Johann Kaspar Schmidt (Bayreuth, 25 de outubro de 1806 – Berlim, 26 de junho de 1856), conhecido profissionalmente como Max Stirner, foi um filósofo pós-hegeliano alemão, lidando principalmente com a noção hegeliana de alienação social e autoconsciência. Stirner é frequentemente visto como um dos precursores do niilismo, do existencialismo, da teoria psicanalítica, do pós-modernismo e do anarquismo individualista.
A obra principal de Stirner, O Único e a Sua Propriedade (em alemão: Der Einzige und sein Eigentum), foi publicado pela primeira vez em 1844 em Leipzig e desde então apareceu em inúmeras edições e traduções.
Stirner nasceu em Bayreuth, Baviera. O pouco que se sabe sobre sua vida se deve principalmente ao escritor alemão nascido na Escócia John Henry Mackay, que escreveu uma biografia de Stirner (Max Stirner - sein Leben und sein Werk), publicada em alemão em 1898 (ampliada em 1910, 1914) e traduzido para o inglês em 2005. Stirner era filho único de Albert Christian Heinrich Schmidt (1769-1807) e Sophia Elenora Reinlein (1778-1839), que eram luteranos. Seu pai morreu de tuberculose em 19 de abril de 1807, aos 37 anos. Em 1809, sua mãe casou-se novamente com Heinrich Ballerstedt (um farmacêutico) e estabeleceu-se em Kulm, na Prússia Ocidental (atual Chełmno, Polônia). Quando Stirner completou 20 anos, frequentou a Universidade de Berlim, onde estudou filologia. Assistiu às palestras de Georg Wilhelm Friedrich Hegel, que se tornaria uma fonte de inspiração para seu pensamento. Assistiu às palestras de Hegel sobre a história da filosofia, a filosofia da religião e o espírito subjetivo. Stirner mudou-se então para a Universidade de Erlangen, que frequentou ao mesmo tempo que Ludwig Feuerbach.
Stirner voltou a Berlim e obteve um certificado de professor, mas não conseguiu um cargo de professor em tempo integral do governo prussiano. Enquanto estava em Berlim em 1841, Stirner participou de discussões com um grupo de jovens filósofos chamados Die Freien (Os Livres), que os historiadores posteriormente categorizaram como os Jovens Hegelianos. Alguns dos nomes mais conhecidos da literatura e da filosofia do século XIX estiveram envolvidos com este grupo, incluindo Karl Marx, Friedrich Engels, Bruno Bauer e Arnold Ruge. Enquanto alguns dos Jovens Hegelianos eram entusiastas do método dialético de Hegel e tentavam aplicar abordagens dialéticas às conclusões de Hegel, os membros de esquerda do grupo romperam com Hegel. Feuerbach e Bauer lideraram esse rompimento.
Frequentemente, os debates aconteciam no Hippel's, um bar de vinhos na Friedrichstraße, frequentado, entre outros, por Marx e Engels, ambos adeptos de Feuerbach na época. Stirner encontrou-se muitas vezes com Engels e Engels até lembrou que eles eram “grandes amigos”, mas ainda não está claro se Marx e Stirner alguma vez se conheceram. Não parece que Stirner tenha contribuído muito para as discussões, mas era um membro fiel do clube e um ouvinte atento. O retrato de Stirner mais reproduzido é um cartoon de Engels, desenhado de memória quarenta anos depois, a pedido do biógrafo Mackay. É altamente provável que este e o esboço coletivo de Die Freien no Hippel's sejam as únicas imagens em primeira mão de Stirner. Stirner trabalhava como professor em uma escola para meninas de propriedade de Madame Gropius quando escreveu sua obra principal, O Único e a Sua Propriedade, que em parte é uma polêmica contra Feuerbach e Bauer, mas também contra comunistas como Wilhelm Weitling e o anarquista Pierre-Joseph Proudhon. Ele renunciou ao cargo de professor em antecipação à controvérsia com a publicação desta obra em outubro de 1844.Stirner se casou duas vezes. Sua primeira esposa foi Agnes Burtz (1815-1838), filha de sua senhoria, com quem se casou em 12 de dezembro de 1837. No entanto, ela morreu de complicações na gravidez em 1838. Em 1843, casou-se com Marie Dähnhardt, uma intelectual associada a Die Freien. Seu casamento ad hoc aconteceu no apartamento de Stirner, durante o qual os participantes estavam vestidos de maneira casual, usavam anéis de cobre porque haviam se esquecido de comprar alianças e precisavam procurar uma Bíblia em toda a vizinhança, pois não tinham a sua própria. Usando a herança de Marie, Stirner abriu uma loja de laticínios que cuidava da distribuição de leite dos produtores de leite para a cidade, mas não conseguiu angariar os clientes necessários para manter o negócio funcionando. Rapidamente falhou e criou uma barreira entre ele e Marie, levando à sua separação em 1847. O Único e a Sua Propriedade foi dedicado "à minha querida Marie Dähnhardt". Marie mais tarde se converteu ao catolicismo e morreu em 1902 em Londres.
