Donatien Alphonse François de Sade, o Marquês de Sade (Paris, 2 de junho de 1740 – Saint-Maurice, 2 de dezembro de 1814), foi um nobre, político revolucionário, filósofo e escritor francês famoso por sua sexualidade libertina. Suas obras incluem romances, contos, peças de teatro, diálogos e tratados políticos. Durante sua vida, alguns deles foram publicados em seu próprio nome, enquanto outros, que Sade negou ter escrito, apareceram anonimamente. Ele é mais conhecido por suas obras eróticas, que combinavam discurso filosófico com pornografia, retratando fantasias sexuais com ênfase na violência, sofrimento, sexo anal (que ele chama de sodomia), crime e blasfêmia (contra o Cristianismo). Ele era um defensor da liberdade absoluta, sem restrições de moralidade, religião ou lei. As palavras sadismo e sádico são derivadas em referência às obras de ficção que ele escreveu, que retratavam vários atos de crueldade sexual. Enquanto Sade explorava mentalmente uma ampla gama de desvios sexuais, seu comportamento conhecido inclui "apenas o espancamento de uma empregada doméstica e uma orgia com várias prostitutas — comportamento que diverge significativamente da definição clínica de sadismo". Sade era um defensor de bordéis públicos gratuitos fornecidos pelo Estado: a fim de evitar crimes na sociedade que são motivados pela luxúria e para reduzir o desejo de oprimir outros usando seu próprio poder, Sade recomendava bordéis públicos onde as pessoas poderiam satisfazer seus desejos.
Sem nenhuma acusação legal contra ele, Sade foi encarcerado em várias prisões e um asilo de loucos por cerca de 32 anos de sua vida: 11 anos em Paris (10 dos quais foram passados na Bastilha), um mês na Conciergerie, dois anos em uma fortaleza, um ano no Convento Madelonnettes, três anos no Asilo Bicêtre, um ano na Prisão de Sainte-Pélagie e 12 anos no Asilo Charenton. Durante a Revolução Francesa, ele foi um delegado eleito na Convenção Nacional. Muitas de suas obras foram escritas na prisão.
Continua a haver um fascínio por Sade entre os estudiosos e na cultura popular. Intelectuais franceses prolíficos como Roland Barthes, Jacques Derrida e Michel Foucault publicaram estudos sobre ele. Por outro lado, o filósofo hedonista francês Michel Onfray atacou esse interesse, escrevendo que "é intelectualmente bizarro fazer de Sade um herói". Também houve inúmeras adaptações cinematográficas de sua obra, a mais notável sendo Salò de Pasolini, uma adaptação do polêmico livro de Sade, 120 Dias de Sodoma.
Sade nasceu em 2 de junho de 1740, no Hôtel de Condé, Paris, filho de Jean Baptiste François Joseph, Conde de Sade e Marie Eléonore de Maillé de Carman, prima distante e dama de companhia da Princesa de Condé. Ele era o único filho sobrevivente de seus pais. Ele foi educado por um tio, o abade de Sade. Na juventude, seu pai abandonou a família, enquanto sua mãe entrou para um convento. Ele foi criado por servos que satisfaziam "todos os seus caprichos", o que o levou a ser "conhecido como uma criança rebelde e mimada com um temperamento cada vez pior".
Mais tarde, em sua infância, Sade foi enviado para o Lycée Louis-le-Grand em Paris, um colégio jesuíta, por quatro anos. Enquanto estava na escola, ele teve aulas com o abade Jacques-François Amblet, um padre. Mais tarde na vida, em um dos julgamentos de Sade, o abade testemunhou, dizendo que Sade tinha um "temperamento apaixonado que o tornava ávido na busca do prazer", mas tinha um "bom coração". No Lycée Louis-le-Grand, ele foi submetido a "punições corporais severas", incluindo "flagelação" e "passou o resto de sua vida adulta obcecado com o ato violento".
