Maximilian Carl Emil Weber (pronúncia em alemão: [ˈveːbɐ]; 21 de abril de 1864 – 14 de junho de 1920) foi um sociólogo, historiador, jurista e economista político alemão. Participou da formação da sociologia e das ciências sociais, e suas ideias seguem presentes na teoria social e na pesquisa social.
Nascido em Erfurt em 1864, Weber estudou direito e história em Berlim, Göttingen e Heidelberg. Obteve o doutorado em direito em 1889 e a habilitação em 1891, depois lecionou em Berlim, Friburgo e Heidelberg. Dois anos mais tarde, casou-se com sua prima Marianne Schnitger. Em 1897, passou por uma crise de saúde após a morte do pai, com quem havia discutido. Deixou o magistério e viajou até o início da década de 1900. Recuperou-se e escreveu A ética protestante e o espírito do capitalismo. Durante a Primeira Guerra Mundial, apoiou inicialmente o esforço de guerra alemão, mas passou a criticá-lo e a defender a democratização. Também proferiu as conferências "A Ciência como Vocação" e "A Política como Vocação". Depois da guerra, participou da fundação do Partido Democrático Alemão, buscou, sem sucesso, a indicação para a Assembleia Nacional de Weimar e aconselhou a elaboração da Constituição de Weimar. Voltou a lecionar em Viena e Munique. Morreu de pneumonia em 1920, aos 56 anos, possivelmente em consequência da pandemia de gripe espanhola. Deixou inacabado o livro Economia e Sociedade.
Entre as questões que mais ocuparam Weber estavam a racionalização e o desencantamento do mundo. Ele formulou a tese de que esses processos se relacionavam com a ascensão do capitalismo e da modernidade. Em A ética protestante e o espírito do capitalismo, sustentou que a ética protestante do trabalho participou da formação do capitalismo moderno. Em seguida, na série A ética econômica das religiões mundiais, examinou as religiões da China, da Índia e do judaísmo antigo. Para Weber, o Estado se definia pela reivindicação bem-sucedida do monopólio do uso legítimo da força física em um território; ele também distinguiu três formas de autoridade social: carismática, tradicional e racional-legal. Defendeu o antipositivismo metodológico e o estudo interpretativo da ação social, em vez de restringi-lo a métodos empiristas. Escreveu ainda sobre sociologia econômica, sociologia política e sociologia da religião.
Após sua morte, a instabilidade política da República de Weimar e a ascensão da Alemanha Nazista retardaram os estudos sobre sua obra. No pós-guerra, esses estudos começaram a se organizar sob o impulso de Talcott Parsons, ao lado de pesquisadores dos Estados Unidos e do Reino Unido. Ao longo do século XX, as traduções dos escritos de Weber circularam mais amplamente e sua vida e suas ideias passaram a receber maior atenção. Sua obra levou à sua inclusão, ao lado de Karl Marx e Émile Durkheim, entre os fundadores da sociologia e os autores que participaram da formação das ciências sociais.
Maximilian Carl Emil Weber nasceu em 21 de abril de 1864, em Erfurt, na Província da Saxônia, então parte do Reino da Prússia. Sua família mudou-se para Charlottenburg em 1869. Era o mais velho dos oito filhos de Max Weber Sr. e Helene Fallenstein. O pai exerceu a advocacia, ocupou cargos públicos e foi parlamentar pelo Partido Nacional Liberal no Landtag da Prússia e no Reichstag. Sua casa recebia estudiosos e figuras públicas, entre eles o filósofo Wilhelm Dilthey, o jurista Levin Goldschmidt e o historiador Theodor Mommsen. Max e seu irmão Alfred, que também se tornou sociólogo, cresceram nesse ambiente. Pelo lado materno, Weber descendia em parte da família huguenote francesa Souchay, que havia enriquecido com o comércio internacional e a indústria têxtil. As tensões entre os pais o afetaram: o pai apreciava o conforto material e dava pouca atenção à religião e à filantropia, enquanto a mãe era uma calvinista devota e filantropa.