Depois de O Único e a Sua Propriedade, Stirner escreveu Críticos de Stirner e traduziu A Riqueza das Nações, de Adam Smith, e Traite d'Economie Politique, de Jean-Baptiste Say, para o alemão, com poucos ganhos financeiros. Ele também escreveu uma compilação de textos intitulada História da Reação em 1852. Stirner morreu em 1856 em Berlim devido a uma picada de inseto infectado. Apenas Bruno Bauer e Ludwig Buhl representaram os Jovens Hegelianos presentes em seu funeral, realizado no Friedhof II der Sophiengemeinde Berlim.
Stirner, cuja principal obra filosófica foi O Único e a Sua Propriedade, é creditado como uma grande influência no desenvolvimento do niilismo, do existencialismo e do pós-modernismo, bem como do anarquismo individualista, do pós-anarquismo e da anarquia pós-esquerda. Ele também influenciou ilegalistas, feministas, niilistas e boêmios, bem como fascistas, libertários de direita e anarcocapitalistas. Embora Stirner se opusesse ao comunismo pelas mesmas razões que se opôs ao capitalismo, ao humanismo, ao liberalismo, aos direitos de propriedade e ao nacionalismo, vendo-os como formas de autoridade sobre o indivíduo e como fornecedores de ideologias com as quais não conseguia reconciliar-se, ele também influenciou muitos anarcocomunistas e anarquistas pós-esquerda. Os escritores de An Anarchist FAQ relatam que "muitos no movimento anarquista em Glasgow, Escócia, tomaram a "União de Egoístas" de Stirner literalmente como a base para sua organização anarcossindicalista na década de 1940 e além. "Da mesma forma, o notável historiador anarquista Max Nettlau afirma que "[ao] ler Stirner, afirmo que ele não pode ser interpretado exceto em um sentido socialista." Stirner era anticapitalista e pró-trabalho, atacando "a divisão do trabalho resultante da propriedade privada pelos seus efeitos mortíferos sobre o ego e a individualidade do trabalhador" e escrevendo que a livre concorrência "não é 'livre', porque me faltam as coisas para a competição. [...] Sob o regime da comunalidade, os trabalhadores sempre caem nas mãos dos possuidores dos capitalistas [...]. O trabalhador não pode realizar com seu trabalho a extensão do valor que ele tem para o cliente. [...] O estado depende da escravidão do trabalho. Se o trabalho se tornar gratuito, o estado estará perdido". Para Stirner, "o trabalho tem um caráter egoísta; o trabalhador é o egoísta".
O egoísmo de Stirner argumenta que os indivíduos são impossíveis de compreender totalmente, pois nenhuma compreensão do eu pode descrever adequadamente a plenitude da experiência. Stirner tem sido amplamente entendido como contendo traços tanto do egoísmo psicológico quanto do egoísmo racional. Ao contrário do interesse próprio descrito por Ayn Rand, Stirner não abordou o interesse próprio individual, o egoísmo ou as prescrições de como alguém deveria agir. Ele exortou os indivíduos a decidirem por si próprios e a cumprirem o seu próprio egoísmo.
Ele acreditava que todos eram movidos por seu próprio egoísmo e desejos e que aqueles que aceitassem isso - como egoístas voluntários - poderiam viver livremente seus desejos individuais, enquanto aqueles que não o fizessem - como egoístas relutantes - acreditariam falsamente que estão cumprindo outra causa enquanto eles estão secretamente realizando seus próprios desejos de felicidade e segurança. O egoísta voluntário veria que poderia agir livremente, livre da obediência a verdades sagradas, mas artificiais, como a lei, os direitos, a moralidade e a religião. O poder é o método do egoísmo de Stirner e o único método justificado de obter propriedade filosófica. Stirner não acreditava na busca unilateral da ganância, que, como apenas um aspecto do ego, levaria a ser possuído por uma causa diferente do ego completo. Ele não acreditava nos direitos naturais à propriedade e incentivou a insurreição contra todas as formas de autoridade, incluindo o desrespeito pela propriedade.