Aos 14 anos, Sade começou a frequentar uma academia militar de elite. Após vinte meses de treinamento, em 14 de dezembro de 1755, aos 15 anos, Sade foi comissionado como subtenente, tornando-se soldado. Após treze meses como subtenente, foi comissionado para brigada de S. André do Regimento de Carabinas do Conde de Provence. Ele eventualmente se tornou coronel de um regimento de dragões e lutou na Guerra dos Sete Anos. Em 1763, ao retornar da guerra, ele cortejou a filha de um magistrado rico, mas o pai dela rejeitou sua pretensão e, em vez disso, arranjou um casamento com sua filha mais velha, Renée-Pélagie de Montreuil; esse casamento produziu dois filhos e uma filha. Em 1766, ele mandou construir um teatro privado em seu castelo, o Château de Lacoste, na Provença. Em janeiro de 1767, seu pai morreu.
Os homens da família Sade alternavam entre os títulos de marquês e de conde. Seu avô, Gaspard François de Sade, foi o primeiro a usar marquês; ocasionalmente, ele era o Marquês de Sade, mas é identificado em documentos como o Marquês de Mazan. A família Sade alegava ligação com a nobreza dos francos, assumindo assim um título nobre, sem concessão de um rei, como era habitualmente feito. O uso de títulos alternados indica que a hierarquia titular (abaixo do par duc et) era fictícia; teoricamente, o título de marquês era concedido a nobres possuidores de vários condados, mas seu uso por homens de linhagem duvidosa causou seu descrédito. Na corte, a precedência era por antiguidade e favorecimento real, não pelo título. Há correspondência entre pai e filho, em que o pai se dirige ao filho como marquês.
Por muitos anos, os descendentes de Sade consideraram sua vida e trabalho um escândalo a ser reprimido. Isso não mudou até meados do século XX, quando o conde Xavier de Sade reivindicou o título de marquês, há muito caído em desuso, em seus cartões de visita e se interessou pelos escritos de seu ancestral. Naquela época, o "divino marquês" da lenda era tão indescritível em sua própria família que Xavier de Sade só soube dele no final da década de 1940, quando abordado por um jornalista. Posteriormente, ele descobriu uma loja de papéis de Sade no castelo da família em Condé-en-Brie e trabalhou com estudiosos por décadas para possibilitar sua publicação. Seu filho mais novo, o Marquês Thibault de Sade, continuou a colaboração. A família também reivindicou uma marca registrada no nome. A família vendeu o Château de Condé em 1983. Além dos manuscritos que eles retêm, outros são mantidos em universidades e bibliotecas. Muitos, no entanto, foram perdidos nos séculos XVIII e XIX. Um número substancial foi destruído após a morte de Sade por instigação de seu filho, Donatien-Claude-Armand.
Sade viveu uma existência libertina escandalosa e buscou repetidamente jovens prostitutas, bem como empregados de ambos os sexos, em seu castelo em Lacoste. Ele também foi acusado de blasfémia, o que era considerado uma ofensa grave na época. Seu comportamento também incluía um caso com a irmã de sua esposa, Anne-Prospère, que tinha vindo morar no castelo.
A partir de 1763, Sade viveu principalmente em ou perto de Paris. Por causa de sua infâmia sexual, ele foi colocado sob vigilância da polícia, que fazia relatórios detalhados de suas atividades. Após várias curtas detenções, que incluíram um breve encarceramento no Château de Saumur (então uma prisão), ele foi exilado em seu château em Lacoste em 1768.
Nove anos depois, em 1772, Sade cometeu atos sexuais que incluíam sodomia com quatro prostitutas e seu criado, Latour. Os dois homens foram condenados à morte à revelia por sodomia. Eles fugiram para a Itália, Sade levando a irmã de sua esposa com ele. Sade e Latour foram capturados e presos na Fortaleza de Miolans, na Saboia francesa, no final de 1772, mas escaparam quatro meses depois.
Sade mais tarde se escondeu em Lacoste, onde se juntou à esposa, que se tornou cúmplice em seus empreendimentos subsequentes. Em 1774, Sade participou de orgias em sua casa. As autoridades souberam de sua devassidão sexual e Sade foi forçado a fugir para a Itália mais uma vez. Foi nessa época que ele escreveu Voyage d'Italie. Em 1776, ele voltou para Lacoste, novamente contratou várias mulheres, a maioria das quais logo fugiu. Em 1777, o pai de uma dessas funcionárias foi a Lacoste para reivindicar sua filha e tentou atirar no Marquês à queima-roupa, mas a arma falhou.