Em 1870, Weber ingressou na Doebbelinsche Privatschule, em Charlottenburg, e de 1872 a 1882 estudou no Kaiserin-Augusta-Gymnasium. Entediado nas aulas e pouco impressionado com os professores, leu às escondidas os quarenta volumes das obras de Johann Wolfgang von Goethe publicados por Johann Friedrich Cotta. Antes de terminar os estudos escolares, leu muitos outros clássicos, entre eles obras de Immanuel Kant. No Natal de 1877, aos treze anos, presenteou os pais com dois ensaios históricos, "Sobre o curso da história alemã, com especial referência às posições do imperador e do papa" e "Sobre o período imperial romano, de Constantino ao período das migrações". Dois anos depois, também no Natal, escreveu "Observações sobre o caráter étnico, o desenvolvimento e a história dos povos indo-europeus". Os três textos, elaborados a partir de numerosas leituras, continham reflexões próprias sobre a filosofia da história.
Weber ingressou na Universidade de Heidelberg em 1882 para estudar direito. Mais tarde, frequentou a Universidade Real Frederico Guilherme de Berlim, hoje Universidade Humboldt de Berlim, e a Universidade de Göttingen. Seus anos universitários foram interrompidos por períodos de serviço militar, o mais longo entre outubro de 1883 e setembro de 1884. Nesse intervalo, assistiu às aulas de seu tio, o historiador Hermann Baumgarten, na Universidade de Estrasburgo. Tornaram-se amigos, e Baumgarten teve participação no desenvolvimento do liberalismo de Weber e de sua crítica à predominância de Otto von Bismarck na política alemã. Weber integrou a Burschenschaft Allemannia Heidelberg, uma associação estudantil alemã. Nos primeiros anos de universidade, bebia muita cerveja e praticava esgrima acadêmica, da qual conservou cicatrizes de duelo no lado esquerdo do rosto. A mãe desaprovava seu comportamento e lhe deu um tapa quando ele voltou para casa após o terceiro semestre, em 1883. Mais tarde, Weber amadureceu, passou a apoiar cada vez mais a mãe nas discussões familiares e se afastou do pai.
Em 15 de maio de 1886, Weber foi aprovado no exame jurídico que dava acesso ao estágio de formação como Referendar. Exerceu a advocacia e deu aulas enquanto prosseguia os estudos. Sob a orientação de Levin Goldschmidt e Rudolf von Gneist, escreveu, em 1889, uma dissertação de história do direito sobre o desenvolvimento da responsabilidade solidária e do patrimônio separado nas sociedades comerciais a partir das comunidades domésticas e associações mercantis das cidades italianas. O estudo integrou uma obra maior, A história das sociedades comerciais na Idade Média com base em documentos do sul da Europa, publicada naquele mesmo ano. Weber começou então a preparar sua habilitação com o estatístico August Meitzen, concluída dois anos depois. Intitulada O direito agrário romano e sua importância para o direito público e privado, a tese examinou a relação entre a agrimensura romana e o direito agrário de Roma. Theodor Mommsen compareceu à defesa e debateu com Weber. Depois, afirmou desejar que ele o sucedesse. Habilitado como Privatdozent, Weber passou a integrar o corpo docente da universidade de Berlim, onde lecionou, pesquisou e prestou consultoria ao governo.
Casamento, primeiros trabalhos e crise de saúde
De 1887 até 1892, quando a piora da saúde mental de Emmy Baumgarten o levou a encerrar a relação, Weber manteve com a filha de Hermann Baumgarten uma espécie de noivado informal. Em 1893, iniciou um relacionamento com sua prima de segundo grau Marianne Schnitger, com quem se casou em 20 de setembro daquele ano, em Oerlinghausen. O casamento lhe trouxe independência financeira e permitiu que deixasse a casa dos pais. O casal não teve filhos. Marianne era ativista feminista e escritora. Na vida acadêmica, entre a dissertação e a habilitação, Weber se interessou pela política social de seu tempo e ingressou, em 1888, na Verein für Socialpolitik, a Associação para a Política Social. A organização reunia pensadores reformistas, em geral ligados à escola histórica da economia. Weber também entrou na política e participou, em 1890, da fundação do Congresso Social Evangélico, de orientação à esquerda, que abordava a questão social sob uma perspectiva protestante. Naquele ano, a Verein criou um programa de pesquisa sobre a Ostflucht, a migração para o oeste de trabalhadores agrícolas de origem alemã da Élbia Oriental e a chegada correspondente de trabalhadores rurais poloneses. Weber dirigiu o estudo e redigiu parte do relatório final, que chamou atenção e provocou controvérsia política.