Max Joseph Pettenkofer, nobilitado em 1883 como Max Joseph von Pettenkofer (3 de dezembro de 1818 – 10 de fevereiro de 1901) foi um químico e higienista bávaro. Ele é conhecido por seu trabalho em higiene prática, como um apóstolo da boa água, do ar fresco e da eliminação adequada de esgotos. Foi ainda conhecido como um anti-contagionista, uma escola de pensamento, nomeada posteriormente, que não acreditava no então novo conceito de que as bactérias eram a principal causa das doenças. Em particular, ele argumentava a favor de uma variedade de condições que contribuíam coletivamente para a incidência de doenças, incluindo: o estado pessoal de saúde, a fermentação das águas subterrâneas ambientais e também o germe em questão. Ficou mais conhecido por sua fundação da higiene como uma ciência experimental e também foi um forte defensor da criação de institutos de higiene na Alemanha. Seu trabalho serviu de exemplo que outros institutos em todo o mundo emularam.
Pettenkofer nasceu em Lichtenheim, perto de Neuburg an der Donau, agora parte de Weichering. Era sobrinho de Franz Xaver (1783–1850), que a partir de 1823 foi cirurgião e farmacêutico da corte bávara e foi autor de algumas investigações químicas sobre os alcaloides vegetais. Após um desentendimento com um parente com quem estava morando, ingressou brevemente no teatro. Retornou à sua família para se casar com Helene Pettenkofer. Uma condição de seu casamento era que ele seguisse outra carreira e foi aconselhado a seguir a medicina. Frequentou o Wilhelmsgymnasium, em Munique, depois estudou farmácia e medicina na Universidade Ludwig Maximilian, onde se formou em medicina em 1845.
Após trabalhar sob a supervisão de Liebig em Gießen, Pettenkofer foi nomeado químico da casa da moeda de Munique em 1845. Dois anos depois, foi escolhido como professor extraordinário de química na faculdade de medicina. Em 1853 tornou-se professor catedrático e em 1865 também se tornou professor de higiene. Em seus primeiros anos, dedicou-se à química, tanto teórica quanto aplicada, publicando artigos sobre uma ampla gama de tópicos. Um de seus primeiros projetos e publicações subsequentes foi na separação de ouro, prata e platina. Esse trabalho derivou de sua posição na casa da moeda de Munique e centrou-se na minimização dos custos de conversão de moeda, separando os metais preciosos uns dos outros. Os elementos mais puros poderiam então ser utilizados em outras aplicações. Mais tarde em sua carreira, continuou a publicar e falar sobre as relações numéricas entre as massas atômicas de elementos análogos. Suas teorias foram precoces no desenvolvimento da Tabela Periódica. Ele rejeitou a então teoria das tríades e expandiu as conexões entre os elementos para agrupamentos maiores. Ele argumentou que os pesos de diferentes elementos em um grupo eram separados por múltiplos de um certo número que variava de acordo com o grupo. Seu trabalho nesta área foi posteriormente citado por Dmitri Mendeleev em sua construção da Tabela Periódica dos Elementos. Continuou suas publicações em uma ampla variedade de outros campos também, incluindo: a formação de vidro aventurina, a fabricação de gás de iluminação a partir de madeira, a preservação de pinturas a óleo e um processo aprimorado para a produção de cimento, entre outras coisas. A reação formadora de cor conhecida por seu nome para a detecção de ácidos biliares foi publicada em 1844. Em seu amplamente utilizado método para a determinação quantitativa de ácido carbônico, a mistura gasosa é agitada com água de barita ou água de cal de força conhecida e a mudança na alcalinidade é determinada por meio de ácido oxálico. Ele forneceu ainda a prova experimental de que o misterioso haematinum dos tempos antigos era de fato um vidro de cor cobre.
