A Marinha Real Britânica (Royal Navy) é o ramo naval das forças armadas do Reino Unido e um componente do Serviço Naval de Sua Majestade. Embora os navios de guerra tenham sido usados pelos reis ingleses e escoceses desde o início do período medieval, os primeiros grandes combates marítimos foram travados na Guerra dos Cem Anos contra a França. A moderna Marinha Real tem suas origens no início do Século XVI; a mais antiga das forças armadas do Reino Unido, é consequentemente conhecida como Senior Service.
A partir de meados do Século XVII e ao longo do Século XVIII, a Marinha Real competiu com a Marinha Real Neerlandesa e mais tarde com a Marinha Nacional Francesa pela supremacia marítima. De meados do Século XVIII até a Segunda Guerra Mundial, era a marinha mais poderosa do mundo. A Marinha Real desempenhou um papel fundamental no estabelecimento e defesa do Império Britânico, e quatro colônias de fortalezas imperiais e uma série de bases imperiais e estações de carvão garantiram a capacidade da Marinha Real de afirmar a superioridade naval globalmente. Devido a esta proeminência histórica, é comum, mesmo entre os não-britânicos, referir-se a ela como “a Marinha Real” sem ressalvas. Após a Primeira Guerra Mundial, seu tamanho foi significativamente reduzido, embora no início da Segunda Guerra Mundial ainda fosse o maior do mundo. Durante a Guerra Fria, a Marinha Real transformou-se numa força principalmente antissubmarina, caçando submarinos soviéticos e principalmente ativos na lacuna GIUK. Após o colapso da União Soviética, o seu foco voltou às operações expedicionárias em todo o mundo e continua a ser uma das principais marinhas de águas azuis do mundo.
A Marinha Real mantém uma frota de navios, submarinos e aeronaves tecnologicamente sofisticados, incluindo 2 porta-aviões, 2 docas de transporte anfíbio, 4 submarinos de mísseis balísticos (que mantêm a dissuasão nuclear), 6 submarinos da frota nuclear, 6 destróieres de mísseis guiados, 11 fragatas, 9 navios de contramedidas de minas e 26 navios de patrulha. Em abril de 2023, havia 70 navios operacionais comissionados (incluindo submarinos, bem como um navio histórico, o HMS Victory) na Marinha Real, além de 13 navios da Royal Fleet Auxiliary (RFA). Existem também cinco navios da Marinha Mercante à disposição da RFA no âmbito de uma iniciativa de financiamento privado, enquanto os Serviços da Marinha civis operam embarcações auxiliares que apoiam ainda mais a Marinha Real em diversas capacidades. A RFA reabastece os navios de guerra da Marinha Real no mar e aumenta as capacidades de guerra anfíbia da Marinha Real por meio de seus três navios de desembarque da classe Bay. Também funciona como um multiplicador de força para a Marinha Real, muitas vezes realizando patrulhas que as fragatas costumavam fazer.
A Marinha Real faz parte do Serviço Naval de Sua Majestade, que também inclui os Royal Marines e o Royal Fleet Auxiliary. O chefe profissional do Serviço Naval é o First Sea Lord, Almirante e membro do Conselho de Defesa do Reino Unido. O Conselho de Defesa delega a gestão do Serviço Naval no Conselho do Almirantado, presidido pelo Secretário de Estado para a Defesa do Reino Unido. A Marinha Real opera a partir de três bases na Grã-Bretanha, onde estão baseados navios e submarinos comissionados: HMNB Portsmouth, HMNB Clyde e HMNB Devonport, sendo a última a maior base naval operacional da Europa Ocidental, bem como duas estações aéreas navais, RNAS Yeovilton e RNAS Culdrose, onde estão baseadas as aeronaves marítimas.
Como ramo marítimo das Forças Armadas, o RN desempenha várias funções. Tal como está hoje, o RN declarou as suas seis funções principais, conforme detalhado abaixo em termos gerais:
Prevenção de Conflitos – A nível global e regional;
Fornecendo Segurança no mar – Para garantir a estabilidade do comércio internacional no mar;
Parcerias Internacionais – Para ajudar a cimentar a relação com os aliados do Reino Unido (como a OTAN);
Manter a prontidão para lutar – Para proteger os interesses do Reino Unido em todo o mundo;
Proteger a Economia – Salvaguardar rotas comerciais vitais para garantir a prosperidade econômica do Reino Unido e dos seus aliados no mar;
Fornecer Ajuda humanitária – Para fornecer uma resposta rápida e eficaz às catástrofes globais.
