovação espiritual em 13 de agosto de 1727, durante um serviço especial comunhão na Igreja Berthelsdorf. Esta experiência, referido como o "Pentecostes Morávio," marcou o início de uma nova era de crescimento espiritual em Herrnhut. Ele também iniciou um período de experimentação radical com a vida cristã comum como expresso na teologia de Zinzendorf.
Reconexão com a Unitas Fratrum inicial
Como a comunidade renovada de Herrnhut cresceu, Zinzendorf obteve uma cópia da ordem da igreja do início da Unitas. Quando ele começou a estudar a história do Boémios, ele ficou surpreso ao descobrir semelhanças poderosas entre a teologia e a prática do início Unitas Fratrum e a ordem recém-criada de Herrnhut. Zinzendorf sentiu uma forte identificação com os escritos do bispo morávio Comenius e incorporou muitas das idéias do início do Unity. No entanto, Zinzendorf viu o novo grupo como uma faísca para a renovação de todas as denominações, não uma nova e separada denominação. Este dobrada teológica foi reforçada pela estrutura legal da igreja estatal luterana.