Mikhail Sergueievich Gorbatchov ou Gorbachev (em russo: Михаи́л Серге́евич Горбачёв; Privolnoye, 2 de março de 1931 – Moscou, 30 de agosto de 2022) foi um político soviético e russo que serviu como o último líder da União Soviética de 1985 até a dissolução do país em 1991. Ele serviu como Secretário-Geral do Partido Comunista da União Soviética a partir de 1985 e também como chefe de Estado a partir de 1988, como Presidente do Presidium do Soviete Supremo de 1988 a 1989, Presidente do Soviete Supremo de 1989 a 1990 e Presidente da União Soviética de 1990 a 1991. Ideologicamente, Gorbatchov inicialmente aderiu ao marxismo-leninismo, mas mudou para a social-democracia no início da década de 1990.
Gorbatchov nasceu em Privolnoye, krai do Cáucaso do Norte, em uma família camponesa pobre de ascendência russa e ucraniana. Crescendo sob o governo de Josef Stalin, em sua juventude ele operou colheitadeiras em uma fazenda coletiva antes de se juntar ao Partido Comunista, que então governava a União Soviética como um estado de partido único. Estudando na Universidade Estadual de Moscou, ele se casou com sua colega Raíssa Titarenko em 1953 e recebeu seu diploma de direito em 1955. Mudando-se para Estauropol, ele trabalhou para a organização juvenil Komsomol e, após a morte de Stalin, tornou-se um fervoroso defensor das reformas de desestalinização do líder soviético Nikita Khrushchov. Ele foi nomeado Primeiro Secretário do Comitê Regional de Estauropol em 1970, supervisionando a construção do Grande Canal de Estauropol. Em 1978, ele retornou a Moscou para se tornar Secretário do Comitê Central do partido; juntou-se ao Politburo governante (25º mandato) como membro sem direito a voto em 1979 e como membro votante em 1980. Três anos após a morte do líder soviético Leonid Brejnev — após os breves mandatos de Iúri Andropov e Konstantin Chernenko — em 1985, o Politburo elegeu Gorbatchov como secretário-geral, o líder de facto.
Embora comprometido em preservar o estado soviético e seus ideais marxistas-leninistas, Gorbatchov acreditava que uma reforma significativa era necessária para sua sobrevivência. Ele retirou as tropas da Guerra Soviética-Afegã e embarcou em cúpulas com o presidente dos Estados Unidos, Ronald Reagan, para limitar as armas nucleares e acabar com a Guerra Fria. Internamente, sua política de glasnost ("abertura") permitiu maior liberdade de expressão e de imprensa, enquanto sua perestroika ("reestruturação") buscou descentralizar a tomada de decisões econômicas para melhorar sua eficiência. No final das contas, as medidas de democratização de Gorbatchov e a formação do Congresso eleito dos Deputados do Povo minaram o estado de partido único. Quando vários países do Pacto de Varsóvia abandonaram a governança marxista-leninista em 1989, ele se recusou a intervir militarmente. O crescente sentimento nacionalista dentro das repúblicas constituintes ameaçou desmantelar a União Soviética, levando os linha-dura dentro do Partido Comunista a lançar um golpe malsucedido contra Gorbatchov em agosto de 1991. Após o golpe, a União Soviética se dissolveu contra a vontade de Gorbatchov. Após renunciar à presidência, ele lançou a Fundação Gorbatchov, tornou-se um crítico ferrenho dos presidentes russos Boris Iéltsin e Vladimir Putin e fez campanha pelo movimento social-democrata da Rússia.
Considerado uma das figuras mais significativas da segunda metade do século XX, Gorbatchov continua sendo controverso. Recebedor de uma ampla gama de prêmios, incluindo o Prêmio Nobel da Paz, ele foi elogiado por seu papel no fim da Guerra Fria, na introdução de novas liberdades políticas e econômicas na União Soviética e na tolerância à queda das administrações marxistas-leninistas na Europa Central e Oriental e à reunificação alemã. Os críticos o veem como alguém que enfraquece a influência global da Rússia e precipita um colapso econômico no país.
