Mariska Magdolna Hargitay (Santa Mônica, 23 de janeiro de 1964) é uma atriz norte-americana, vencedora dos prêmios Globo de Ouro de melhor atriz em série dramática em televisão, e Emmy Award, mais conhecida por seu papel na bem-sucedida série de televisão policial Law & Order: SVU, onde interpreta Olivia Benson.
Hargitay nasceu no St. John's Hospital em Santa Mônica, estado da Califórnia, filha da americana Jayne Mansfield, atriz e símbolo sexual da década de 1950, e do húngaro Mickey Hargitay, ator e fisiculturista vencedor do concurso Mister Universo de 1955. Posteriormente foi descoberto que o pai biológico de Mariska é o cantor brasileiro filho de italianos, Nelson Sardelli. Ela foi concebida durante o casamento de sua mãe com Mickey Hargitay, então ele era o pai legal e Mariska cresceu acreditando que ele também era seu pai biológico. Tem ascendência italiana e brasileira por parte paterna e por parte materna, alemã, córnica e inglesa.
Seus dois primeiros nomes, "Mariska Magdolna", são de origem húngara, e se referem a Maria Madalena, "Mariska" sendo um diminutivo do nome Maria. Hargitay foi educada como católica romana, e tem dois irmãos mais velhos, Miklós e Zoltan. Ela também tem três meios-irmãos, Jayne Marie Mansfield e Antonio "Tony" Cimber, frutos, respectivamente, do primeiro e terceiro casamentos de sua mãe, e Tina Hargitay, fruto do primeiro casamento de seu pai.
Além do inglês, Mariska fala húngaro, francês, espanhol e italiano, e diz que seu conhecimento em tais idiomas se deve a passar tempo com seu pai na Hungria e na Itália.
Seus pais se divorciaram em maio de 1963, porém um juiz considerou o divórcio, obtido no México, inválido. Enquanto divorciada, Jayne conheceu, durante as filmagens de Heimweh nach St. Pauli, o cantor paulista Nelson Sardelli, com quem namorou alguns meses, e que chegou a declarar que era o verdadeiro pai de Mariska na época.
Jayne e Mickey se reconciliaram alguns meses antes do nascimento de Mariska, em janeiro de 1964, mas logo separaram-se novamente. Em agosto daquele mesmo ano, sua mãe entrou com uma petição bem-sucedida para considerar o divórcio mexicano legal e, algumas semanas depois, se casou com o diretor Matt Cimber, que a dirigiu na peça Bus Stop, do dramaturgo William Inge, em 1964.
Em 29 de junho de 1967, Mariska, seus irmãos Miklós e Zoltán, sua mãe e o namorado estavam a bordo de um Buick Electra 1966, dirigido por um motorista, viajando de Biloxi, no Mississippi, para New Orleans, na Louisiana quando, por volta das duas horas da madrugada, o carro bateu na traseira de um caminhão, teve o teto arrancado e deslizou para baixo do trailer do veículo, matando instantaneamente os três adultos a bordo, incluindo sua mãe, Jayne Mansfield. As três crianças sobreviveram. Hargitay, então com apenas três anos de idade, declarou posteriormente não guardar nenhuma lembrança do acidente, embora tenha ficado com uma cicatriz visível por conta do ocorrido.
Com a morte da mãe, os três irmãos foram levados para morar com o pai e sua terceira esposa, Ellen Siano. Graças ao pai e à madrasta, com quem teve um bom relacionamento desde o início e chamava de "mãe", Mariska teve uma infância relativamente normal. Ela estudou na Marymount High School, em Los Angeles, onde jogou voleibol, praticou natação, correu cross-country, foi líder de torcida, foi presidente de classe durante a décima série e também participou de algumas peças, o que a levou mais tarde procurar formação em teatro, estudando na Escola de Teatro, Cinema e Televisão da Universidade da Califórnia — onde era membro da Kappa Kappa Gamma — e a participar da trupe de comédia Groundlings. A atriz deixou a faculdade antes de concluir os estudos, para se dedicar à atuação. Mariska também participou do circuito de concursos, sendo coroada Miss Beverly Hills em 1982 e ficando na quarta colocação, em 1983, no concurso Miss Califórnia.
