Onika Tanya Maraj (Saint James, 8 de dezembro de 1982), conhecida por seu nome artístico Nicki Minaj ([mɪˈnɑːʒ]), é uma rapper, cantora, compositora, modelo e atriz trinidiana radicada nos Estados Unidos. Minaj nasceu no país caribenho e mudou-se para o bairro nova-iorquino do Queens quando tinha cinco anos de idade, se formando em escolas artísticas mais tarde. Depois de lançar três mixtapes entre 2007 e 2009, assinou um contrato com a gravadora Young Money.
Ela lançou seu álbum de estreia, Pink Friday (2010) e atingiu o topo da tabela estado-unidense de discos mais vendidos Billboard 200 e certificado de disco de platina pela Recording Industry Association of America (RIAA) após um mês da sua distribuição. A canção "Super Bass" foi certificada em platina quádrupla pela RIAA, e já vendeu mais de oito milhões de cópias digitais, tornando-se um dos singles mais vendidos nos Estados Unidos. Minaj se tornou a primeira artista a ter sete canções como singles na lista de músicas Billboard Hot 100 ao mesmo tempo.
Seu segundo álbum de estúdio, Pink Friday: Roman Reloaded (2012) chegou a posições altas em paradas musicais e o tornou um dos álbuns mais vendidos de 2012 com um milhão de cópias espalhadas em todo o mundo. "Starships" tornando-se um dos singles mais vendidos de 2012. Ela embarcou na Pink Friday Tour e Pink Friday: Reloaded Tour, e relançou o álbum como Pink Friday: Roman Reloaded – The Re-Up. Até 2013, Minaj já vendeu 5 milhões de álbuns mundialmente.
Até 2013 a arte de Minaj apresentava um estilo de rap acelerado, uso de alter-egos e sotaques notavelmente britânicos. Seus trajes extravagantes e coloridos, roupas e perucas deram seu reconhecimento como um ícone da moda. Ela se caracterizou como uma dubladora em Ice Age 4: Continental Drift, serviu com jurada no American Idol e entrou em parcerias comerciais com a a, MAC Cosmetics e Pepsi. Seu trabalho lhe valeu onze BET Awards (dez como artista solo e um como membro do grupo Young Money), oito BET Hip-Hop Awards, seis American Music Awards, quatro Billboard Music Awards, quatro MTV Video Music Awards, cinco MTV Europe Music Awards e foi nomeada como "Estrela em Ascensão de 2011" pela revista Billboard em 2011. Já foi igualmente indicada nove vezes para o Grammy Awards (sete vezes como artista principal e duas vezes pela sua participação vocal em singles de Ludacris e Jessie J). Foi a primeira mulher incluída na MTV's Annual Hottest MC List, com o The New York Times considerando-a como "a rapper mais influente de todos os tempos." The Source nomeou Minaj a Mulher do Ano de 2012. Em novembro de 2018, com a entrada do tema "Dip", de Tyga, em que Minaj participa, na Billboard Hot 100, a rapper se tornou a primeira mulher a somar cem presenças naquela que é a tabela musical de canções dos EUA (apesar de, dessas cem presenças, apenas 86 correspondam a temas em nome próprio).
Onika Tanya Maraj nasceu em 8 de dezembro de 1982, em Saint James (um subúrbio da cidade de Port of Spain, capital de Trindad e Tobago). Filha de Carol Maraj, uma assistente de contabilidade, e de Robert Maraj, um funcionário da American Express. Sua família tem origens variadas, indianos, ingleses, além de afro-trinitinos. Ela viveu em Saint James com sua avó até seus cinco anos de idade, enquanto seus pais procuravam por um lugar para morar no distrito do Queens, na cidade de Nova Iorque, nos Estados Unidos. De vez em quando, sua mãe ia visitá-la e, um dia, foi buscá-la para morar com eles nos EUA. De acordo com Minaj, seu pai era alcoólatra e dependente químico, e uma vez tentou matar sua mãe após colocar fogo na casa onde moravam.
Ela estudou na escola de música Elizabeth Blackwell Middle School 210, onde tocava clarinete, e formou-se na LaGuardia High School, onde pôde se especializar em Música, Artes Visuais e Cênicas, participando do programa de teatro. Inicialmente, ela estava faria uma audição para estudar na LaGuardia, mas perdeu a voz no dia de sua audição. Ela tinha o desejo de se tornar atriz, mas falhou na tentativa de prosseguir com a sua carreira pela falta de papéis que recebia. Em 2001, foi escalada para o espetáculo Off-Broadway "In Case You Forget". Aos 19 anos, Minaj trabalhou como garçonete em um dos restaurantes da rede Red Lobster, no Bronx, o que a possibilitou comprar seu primeiro veículo próprio, uma BMW. Foi demitida do restaurante por causa da sua indelicadeza com os outros clientes, e já havia sido dispensada pelo menos 15 vezes pelo mesmo motivo. Ela trabalhou também como assistente administrativa, responsável pelo atendimento ao público e com uma posição de gerente de escritório em um negócio desconhecido localizado em Wall Street.