A Marinha Real Inglesa foi formalmente fundada em 1546 por Henrique VIII, embora o Reino da Inglaterra possuísse forças navais menos organizadas durante séculos antes disso.
A Royal Scots Navy (ou Old Scots Navy) teve suas origens na Idade Média até sua fusão com a Marinha Real Inglesa de acordo com os Atos de União de 1707.
Durante grande parte do período medieval, frotas ou "navios do rei" eram frequentemente estabelecidas ou reunidas para campanhas ou ações específicas, e estes se dispersariam depois. Geralmente eram navios mercantes alistados em serviço. Ao contrário de alguns estados europeus, a Inglaterra não manteve um pequeno núcleo permanente de navios de guerra em tempos de paz. A organização naval da Inglaterra era aleatória e a mobilização das frotas quando a guerra eclodiu foi lenta. O controle do mar só se tornou crítico para os reis anglo-saxões no Século X. No Século XI, Aethelred II teve uma grande frota construída por um imposto nacional. Durante o período do domínio dinamarquês no Século XI, as autoridades mantiveram uma frota permanente por meio de impostos, e isso continuou por um tempo sob Eduardo, o Confessor, que frequentemente comandava frotas pessoalmente. Após a conquista normanda da Inglaterra, o poder naval inglês diminuiu e a Inglaterra sofreu ataques navais dos vikings. Em 1069, isto permitiu a invasão e devastação da Inglaterra por Jarl Osborn, irmão do rei Svein Estridsson, e seus filhos.
A falta de uma marinha organizada atingiu o auge durante a Primeira Guerra dos Barões, em que o Príncipe Luís de França invadiu a Inglaterra em apoio aos barões do norte. Com o Rei João incapaz de organizar uma marinha, isso significou que os franceses desembarcaram em Sandwich sem oposição em abril de 1216. A fuga de João para Winchester e sua morte no final daquele ano deixaram o Conde de Pembroke como regente, e ele foi capaz de comandar navios para lutar contra os franceses na Batalha de Sandwich em 1217 – uma das primeiras grandes batalhas inglesas no mar. A eclosão da Guerra dos Cem Anos enfatizou a necessidade de uma frota inglesa. Os planos franceses para uma invasão da Inglaterra falharam quando Eduardo III destruiu a frota francesa na Batalha de Sluys em 1340. As forças navais inglesas não conseguiram evitar ataques frequentes aos portos da costa sul por parte dos franceses e dos seus aliados. Tais ataques só foram interrompidos com a ocupação do norte da França por Henrique V. Uma frota escocesa existia no reinado de Guilherme, o Leão. No início do Século XIII houve um ressurgimento do poder naval dos Vikings na região. Os vikings entraram em confronto com a Escócia pelo controle das ilhas embora Alexandre III tenha conseguido afirmar o controle escocês. A frota escocesa foi de particular importância na repulsão das forças inglesas no início do Século XIV.
Uma "Marinha Real" permanente, com secretaria própria, estaleiros e um núcleo permanente de navios de guerra especialmente construídos, surgiu durante o reinado de Henrique VIII. Sob as ordens de Elizabeth I, a Inglaterra envolveu-se em uma guerra com a Espanha, que viu navios de propriedade privada combinarem-se com os navios da Rainha em ataques altamente lucrativos contra o comércio e as colônias espanholas. A Marinha Real foi então usada em 1588 para repelir a Armada Espanhola, mas a Armada Inglesa foi perdida no ano seguinte. Em 1603, a União das Coroas criou uma união pessoal entre a Inglaterra e a Escócia. Embora os dois tenham permanecido estados soberanos distintos por mais um século, as duas marinhas lutaram cada vez mais como uma força única. Durante o início do Século XVII, o poder naval relativo da Inglaterra deteriorou-se até que Carlos I empreendeu um grande programa de construção naval. Seus métodos de financiamento da frota contribuíram para a eclosão da Guerra Civil Inglesa e para a abolição da monarquia.