Marie de Gournay Le Jars (Paris, 6 de outubro de 1565 - 13 de julho de 1645) foi uma filósofa e escritora francesa, nascida em Paris, vinda de uma família de modestos fidalgos. Ela foi autodidata, aprendeu grego e latim comparando diferentes versões de textos clássicos. Seus textos tratam da luta pela igualdade entre homens e mulheres, tornando-a uma das primeiras filósofas à tratar do tema.
Uma amiga próxima e editora da Montaigne, Marie de Gournay Le Jars é mais conhecida por seus ensaios protofeministas em defesa da igualdade entre os sexos. Seu estilo de vida incomum como uma mulher solteira tentando ganhar a vida escrevendo combinava com seu argumento teórico sobre o direito de igualdade de acesso de mulheres e homens à educação e cargos públicos. O extenso corpus literário de Gournay aborda uma ampla variedade de questões filosóficas. Seus tratados de literatura defendem o valor estético e epistemológico da metáfora no discurso poético. Seus trabalhos em filosofia moral analisam as virtudes e vícios do cortesão, com particular atenção para o mal da calúnia. Seus escritos educacionais enfatizam a formação na virtude moral de acordo com a tradição renascentista da educação do príncipe. Sua crítica social ataca a corrupção na corte, no clero e na aristocracia da época. Em seus escritos sobre gênero, Gournay usa fontes clássicas, bíblicas e eclesiásticas para demonstrar a igualdade entre os sexos e promover os direitos das mulheres na escola e no local de trabalho.
Nascida em 6 de outubro de 1565, Marie de Gournay Le Jars pertencia a uma pequena família aristocrática. Seu pai, Guillaume Le Jars, vinha de uma família nobre da região de Sancerre; sua mãe Jeanne de Hacqueville descendia de uma família de juristas. Seu avô materno e tio paterno se destacaram como escritores. Após seu nascimento, seu pai comprou a propriedade de Gournay-sur-Aronde; o nome da família agora incluía “de Gournay”. Após a morte de seu pai em 1578, Marie de Gournay Le Jars se aposentou com sua mãe e irmãos para o castelo de Gournay. Leitora ávida, ela se deu uma educação própria, centrada nos clássicos e na literatura francesa. No final da adolescência, ela havia se tornado fluente em latim, aprendido pelo menos um pouco de grego e se tornado uma devota de Ronsard e dos poetas Pléaide. Filosoficamente, ela leu Plutarco e outros autores estóicos. Depois de descobrir os Ensaios de Montaigne, ela se tornou sua discípula entusiástica, com interesse especial nas vertentes mais estóicas de seu pensamento.
Em 1588, Gournay encontrou-se pessoalmente com Montaigne o encontro estabeleceria uma amizade para toda a vida. Pouco depois desse encontro, Gournay escreveu sua novela The Promenade of Monsieur de Montaigne, Concerning Love in the Work of Plutarch. À medida que a correspondência e as reuniões subsequentes aprofundavam sua associação, Montaigne se referia a Gournay como sua “filha adotiva” e cada vez mais compartilhava suas preocupações intelectuais com ela. Após a morte de sua mãe em 1591, Gournay se viu em uma situação financeira difícil. Em 1593, a viúva do recém-falecido Montaigne pediu a Gournay que editasse uma edição póstuma das obras de Montaigne. Depois de trabalhar por mais de um ano na propriedade de Montaigne na região de Bordeaux, Gournay produziu a nova edição das obras, completada por um longo prefácio de sua própria composição, em 1595. Mais tarde, Gournay produziria inúmeras edições novas e ampliadas de as obras de Montaigne.
Durante as décadas seguintes, Gournay levou uma existência precária nos salões e tribunais de Paris. Como uma mulher solteira tentando ganhar a vida escrevendo, traduzindo e editando, ela se tornou objeto de zombaria e também de fascínio no círculo literário da capital. Suas traduções do latim, especialmente de Virgílio, ganharam a reputação de erudita clássica. Frequentemente inspirados nos ensaios de Montaigne, seus tratados tomaram partido nas controvérsias da época. Ela elogiou a poesia mais antiga da Pléiade e condenou a poesia mais nova, mais neoclássica. Ela defendeu a centralidade do livre arbítrio contra os agostinianos que enfatizavam a predestinação. Ela defendeu um modelo humanístico de educação, com ênfase no domínio das línguas clássicas, contra modelos mais científicos. Seu trabalho como polêmica atingiu o apogeu em 1610, quando ela defendeu os impopulares jesuítas, a quem muitos panfletistas franceses culparam pelo assassinato do rei Henrique IV por um fanático religioso no mesmo ano.
Apesar de sua reputação controversa, Gournay tornou-se influente nos círculos judiciais. Ela assumiu atribuições de redação para a rainha Margot, Maria de Médici e Luís XIII. Em reconhecimento de sua habilidade literária, o Cardeal Richelieu concedeu-lhe uma pensão do Estado em 1634. Durante o mesmo período, ela ajudou na organização da nascente Académie Française. Católica comprometida e simpatizante do parti dévot antiprotestante, ela ainda mantinha ligações estreitas com membros mais libertinos dos salões parisienses, como Gabriel Naudé e François de La Mothe Le Vayer. Ela manteve correspondência com outras acadêmicas europeias, notadamente Anna Maria van Schurman e Bathsua Reginald Makin. Tendo experimentado o opróbrio como uma mulher de carreira devotada à escrita profissional, Gournay usou seus escritos para criticar a misoginia da sociedade literária parisiense. Seus tratados Igualdade entre homens e mulheres (1622) e Queixas de mulheres (1626) defendiam a igualdade entre os sexos e defendiam a igualdade de acesso de ambos os sexos à educação e aos cargos públicos. Em 1626, ela publicou uma coleção de seus escritos anteriores. Um sucesso financeiro e crítico, esta coleção de seus escritos foi posteriormente expandida e reimpressa por Gournay em 1634 e 1641. Ela morreu em 13 de julho de 1645.
As obras de Marie de Gournay Le Jars abrangem uma variedade de gêneros literários. Como tradutora, ela publicou versões em francês de Cícero, Ovídio, Tácito, Salusto e Virgílio. Sua tradução em vários volumes da Eneida foi a mais célebre de suas traduções dos clássicos latinos. Como romancista, ela escreveu The Promenade of Monsieur de Montaigne, Concerning Love in the Work of Plutarco. Escrito em 1588, este trabalho inicial já levanta as preocupações protofeministas de Gournay sobre as dificuldades vividas por mulheres que tentam ser as colegas intelectuais dos homens. Sua poesia, modelada a partir do verso ultrapassado de Ronsard, teve menos sucesso.
Suas sucessivas edições das obras de Montaigne, publicadas pela primeira vez em 1595, aumentaram a reputação de Montaigne entre a elite literária e filosófica da Europa. Seu prefácio repetidamente revisado para essas edições constituiu uma apologia para o valor filosófico e erudição dos ensaios de Montaigne. Como uma formidável ensaísta, Gournay se concentrou em várias questões: a natureza da literatura; educação do príncipe; a natureza da virtude e do vício; os defeitos morais da sociedade contemporânea. Especialmente controversos foram seus tratados em defesa da igualdade entre os sexos e o direito das mulheres de buscar uma educação humanística. Igualdade entre homens e mulheres, queixas de mulheres e desculpas para as mulheres que escrevem são ilustrativos desse gênero.
Em 1634, Gournay publicou uma coleção de seus escritos existentes, chamada A Sombra da Damoiselle de Gournay. Nos anos seguintes, ela revisou e expandiu esta edição de suas obras. Batizada de As Ofertas ou Presentes de Demoiselle de Gournay, a última coleção de suas obras foi publicada em 1641. Esta edição de suas obras tem mais de mil páginas impressas.
Os tratados de Gournay estudam inúmeras questões filosóficas. Seus trabalhos sobre teoria literária defendem o valor do discurso figurativo, especialmente a metáfora, para comunicar verdades metafísicas complexas. Sua teoria moral reflete a ética do cortesão da Renascença. A honra pessoal é a virtude preeminente, e a calúnia o vício principal. Seu trabalho pioneiro sobre gênero insiste na igualdade dos sexos e no preconceito malicioso que tem impedido as mulheres de oportunidades educacionais e de trabalho. Especialmente ousada é sua crítica social. