Sir Michael Edward Palin, KCMG CBE FRGS (Sheffield, South Yorkshire, 5 de Maio de 1943) é um comediante, actor, escritor e apresentador de televisão inglês, mais conhecido por ser um dos membros do grupo de comédia Monty Python e pelos seus documentários e livros de viagens.
Palin escreveu a maioria do seu material com Terry Jones. Antes dos Monty Python, tinham trabalhado noutros programas como The Ken Dodd Show, The Frost Report e Do Not Adjust Your Set. Palin apareceu em alguns dos sketches mais famosos dos Monty Python, incluindo "Dead Parrot", "The Lumberjack Song", "The Spanish Inquisition" e "Spam". Palin continuou a trabalhar com Jones e escreveu com este a série Ripping Yarns. Também apareceu em vários filmes realizados pelo amigo dos Monty Python, Terry Gilliam e teve participações notáveis em filmes como A Fish Called Wanda, pelo qual venceu um BAFTA.
Depois dos Monty Python, começou uma nova carreira como escritor de viagens. As suas jornadas levaram-no a todo o mundo, os polos Norte e Sul, o deserto do Saara, os Himalaias e, à Europa de Leste. Em 2000 Palin tornou-se Comandante da Ordem do Império Britânico pelos seus serviços prestados à televisão. Em 2019, recebeu o título de cavaleiro-comendador (KCMG) por serviços prestados às viagens, à cultura e à geografia. Entre 2009 e 2012, Palin foi o presidente da Real Sociedade Geográfica do Reino Unido.
Michael Palin nasceu em Ranmoor, Sheffield, filho de Mary Rachel Lockhart 1903–1990) e de Edward Moreton Palin (1900–1977). O seu pai era engenheiro e trabalhava na área da siderurgia.
Michael começou a sua educação na Birkdale Preparatory School em Shetffield e, mais tarde, foi para a Shrewsbury School. Quando tinha 5 anos, teve a sua primeira experiência como ator na Birkdale com o papel de Martha Cratchit na peça A Christmas Carol, organizada pela escola.
Depois de deixar a Shrewsbury, Michael estudou História Moderna na Brasenose College da Universidade de Oxford. Foi com o seu amigo Robert Hewison que escreveu e representou material humorístico pela primeira vez na festa de Natal da Universidade em 1962. Terry Jones, outro estudante da Universidade de Oxford, viu a atuação e começou a escrever com Palin e Hewison. Ainda nesse ano, Michael juntou-se à Brightside and Carbrook Co-operative Society Players onde começou a ganhar alguma notoriedade depois de vencer um prémio de representação num festival de teatro cooperativo. Michael também participou como ator e escritor na revista de Oxford (intitulada Et ceteras) com Terry Jones.
Depois de terminar a universidade em 1965, Palin apresentou o programa de comédia Now! para o canal Television Wales and the West. Ao mesmo tempo, Michael foi contratado por Terry Jones, que tinha deixado a Universidade um ano antes de terminar o curso, para o ajudar a escrever um documentário teatral sobre o sexo durante a História. Apesar de o projeto ter sido abandonado, este fez com que Jones e Palin se tornassem numa esquipa de escrita e levou-os a trabalhar em vários programas da BBC como The Ken Dodd Show, The Billy Cotton Bandshow e o The Illustrated Weekly Hudd. Quando foram contratados para escrever para The Frost Report, conheceram Graham Chapman, John Cleese e Eric Idle, com quem viriam a formar os Monty Python.
Apesar de se terem cruzado uns com os outros ao longo dos anos, foi no The Frost Report que trabalharam juntos pela primeira (com a exceção de Terry Gilliam que, na altura, ainda se encontrava nos Estados Unidos). O programa também marcou uma mudança na escrita de Terry Jones e Michael Palin, uma vez que, pela primeira vez, tiveram de escrever em narrativa e não apenas conceber pequenos sketches.
Depois de The Frost Report, Michael e Terry trabalharam como atores e guionistas no programa Twice a Fortnight e no programa infantil de sucesso, Do Not Adjust Your Set, onde se juntaram a Eric Idle e David Jason. Terry Gilliam juntou-se ao programa por sugestão de John Cleese e fazia as animações. O próximo passo de Michael foi feito pela mão de John Cleese, que ansioso por trabalhar com ele pediu-lhe para se juntar ao seu programa How to Irritate People. Palin e Jones voltaram a reunir-se para The Complete and Utter History of Britain.
Nesta altura, John Cleese contratou Michael para fazer um programa que mais tarde se tornaria o Monty Python's Flying Circus. Graças ao sucesso dos sketches de John e Graham Chapem em The Frost Report e em outros programas, a BBC ofereceu-lhes um programa, mas John não queria que este fosse feito apenas por duas pessoas por várias razões, entre elas a alegada personalidade complicada de Graham. Com o sucesso de Do Not Adjust Your Set, também foi oferecida uma série a Michael Palin, Terry Jones, Eric Idle e Terry Gilliam e, enquanto esta estava em produção, Palin aceitou a proposta de John e levou os seus colegas, Eric Idle, Terry Jones e Terry Gilliam consigo.
Na série Monty Python’s Flying Circus, Palin representou vários papéis que foram do entusiasmo maníaco, (tal como o lenhador em The Lumberjck Song) à calma inabalável (como o vendedor em Dead Parrot, ou o proprietário da loja de queijos). A variedade de personagens de Palin também apresentava homens honestos que não se conseguiam sobrepor à autoridade de personagens representadas na sua maioria por John Cleese.
Palin escrevia com Terry Jones. Os seus sketches incluem The Lumberjack Song e Spam. Michael escreveu sozinho ou teve a ideia principal, como é o caso da Inquisição Espanhola onde foi criada a expressão “Ninguém espera a Inquisição Espanhola” (Nobody expects the Spanish Inquisition).
Estes sketches retratam situações do dia-a-dia: o homem comum numa sala de espera; um jantar fora, e introduzem um elemento inesperado: Cardeais da Inquisição Espanhola, um homem exageradamente obeso com o inesperado apelido de Creosote. A partir daqui Palin e Jones começam a elaborar um ambiente completamente novo, que passa do lógico à irracionalidade extrema.
Após o final de Flying Circus em 1974, a equipa Palin/Jones trabalhou em Ripping Yarns, uma série de comédia que foi transmitida irregularmente durante 3 anos a partir de 1976. Os dois também colaboraram na peça Secrets da série da BBC Black and Blue em 1973. Palin também apareceu em All You Need Is Cash (1978) como Eric Manchester (baseado em Derek Taylor), o agente de imprensa dos The Rutles.
Em 1982, Palin escreveu e protagonizou o filme The Missionary, que também contou com a presença de Maggie Smith. No filme, Michael faz de Reverendo Charles Fortesque, que é trazido de volta de África para ajudar prostitutas.
Também apareceu nos filmes Time Bandits, Jabberwocky e Brazil de Terry Gilliam. O seu papel de maior sucesso internacional, fora dos Monty Python, foi o de gago, quase assassino Ken Pile em Um Peixe Chamado Wanda (1988), papel que lhe valeu o BAFTA de Melhor Actor Secundário.
O grande sucesso do filme fez com que John Cleese voltasse a reunir o seu elenco principal quase 10 anos depois no filme Fierce Creatures.
Depois de filmar Fierce Creatures, Palin fez um documentário de viagens para a BBC. Quando regressou, um ano depois, descobriu que o final original de Fierce Creatures falhou nos testes e teve de voltar a ser filmado.