Metallica é uma banda americana de heavy metal formada em 1981, em Los Angeles, pelo vocalista e guitarrista James Hetfield e pelo baterista Lars Ulrich. É uma das bandas mais bem-sucedidas comercialmente de todos os tempos, e uma das maiores e mais influentes do heavy metal, com mais de 163 milhões de álbuns vendidos até 2023.
Os tempos rápidos, instrumentais e musicalidade agressiva da banda os tornaram um dos "big four" fundadores do thrash metal, ao lado de Megadeth, Anthrax e Slayer. A formação atual do Metallica inclui os membros fundadores e principais compositores Hetfield e Ulrich, o guitarrista solo de longa data Kirk Hammett e o baixista Robert Trujillo. O guitarrista Dave Mustaine, que formou o Megadeth após ser demitido do Metallica, e os baixistas Ron McGovney, Cliff Burton e Jason Newsted são ex-membros da banda.
A banda alcançou sucesso comercial pela primeira vez com o lançamento do seu terceiro álbum, Master of Puppets (1986), amplamente considerado um dos álbuns mais pesados do metal e o melhor trabalho da banda. O álbum seguinte, ...And Justice for All (1988), rendeu ao Metallica a sua primeira indicação ao Grammy. O quinto álbum da banda, Metallica (1991), marcou um ponto de virada ao apresentar uma transição das suas raízes no thrash metal, conquistando um público mais mainstream. Este álbum obteve enorme sucesso comercial, vendendo mais de 16 milhões de cópias nos Estados Unidos até hoje, tornando-se o álbum mais vendido da era SoundScan. Após experimentar diferentes gêneros e direções em lançamentos subsequentes, o Metallica retornou às suas raízes no thrash metal com o seu nono álbum, Death Magnetic (2008), que recebeu elogios semelhantes aos dos seus primeiros trabalhos. O décimo primeiro e mais recente álbum da banda, 72 Seasons, foi lançado em 2023.
Em 2000, o Metallica liderou o caso contra o serviço de compartilhamento de arquivos peer-to-peer Napster, no qual a banda e vários outros artistas moveram ações judiciais contra o serviço por compartilhar material protegido por direitos autorais sem consentimento, resultando num acordo. Metallica foi tema do aclamado documentário Metallica: Some Kind of Monster (2004), que retratou a conturbada produção do oitavo álbum da banda, St. Anger (2003), e as lutas internas enfrentadas pela banda na época. Em 2009, o Metallica foi incluído no Rock and Roll Hall of Fame. A banda coescreveu o roteiro e estrelou ao lado de Dane DeHaan no filme concerto Metallica: Through the Never (2013), no qual a banda se apresentou ao vivo em meio a uma narrativa fictícia de suspense.
Metallica lançou onze álbuns de estúdio, quatro álbuns ao vivo (incluindo duas apresentações com a Orquestra Sinfônica de São Francisco), doze álbuns de vídeo, um álbum de covers, dois EPs, 37 singles e 39 videoclipes. A banda ganhou dez prêmios Grammy de 26 indicações e teve seis álbuns de estúdio consecutivos — de Metallica a Hardwired... to Self-Destruct (2016) — estreando em primeiro lugar na Billboard 200. A banda foi listada como um dos maiores artistas de todos os tempos por revistas como a Rolling Stone, que a classificou em 61.º lugar na lista dos 100 maiores artistas de todos os tempos. Em 2017, o Metallica era o terceiro artista musical mais vendido desde que a Nielsen SoundScan começou a monitorar as vendas em 1991, com 58 milhões de álbuns vendidos nos Estados Unidos.
O Metallica foi formado em Los Angeles, Califórnia, no fim de 1981 quando o baterista Lars Ulrich colocou um anúncio num jornal de Los Angeles (The Recycler) que dizia "Baterista à procura de outros músicos de metal para jam com Tygers of Pan Tang, Diamond Head e Iron Maiden". Os guitarristas James Hetfield e Hugh Tanner de Leather Charm responderam ao anúncio. Embora ele ainda não tivesse formado uma banda, Ulrich perguntou para o fundador da Metal Blade Records Brian Slagel se ele podia gravar uma canção para a próxima compilação da gravadora intitulada Metal Massacre. Slagel aceitou e Ulrich convidou Hetfield para cantar e tocar baixo em 1981.