Mudando-se para Hollywood, Mariska Hargitay passou cerca de 15 anos tentando se estabelecer como atriz e, para conseguir pagar suas contas, trabalhou muitos turnos na livraria Book Soup de Los Angeles. Em 1984, ela apareceu no videoclipe da música "She Loves My Car", interpretada pelo cantor de música country Ronnie Milsap. Em 1988, sua participação em 15 capítulos de Falcon Crest, novela bem-sucedida do horário nobre, não obteve muita repercussão. Ela realizou diversas participações em séries como Baywatch, Thirtysomething e Wiseguy, e as cenas que gravou para o filme Mighty Morphin Power Rangers: The Movie, de 1995, foram cortadas.
Em 1992, Mariska apareceu em um episódio da quarta temporada de Seinfeld e interpretou a policial Angela Garcia na série Tequila and Bonetti. Em 1995, Mariska interpretou Didi Edelstein, a vizinha sexy, no sitcom Can't Hurry Love, estrelado por Nancy McKeon. Em 1997, interpretou a detetive Nina Echeverria na série Prince Street. Em 1988, concluiu de maneira bem-sucedida um arco de história em que interpretou Cynthia Hooper, uma atendente de pronto-socorro que se envolveu romanticamente com o personagem de Anthony Edwards, Dr. Mark Greene, durante a quarta temporada da aclamada série médica ER. "Foi a primeira vez que me senti preparada e pronta para a ação. Era meu programa de TV favorito, e eu pude trabalhar com Anthony, George Clooney e Julianna Margulies".
Após concluir sua participação em ER, Mariska brincou com amigos, dizendo que a única coisa que lhe restava fazer era estrelar no drama policial Law & Order, dado que seu criador e produtor, Dick Wolf, gostava de escalar morenas para os papeis. Coincidentemente, ela logo recebeu o roteiro para o piloto de um spinoff da série, Law & Order: Special Victims Unit, para o qual realizou três testes antes de conseguir o papel de Olivia Benson, que a lançou ao patamar de fama internacional e que vem interpretando há mais de 25 anos. Encarnando Benson, que foi de detetive a capitã, a interpretação de Hargitay lhe rendeu um prêmio Primetime Emmy de Melhor Atriz Principal em Série Dramática e um Globo de Ouro, além de diversas outras indicações, e ela se tornou a atriz a interpretar uma personagem principal no horário nobre da televisão por mais tempo, consolidando seu legado no mundo do entretenimento.
Além de sua atuação em Special Victims Unit, Mariska Hargitay também dirigiu e produziu inúmeros episódios da série. Ela participou de diversos outros programas de televisão, incluindo Freddy's Nightmares, Ellen, All American Girl, Cracker, Gabriel's Fire, In the Heat of the Night, JoJo's Circus e The Single Guy,[carece de fontes?] e em filmes como Lake Placid e Leaving Las Vegas.
Sua voz foi destaque no vídeo game True Crime: New York City, pelo qual foi indicada, em 2005, ao Spike Video Game Awards, na categoria de melhor atriz de voz.
Pela dedicão ao trabalho, Mariska ganhou uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood, bem como o reconhecimento de estar entre as 100 Pessoas Mais Influentes da revista Time. Mariska foi eleita "atriz mais bem paga da TV" pelo Guinness Book of Records edição 2008.[carece de fontes?]
Durante as gravações da terceira temporada de Special Victims Unit, Mariska conheceu o ator Peter Hermann, que se juntou ao elenco para representar o papel do advogado de defesa Trevor Langan. O casal começou a namorar pouco tempo após o término das gravações. Em 2004, passados dois anos de namoro, Hargitay e Hermann se casaram.
Em 28 de junho de 2006, Mariska deu à luz August Miklos Friedrich Hermann, por cesariana. Durante os últimos meses de gravidez, ela teve licença-maternidade de Law & Order: SVU, e foi temporariamente substituída por Connie Nielsen. Ela apareceu com seu filho August, então com apenas seis meses de idade, em um anúncio para a campanha "Got Milk?" em janeiro de 2007. Mariska também é madrinha de Sophia, filha de Christopher Meloni, co-estrela de Law & Order: Special Victims Unit.
Após ganhar seu Emmy em 27 de agosto de 2006, Hargitay fez questão de agradecer a seu pai por tudo que ele tinha feito para ela em sua vida. Apenas 17 dias mais tarde, em 14 de setembro de 2006, ele faleceu em Los Angeles, Califórnia, vítima de mieloma múltiplo, aos 80 anos de idade.