O nome de Pettenkofer é mais familiar em conexão com seu trabalho em higiene prática, como um apóstolo da boa água, do ar fresco e da eliminação adequada de esgotos. Sua atenção foi atraída para este assunto pela condição insalubre em Munique no século XIX. Especificamente, ele examinou o campo da higiene e determinou que havia uma quantidade mínima de pesquisa rigorosa. Ele foi responsável por transformar o campo da higiene em uma área de pesquisa. Ele é ainda responsável pela aceitação da higiene como uma ciência a ser examinada nas escolas de medicina e a ser ensinada em departamentos específicos de higiene. Em 1865, suas petições ao governo foram aceitas e três departamentos de higiene foram estabelecidos em Munique, Würzburg e Erlangen. Até 1882, a higiene estava incluída nos exames para estudantes de medicina em todas as grandes cidades da Alemanha. Como um dos principais proponentes do campo da higiene em Munique, ele foi responsável por fazer apresentações para oficiais do governo para garantir financiamento para projetos de saúde pública.
Um dos argumentos predominantes da época em que Pettenkofer se concentrou foi a relação entre esgoto e a saúde de uma população. Em um de seus primeiros grandes projetos em sua cidade natal, Munique, Pettenkofer defendeu o desenvolvimento de água encanada por toda a cidade. Ele também enfatizou a seleção do rio Mangfall, e não do rio Isar imediatamente disponível e altamente poluído, como fonte de água potável da cidade. Muitas de suas adições e planos para o sistema de esgoto da cidade são refletidos hoje no layout atual do sistema de esgoto.
Durante seus estudos, ele estudou por um tempo sob a supervisão de Justus von Liebig, onde aplicou seu estudo da química ao estudo das reações químicas que ocorrem dentro do corpo. Isso se concentrou particularmente no estudo da ciência da nutrição e das reações no corpo que consumiam alimentos e produziam os processos do corpo. Ele defendeu ainda a reforma do sistema de produção de alimentos usado em Munique. Ele argumentou que o sistema para o estudo da alimentação adequada do gado era mais bem desenvolvido do que o dos seres humanos e recomendou financiamento cívico para estudar a nutrição adequada. Ele propôs que este estudo da nutrição fosse importante especificamente para os pobres e para aqueles em ambientes estritamente controlados, como a prisão, porque eram os que mais corriam o risco de obter nutrição inferior devido ao seu controle limitado sobre o consumo de alimentos.
Ele defendeu ainda a construção de acomodações mais espaçosas. Ele afirmou que havia uma forte ligação entre a circulação adequada do "bom ar" pelas casas, espaço adequado para viver e a saúde dos ocupantes. Suas crenças se alinharam significativamente com a escola de pensamento conhecida como Teoria do Miasma. Ele acreditava firmemente que as causas das doenças estavam relacionadas à multiplicidade de fatores ambientais em que o povo de Munique era obrigado a viver. O ar era de particular interesse para ele e ele continuou a defender sua relevância para os processos de doença, especificamente a propagação da cólera. Ele também era um forte defensor do banho regular e da troca de roupas em sua relação com a saúde através da regulação do calor do corpo. Ele defendia que a saúde era uma responsabilidade coletiva de uma cidade se comportar da melhor maneira possível para promover a saúde da população em geral.
Além do grande número de publicações e palestras que deu sobre o tema da saúde pública, Pettenkofer também esteve envolvido na iniciativa de criar um Instituto de Saúde Pública em Munique. Ele continuou suas pesquisas em uma variedade de campos listados acima como chefe do Instituto de Fisiologia de Munique a partir de 1857. Após numerosas audiências bem-sucedidas com dois dos reis da Baviera, ele ajudou a fundar os primeiros três departamentos de higiene. Em 1879, ele finalmente alcançou seu objetivo de criação de um Instituto de Higiene independente em Munique. Esta instituição era maior do que suas acomodações anteriores no departamento de Fisiologia e permitiu-lhe continuar sua pesquisa e reunir uma grande coorte de estudantes de pesquisa sob seus ensinamentos. A fundação de seu Instituto de Higiene atraiu significativa atenção internacional e foi considerado um modelo para muitas instituições posteriores, incluindo a Escola de Higiene e Saúde Pública Johns Hopkins em Baltimore.