Minaj brevemente assinou com o grupo do Brooklyn, Full Force, onde fez rap em um quarteto chamado "Hoodstars", junto dos membros os membros Lou$tar (filho de Bowlegged Lou), Scaff Beezy (o atual hype man de Minaj), e 7even Up. Em 2004, o grupo gravou a música de entrada para a lutadora do WWE Victoria intitulada "Don't Mess With", que foi destaque na coletânea ThemeAddict: WWE The Music, Vol. 6. Minaj deixou o grupo, insatisfeita com a falta de sucesso. A artista tinha carregado algumas canções em seu Myspace e enviou algumas delas para os profissionais da indústria da música, gerenciada por Debra Antney. Fendi, CEO da gravadora do Brooklyn Dirty Money Entertainment, que descobriu também o rapper Pameló Diansoka, escutou as músicas de Minaj e a contratou para seu selo. Ela usou primeiro o nome "Nicki Maraj", mudando depois para "Nicki Minaj" declarando: "Meu nome verdadeiro é Maraj. Fendi inverteu ele quando me conheceu porque eu tinha uma tal "rima desagradável! Eu como vadias!". Sob a gravadora de Fendi, Minaj apareceu no popular DVD de rua "The Come Up Volume 11" que contou com rappers clandestinos de Nova Iorque.
2007–2009: Mixtapes e Young Money
Minaj lançou seu primeiro mixtape em 2007, depois de distribuir o Playtime Is Over com Dirty Money Records. Ela lançou um outro disco em 7 de julho de 2008, intitulado Sucka Free, através da gravadora Be. Em 18 de abril de 2009, a artista divulgou um terceiro mixtape e apareceu na revista XXL. Ela venceu na categoria "Female Artist of the Year" em 2008 nos Underground Music Awards. Minaj lançou Beam Me Up Scotty, outro mixtape, em abril de 2009 através da companhia Trapaholics Records, que recebeu cobertura positiva dos canais de televisão BET e MTV.
Em agosto de 2009, Minaj assinou um contrato com a gravadora Young Money, com distribuição da Universal Motown Records, depois que o rapper norte-americano Lil Wayne descobriu ela no DVD The Come Up. Minaj gerou uma grande atenção quando ela apareceu pela primeira vez no vídeo "5 Star Chick" de Yo Gotti, o que lhe rendeu sucesso com a comunidade urbana. A pedido do rapper Jay-Z, Minaj fez uma participação no single "Shakin' It 4 Daddy" do cantor Robin Thicke. Ela então teve um verso de rap solo no single "BedRock", do grupo Young Money, que se tornou um sucesso comercial, atingindo a segunda posição da tabela musical dos Estados Unidos Billboard Hot 100. Minaj também apareceu em "Roger That", que alcançou a posição de número 56 na mesma lista. A canção, e em particular a intérprete, receberam análises positivas dos críticos. Ambas as faixas foram incluídas no álbum de estúdio We Are Young Money, distruido pela empresa de mesmo nome em dezembro de 2009. O trabalho entrou entre os dez mais vendidos da parada musical de álbuns estadunidense Billboard 200, alcançando sua nona colocação e depois sendo certificado como disco de ouro pela Recording Industry Association of America (RIAA). Ela foi depois escolhida por Mariah Carey para fazer uma participação em seu single e vídeo da canção "´Up Out My Face". Os críticos elogiaram a colaboração.
2010–2011: Pink Friday e avanço comercial
Depois de uma grande guerra de propostas da gravadora, Young Money Entertainment anunciou em 31 de agosto de 2009 que lançariam Minaj com um contrato que ela possuiria todos os seus direitos – incluindo merchandising, patrocínios, verbas, turnês e publicidade. Em entrevista à Capital FM 95.8, Rihanna afirmou que depois que as duas colaboraram em "Raining Men" de seu álbum Loud (2010), a dupla se reuniria novamente para uma possível colaboração no álbum Pink Friday, de Minaj. O artista e produtor de hip-hop e rap Kanye West também foi confirmado no álbum. Em 3 de agosto de 2010, Minaj revelou no canal online Ustream.tv que o nome do álbum seria Pink Friday, em referência a Black Friday.