1931–1950: Infância e adolescência
Gorbatchov nasceu em 2 de março de 1931 na aldeia de Privolnoye, então no Krai do Cáucaso do Norte da República Socialista Federativa Soviética da Rússia, União Soviética. Na época, Privolnoye estava dividida entre russos étnicos e ucranianos. A família paterna de Gorbatchov era russa e havia se mudado de Voronezh várias gerações antes; sua família materna era de ascendência étnica ucraniana e havia migrado de Chernihiv. Seus pais o chamaram de Viktor ao nascer, mas por insistência de sua mãe, ele teve um batismo secreto, onde seu avô o batizou de Mikhail. Sua relação com seu pai, Sergey Andreyevich Gorbatchov, era próxima; sua mãe, Maria Panteleyevna Gorbatchova (nascida Gopkalo), era mais fria e punitiva. Seus pais eram pobres, e viviam como camponeses. Eles se casaram na adolescência em 1928, e, seguindo a tradição local, residiram inicialmente na casa do pai de Sergey, uma cabana com paredes de adobe, antes que uma cabana própria pudesse ser construída.
A União Soviética era um estado de partido único governado pelo Partido Comunista, liderado por Josef Stalin. Stalin tinha iniciado um projecto de coletivização rural em massa destinado a ajudar a converter o país numa sociedade socialista. O avô materno de Gorbatchov juntou-se ao Partido Comunista e ajudou a formar o primeiro kolkhoz (fazenda coletiva) da aldeia em 1929, tornando-se seu presidente. Foram 19km fora de Privolnoye, e quando tinha três anos, Gorbatchov deixou a casa dos pais e mudou-se para o kolkhoz com os avós maternos.
O país estava passando pela fome de 1930-1933, na qual morreram dois tios paternos e uma tia de Gorbatchov. Isso foi seguido pelo Grande Expurgo, no qual indivíduos acusados de serem "inimigos do povo" foram internados em campos de trabalho ou executados. Ambos os avôs de Gorbatchov cumpriram pena em campos de trabalho. Após sua libertação em dezembro de 1938, o avô materno de Gorbatchov falou sobre ter sido torturado pela polícia secreta, um relato que influenciou o jovem.
Durante a Segunda Guerra Mundial, em junho de 1941, o Exército Alemão invadiu a União Soviética. As forças alemãs ocuparam Privolnoye durante quatro meses e meio em 1942. O pai de Gorbatchov lutou na linha de frente; foi injustamente declarado morto durante o conflito e lutou na Batalha de Kursk antes de retornar à sua família, ferido. Após a derrota da Alemanha, os pais de Gorbatchov tiveram seu segundo filho, Aleksandr, em 1947; ele e Mikhail eram seus únicos filhos.
A escola da aldeia permaneceu fechada durante grande parte da guerra, reabrindo no outono de 1944. Gorbatchov não queria regressar, mas destacou-se academicamente quando o fez. Ele lia vorazmente, passando dos romances ocidentais de Thomas Mayne Reid para as obras de Vissarion Belinsky, Alexander Pushkin, Nikolai Gogol e Mikhail Lermontov. Em 1946, juntou-se ao Komsomol, a organização política juvenil soviética, tornando-se líder do seu grupo local, e foi então eleito para o comité do Komsomol para o distrito. Da escola primária, ele se mudou para o ensino médio em Molotovskoye; ele ficava lá durante a semana e caminhava 19km para casa durante os fins de semana. Além de ser membro da sociedade de teatro da escola, ele organizava atividades esportivas e sociais e liderava a aula de exercícios matinais da escola. Ao longo de cinco verões consecutivos, a partir de 1946, ele voltou para casa para ajudar seu pai a operar uma colheitadeira; durante esses verões, eles às vezes trabalhavam 20 horas por dia. Em 1948, eles colheram mais de 8.000 centneres de grãos, um feito pelo qual Sergey foi condecorado com a Ordem de Lenin e seu filho com a Ordem da Bandeira Vermelha do Trabalho.
Em junho de 1950, Gorbatchov tornou-se membro candidato do Partido Comunista. Ele se candidatou para estudar direito na Universidade Estadual de Moscou (MSU), na época a universidade mais prestigiada do país. Aceitaram-no sem pedir um exame, provavelmente devido às suas origens operário-camponesas e à posse da Ordem da Bandeira Vermelha do Trabalho. A sua escolha de lei foi invulgar; não era um assunto muito bem visto na sociedade soviética naquela época. Aos 19 anos, viajou de trem para Moscou, a primeira vez que saiu de sua região natal.