Marmaray é um projeto ferroviário que liga as partes europeia e asiática de Istambul por um túnel submarino debaixo do Bósforo. O nome provém da combinação de "Mármara", o nome do mar onde ao qual o Bósforo se liga muito perto do local onde passa o túnel, e de ray, a palavra turca para "trilho".
A construção do projeto começou em maio de 2004. Inclui um trecho submarino de 13,3 km em Istambul e o melhoramento de 63 km de linhas suburbanas para criar uma linha de alta capacidade com 76,3 km de extensão entre Gebze e Halkalı.
O cruzamento do estreito de Istambul é feito por um tubo imerso à prova de terremoto de 1,8 km, montado em 18 seções e colocado 55 m abaixo do nível de mar. Este tubo é acessado por túneis furados em Yenikapı no lado europeu, e em Söğütlüçeşme no lado asiático. As estações intermédias foram construídas em Sirkeci, no lado europeu, e em Üsküdar, no lado asiático. A nova Estação de Yenikapı liga o Marmaray com o Metropolitano de Istambul e a linha de metropolitano ligeiro que serve o Aeroporto Atatürk.
O melhoramento das linhas suburbanas requereu a colocação de um terceiro trilho na maior parte dos trechos, de forma a aumentar a capacidade da linha para 75 000 passageiros por hora em cada sentido. A sinalização deve, também, ser modernizada para permitir o serviço de headway de 2 minutos. As 41 estações ao longo da linha serão recondicionadas. O tempo total do percurso será de 105 minutos. Em 2010 estimava-se que o custo do projeto atingisse 840 milhões de dólares americanos e que o transporte ferroviário na área metropolitana de Istambul passasse a representar 27,7% do total (atualmente representa apenas 3,6%), colocando Istambul no terceiro lugar a nível mundial, atrás de Tóquio (60%) e Nova Iorque (31%).
O túnel foi inaugurado em 29 de outubro de 2013. Bastam quatro minutos a cerca de 60 metros de profundidade sob o Bósforo e cruza-se do lado "asiático" ao "europeu" da cidade.
O novo túnel ferroviário do Marmaray usa tecnologia japonesa resistente a sismos — que permite aos arranha-céus tremer sem quebrar. Essa é uma necessidade imperiosa, pois o túnel fica a menos de 20 quilómetros da falha sísmica onde se tem acumulado mais stress sísmico e onde os cientistas calculam existir 68% de probabilidade de que se venha a registar um sismo de magnitude 7 ou superior nos próximos 30 anos.
Site oficial do projeto Marmaray (em turco). www.marmaray.com.tr
Site do Marmaray na Universidade de Istambul (em inglês). www.marmaray.itu.edu.tr
Descrição técnica em www.tunnelbuilder.com (em inglês)
Treasure dig threatens Bosphorus rail link (em inglês). BBC