Friedrich Max Müller (Dessau, 6 de dezembro de 1823 - 28 de outubro de 1900) foi um linguista, cientista das religiões, orientalista e mitólogo alemão. Aluno de Franz Bopp e de E. Burnouf, retomou o estudo do Avestá e a publicação do Rigueveda-Samita, que manteve de 1849 a 1874 (6 volumes). Sua obra principal é a coleção Livros Sagrados do Oriente (50 volumes publicados de 1879 a 1910; com traduções eletrônicas a partir de 1997), fonte essencial da história das religiões e da mitologia comparada, serviu de base para a criação da disciplina acadêmica Ciência da Religião por Müller.
Friedrich Max Müller nasceu em uma família culta, filho de Wilhelm Müller, poeta lírico cuja obra foi musicada pelo exímio compositor Franz Schubert. Sua mãe, Adelheid Müller (nascida von Basedow), foi a filha mais velha de um primeiro-ministro de Anhalt-Dessau. Era afilhado do compositor Weber.
Müller entrou num ginásio (escola secundária) ainda em sua cidade natal Dessau, quando tinha seis anos de idade. Em 1839, após a morte de seu avô, ele foi enviado para a Antiga Escola Nicolai em Leipzig, onde continuou seus estudos clássicos e de música. Foi durante seu tempo em Leipzig que ele frequentemente se encontrou com Felix Mendelssohn.
Em 1841, ele entrou na Universidade de Lípsia para estudar filologia, deixando para trás o seu interesse precoce pela música e pela poesia . Müller recebeu seu diploma em 1843. Sua tese final foi sobre a Ética de Spinoza. Além da facilidade criativa, Müller também exibia grande aptidão para línguas clássicas, e aprendeu grego, latim, árabe, persa e sânscrito.
Ainda na Universidade de Lípsia, publicou uma tradução do Hitopadexa (Lípsia 1844)- uma coleção de fábulas indianas. Em seguida foi para Berlim, onde estudou durante o inverno de 1844-1845 com Paul de Lagarde.
Em 1844, antes de iniciar sua carreira acadêmica na Universidade de Oxford, Muller estudou em Berlim com Friedrich Wilhelm Joseph Schelling, dando continuidade a sua pesquisa sobre sânscrito como aluno de Franz Bopp. Foi através de Schelling que Max começou a relacionar a historia da linguagem com a história da religião.
Em 1845 Müller mudou-se para Paris para estudar sânscrito com auxílio de Eugène Burnouf. Burnouf o encorajou a publicar o Rigueveda completo, usando manuscritos disponíveis na Inglaterra. Ele se mudou para a Inglaterra em 1846 para aprofundar seus estudos em sânscrito, com base nos textos da coleção da Companhia das Índias Orientais. A princípio ganhou a vida através da escrita criativa, tornando-se popular o seu romance "Amor alemão".
As ligações de Müller com a Companhia das Índias Orientais e com os sanscritistas da Universidade de Oxford levaram a uma carreira na Grã-Bretanha, onde ele finalmente se tornou o intelectual mais importante no que dizia respeito à cultura da Índia . Na época, a Grã-Bretanha controlava este território como parte de seu Império. Isto levou as intensas trocas culturais entre a India e Grã-Bretanha, especialmente através dos contactos de Müller com o Brahmo Samaj.
Os estudos de sânscrito de Müller tiveram lugar numa época em que os estudiosos começavam relacionar o desenvolvimento da linguagem com o desenvolvimento cultural. A recente descoberta da família de línguas indo-européias tinha começado a criar muita especulação acerca da relação entre as culturas greco-romanas e as de povos mais antigos. Em particular, pensava-se que a cultura védica da Índia fora antecessora das culturas clássicas europeias. Os filólogos tentaram comparar os idiomas europeus e asiáticos geneticamente relacionados para reconstruir a forma mais antiga da língua-raiz. Pensava-se que a linguagem védica, o sânscrito, fosse a mais antiga língua indo-europeia.
E foram com os estudos dessa língua que Müller acaba tornando-se um dos principais estudiosos sânscrito de sua época. Ele acreditava que os primeiros documentos da cultura védica devem ser estudados para fornecer a chave para o desenvolvimento de pagãos, religiões europeias e da crença religiosa em geral. Para este fim, Müller procurou compreender a mais antiga das escrituras védicas, o Rigueveda. Müller ficou muito impressionado com Ramakrishna, o seu defensor contemporâneo e a filosofia vedântica filosofia, e escreveu vários ensaios e livros sobre ele.
Para Müller, o estudo da língua é cooparticipativo ao estudo da cultura em que havia sido utilizado. Ele chegou à conclusão de que o desenvolvimento das línguas deve ser amarrado ao de sistemas de crença. Naquele tempo as escrituras védicas eram pouco conhecidos no Ocidente, embora não houvesse um interesse crescente na filosofia dos Upanixades. Müller acredita que a filosofia upanixádica sofisticada poderia estar ligado ao primitivo henoteísmo de início védica Bramanismo a partir do qual ele evoluiu. Ele teve que viajar a Londres para ver os documentos mantidos na coleção do British East India Company . Lá, ele convenceu a empresa para lhe permitir empreender uma edição crítica do Rigueveda, uma tarefa que ele exercia ao longo de muitos anos (1849-1874). Ele completou a edição crítica pela qual ele é mais lembrado. Scientific American carregava seu obituário no 08 de dezembro de 1900 edição da revista. Foi revelado que Max Muller de fato usurpou o crédito total para a tradução do Rigueveda que na verdade não era seu trabalho em tudo, mas de outro estudioso alemão sem nome a quem Muller tinha pago para traduzir o texto. Para citar seu obituário na Scientific American ", que ele constantemente proclamava a ser o seu próprio grande obra, a edição do Rigueveda", era, na realidade, não o seu em tudo. Um estudioso alemão fez o trabalho, e Muller apropriou do crédito por isso.
Para Müller, a cultura dos povos védicos representava uma forma de adoração da natureza , uma ideia claramente influenciada pelo romantismo. Müller compartilhava muitas das ideias associadas ao romantismo, que coloriu sua conta de antigas religiões, em particular a sua ênfase sobre a influência formativa sobre a religião início da comunhão emocional com as forças naturais. Ele viu os deuses do Rigueveda como ativa forças da natureza, apenas parcialmente personificada como imaginado sobrenaturais pessoas. A partir desta afirmação, Müller apresenta o início da sua teoria de que a mitologia é "uma doença da linguagem". Por isso ele quis dizer que o mito transforma conceitos em seres e histórias. Na opinião de Müller, "deuses" começou como palavras construídas para expressar idéias abstratas, mas foram transformados em personalidades imaginados. Assim, o deus-pai Indo-Europeia aparece sob vários nomes: Zeus, Júpiter, Dyaus Pita. Para Müller todos estes nomes podem ser rastreados para a palavra "Dyaus", que ele entendeu a implicar "brilhante" ou "radiante". Isso leva à termos "deva", "deus", "theos" como termos genéricos para um deus, e para os nomes de "Zeus" e "Júpiter" (derivado do deus-pater). Desta forma torna-se uma metáfora personificada e ossificada. Esse aspecto do pensamento de Müller foi mais tarde explorado de forma similar por Nietzsche .
Criação da Ciência da Religião
Frank Usarski afirma que no "horizonte da institucionalização de uma série de novas matérias universitárias, entre elas a Sociologia, a Etnologia ou a Psicologia, Müller declarou no prefácio do seu livro Chips from a German Workshop (1867) que o termo Ciência da Religião devia ser reservado para designar uma disciplina autônoma". Três anos mais tarde, em 1870, Müller proferiu a palestra "Introdução à Ciência da Religião" (Introduction of the Science of religion), que se tornou o primeiro capítulo de um livro com o mesmo nome publicado em 1873, e é amplamente aceita como a obra fundacional da Ciência da Religião,
Em 1888, Müller foi nomeado Gifford Professor da Universidade de Glasgow . Estas Conferências Gifford foram os primeiros de uma série anual, dada em várias universidades da Escócia, que tem continuado até os dias atuais. Ao longo dos próximos quatro anos, Müller deu quatro séries de palestras. Os títulos e temas das palestras foram os seguintes: