Matthew Gregory Lewis (Londres, 9 de julho de 1775 — Oceano Atlântico, 16 de maio de 1818) foi um romancista e dramaturgo inglês, cujos escritos são frequentemente classificados como "horror gótico". Ele era muitas vezes referido como "Monk" Lewis, por causa do sucesso de seu romance gótico de 1796, O Monge. Ele também trabalhou como diplomata, político e proprietário de terras na Jamaica.
Lewis foi o primogênito de Matthew e Frances Maria Sewell Lewis. Seu pai, Matthew Lewis, filho de William Lewis e Jane Gregory, nasceu na Inglaterra em 1750 e frequentou a Westminster School antes de ingressar na Christ Church, em Oxford, onde obteve seu bacharelado em 1769 e seu mestrado em 1772. Durante o período em que esteve em Westminster, os pais de Lewis separaram-se. A Sra. Lewis mudou-se para França nesse período; enquanto lá esteve, manteve correspondência contínua com Matthew. A correspondência entre Matthew e a sua mãe consistia em discussões sobre o precário estado de bem-estar e patrimônio da mãe.
Nesse mesmo ano, Lewis foi nomeado secretário-chefe do Departamento de Guerra. No ano seguinte, casou-se com Frances Maria Sewell, uma jovem muito popular na corte. Ela era a terceira filha do juiz sênior Sir Thomas Sewell e um dos oito filhos nascidos em seu primeiro casamento com Catherine Heath. A família dela, assim como a de Lewis, tinha ligações com a Jamaica. Quando criança, ela passou um tempo em Ottershaw. Em dezembro de 1775, além de seu cargo no Ministério da Guerra, Lewis tornou-se vice-secretário de guerra. Com uma exceção, foi o primeiro a ocupar os dois cargos e a receber os dois salários simultaneamente. Lewis possuía propriedades consideráveis na Jamaica, a seis quilômetros de Savanna-la-Mer, ou Savanna-la-Mar, que foi atingida por um terremoto e furacão devastadores em 1779. Seu filho mais tarde herdaria esta propriedade.
Além de Matthew Gregory Lewis, Matthew e Frances tiveram outros três filhos: Maria, Barrington e Sophia Elizabeth. Em 23 de julho de 1781, quando Matthew tinha seis anos e sua irmã mais nova um ano e meio, Frances deixou o marido, tomando o mestre de música, Samuel Harrison, como seu amante. Durante o afastamento, Frances viveu com um nome diferente, Langley, para esconder sua localização do marido, embora ele ainda soubesse de seu paradeiro. Em 3 de julho de 1782, Frances deu à luz uma criança. Naquele mesmo dia, ao saber do nascimento, seu ex-marido voltou. Depois, ele começou a organizar a separação judicial de sua esposa. Depois de acusar formalmente sua esposa de adultério através do Tribunal Consistório do Bispo de Londres em 27 de fevereiro de 1783, ele solicitou à Câmara dos Lordes permissão para apresentar um pedido de divórcio. No entanto, esses projetos raramente foram aprovados e foram rejeitados quando levados a votação. Consequentemente, Matthew e Frances permaneceram casados até sua morte em 1812. Frances, embora se retirasse da sociedade e se mudasse temporariamente para a França, sempre foi sustentada financeiramente por seu marido e, mais tarde, por seu filho. Mais tarde, ela retornou a Londres e terminou sua vida em Leatherhead, voltando à sociedade e até se tornando dama de companhia da Princesa de Gales. Frances e seu filho permaneceram muito próximos, cabendo a ela assumir a responsabilidade de ajudá-lo em sua carreira literária. Ela chegou até a publicar um livro, para grande desgosto do filho.
Lewis teve um relacionamento tumultuado com as amantes que seu pai teve, sempre apoiando sua mãe exilada nas disputas familiares. Sua grosseria com essas mulheres o levou à beira perpétua da deserdação, uma ameaça comumente colocada sobre sua cabeça e às vezes posta em prática durante toda a sua vida.
As irmãs de Lewis (especialmente Lady Lushington) frequentemente sugeriam edições para o trabalho de Lewis com o objetivo de torná-lo mais aceitável para o público, e chegaram ao ponto de compor seus próprios rascunhos de suas peças. Ele rejeitou todas essas sugestões.
Lewis também manteve um relacionamento de longa data com William Kelly, irmão do Procurador-Geral para Inglaterra e País de Gales, Fitzroy Kelly.