Ulrich conversou com seu amigo Ron Quintana, que estava criando nomes para um fanzine. Quintana tinha proposto os nomes de "Metal Mania" e "Metallica", portanto, Ulrich utilizou "Metallica" para o nome de sua banda. Um outro anúncio foi colocado no The Recycler para a posição de baixista, para então James poder cantar e tocar guitarra. Desta vez Dave Mustaine respondeu ao anúncio, e depois de verem seu caro equipamento de baixo, Ulrich e Hetfield o chamaram para a banda. No início de 1982, os Metallica gravaram a primeira canção de sua autoria, "Hit the Lights", para a compilação Metal Massacre I. Hetfield tocou a canção na guitarra e Lloyd Grant foi creditado como o autor de um dos solos de guitarra da música. Lançado em 14 de Junho de 1982, a primeira prensagem de Metal Massacre I listou incorretamente a banda como "Mettallica". Apesar de indignados pelo erro, o Metallica conseguiu criar "buzz" suficiente com a canção, e a banda fez seu primeiro concerto ao vivo em 14 de Março de 1982, na Radio City em Anaheim, Califórnia com o então novo baixista Ron McGovney e por fim Dave Mustaine permaneceu na guitarra solo. O Metallica gravou a sua primeira fita demo, intitulada No Life 'Til Leather, um nome inspirado na primeira frase de Hit the Lights. No Outono de 1982, Ulrich e Hetfield assistiram a um show na casa noturna Whisky a Go Go, onde estava se apresentando o baixista Cliff Burton juntamente com a sua banda, o Trauma. Ambos ficaram impressionados com a habilidade e as peculiaridades de Burton como baixista, e então o convidaram para se juntar ao Metallica. Hetfield e Mustaine queriam Ron McGovney fora da banda por acharem que ele "não estava contribuindo em nada", além do próprio Ron, que também não estava contente com a banda. Embora Burton tenha inicialmente recusado o convite, no final daquele ano ele o aceitou com a condição da banda mudar-se para El Cerrito em San Francisco Bay Area. A primeira apresentação ao vivo do Metallica com Burton foi na casa noturna The Stone, em março de 1983, e a primeira gravação com Burton foi a fita demo Megaforce, de 1983.
O Metallica estava pronto para gravar seu álbum de estreia, porém, quando a Metal Blade Records se mostrou incapaz de financiá-lo, a banda partiu a buscar outras opções. O promotor de concertos John Zazula, que tinha ouvido a demo No Life 'til Leather, ofereceu-se para mediar um acordo de gravação entre o Metallica com as gravadoras de Nova Iorque, porém, após não aparecer nenhum interesse de gravadoras, Zazula emprestou dinheiro para financiar o orçamento da gravação e assinou com o Metallica para a sua própria gravadora, a Megaforce Records. Os membros da banda decidiram expulsar Dave Mustaine devido ao seu uso descontrolado de drogas, abuso de álcool e comportamento violento, no entanto, o guitarrista Kirk Hammett do Exodus foi convidado para substituir Mustaine. O primeiro show do Metallica com Hammett foi em 16 de Abril de 1983, na casa noturna The Showplace em Dover, Nova Jérsei.
Em 1983, Metallica viajou para Rochester, Nova Iorque para gravar seu primeiro álbum de estúdio, que teria o título provisório de Metal Up Your Ass, e seria produzido por Paul Curcio. Devido a conflitos com a gravadora que se recusou a lançar um álbum com esse título, ele foi renomeado para Kill 'Em All. Esse título foi colocado devido ao estado de fúria de Cliff Burton quando o nome de "Metal Up Your Ass" foi rejeitado, então ele gritou "Matem todos eles". Lançado pela Megaforce Records nos Estados Unidos e Music for Nations na Europa, o álbum chegou ao número 120 da Billboard 200 e Dave Mustaine, guitarrista que havia sido expulso da banda, foi creditado em algumas das faixas que ele afirma ter escrito por conta própria, (The Four Horsemen, Jump in the Fire, Phantom Lord e Metal Militia) mas este afirmou que havia dito à banda para não utilizarem essas músicas, já Hetfield e Ulrich contestam tal afirmação. Mustaine também reivindica os solos das músicas em que tocava junto à banda e acusa Kirk Hammett de plágio, mas Hammett nega que isso tenha acontecido até os dias atuais.