Lewis iniciou seus estudos em uma escola preparatória chamada Seminário de Marylebone, sob a tutela do Reverendo Dr. John Fountayne, Decano de York. Fountayne era amigo das famílias Lewis e Sewell. Lá, Lewis aprendeu latim, grego, francês, escrita, aritmética, desenho, dança e esgrima. Ele e seus colegas só podiam conversar em francês durante o dia. Como muitos de seus colegas de classe, Lewis usou o Seminário Marylebone como trampolim, seguindo de lá para a Westminster School, como seu pai, aos oito anos de idade. Lá ele atuou no Town Boys' Play como Falconbridge em King John e depois My Lord Duke na farsa de James Townley, High Life Below Stairs.
Novamente como seu pai, ele ingressou na Christ Church, Oxford, em 27 de abril de 1790, aos 15 anos. Graduou-se como bacharel em 1794 e obteve o título de mestre na mesma faculdade em 1797. Lewis reclamava frequentemente da obrigação de aprender línguas clássicas em Oxford e passou grande parte do tempo de sua graduação no exterior, na Alemanha, trabalhando como diplomata alemão. Foi nesse período que ele conheceu Goethe.
Destinado a uma carreira diplomática como seu pai, Lewis passou a maior parte das férias escolares no exterior, estudando línguas modernas. Suas viagens o enviaram a Londres, Chatham, Escócia e ao continente pelo menos duas vezes, incluindo Paris em 1791 e Weimar, Alemanha, em 1792-1793. Durante essas viagens, ele gostava de estar em sociedade, característica que manteve ao longo da vida. No mesmo período, começou a traduzir obras existentes e a escrever suas próprias peças.
Em 1791, ele enviou à mãe uma cópia de uma farsa que havia escrito chamada A Intriga Epistolar. Embora ele pretendesse que a peça fosse apresentada em Drury Lane, em Londres, ela foi rejeitada lá e mais tarde pelo vizinho Covent Garden. Ele supostamente completou um romance de dois volumes no mesmo período. Isso sobrevive apenas em fragmentos no publicado postumamente The Life and Correspondence of M. G. Lewis. Em março de 1792, Lewis traduziu a ópera francesa Felix e a enviou para o Drury Lane, na esperança de ganhar dinheiro para sua mãe. Embora tenha tentado escrever um romance como O Castelo de Otranto, de Horace Walpole, ele se dedicou principalmente ao teatro, escrevendo The East Indian. No entanto, sete anos se passariam antes que isso aparecesse no palco em Drury Lane. Na Alemanha, ele até traduziu Oberon de Wieland, uma difícil obra de poesia que lhe rendeu o respeito de seu conhecido Johann Wolfgang von Goethe.
Enquanto Lewis perseguia essas ambições literárias, principalmente para ganhar dinheiro para sua mãe, ele ganhou, através da influência de seu pai, uma posição como adido da embaixada britânica em Haia. Chegou em 15 de maio de 1794 e permaneceu até dezembro do mesmo ano. Nos bares locais (seu favorito era o Salão da Madame de Matignon), ele encontrou amigos entre os aristocratas franceses que fugiam da França revolucionária, mas, apesar disso, Lewis considerava Haia um lugar entediante e não gostava de seus cidadãos holandeses.
Lá Lewis produziu em dez semanas seu romance Ambrosio ou The Monk, que foi publicado anonimamente no verão do ano seguinte e imediatamente lhe rendeu celebridade. No entanto, algumas passagens foram tais que cerca de um ano após seu aparecimento foi obtida uma liminar para restringir sua venda. Na segunda edição, Lewis citou a si mesmo como autor e membro do Parlamento (em nome de Hindon em Wiltshire), e removeu o que supôs serem passagens questionáveis, mas a obra manteve muito de seu caráter horrível. Lord Byron em English Bards and Scotch Reviewers escreveu sobre "Lewis, monge ou bardo maravilhoso / Que de bom grado faria de Parnaso um cemitério; / Até o próprio Satanás contigo pode temer habitar, / E em teu crânio discernir um inferno mais profundo." O Marquês de Sade também elogiou Lewis em seu ensaio "Reflexões sobre o Romance".
Em 22 de março de 1802, Harriett Litchfield apareceu em um monodrama gótico no The Haymarket chamado The Captive, de Lewis. Este conta a história de uma esposa presa pelo marido. As indicações de palco incluíam detalhes concebidos para aprimorar a atmosfera gótica. Litchfield foi elogiada por sua atuação "da maneira mais perfeita", mas ela interpreta uma mulher privada de qualquer contato humano e mantida em uma masmorra moderna. Ela não está brava, mas percebe que em breve será uma maníaca. Acredita-se que a peça tenha sido sugerida por um dos livros de Mary Wollstonecraft. Foi dito que até o pessoal do teatro saiu horrorizado. A peça foi encenada apenas uma vez.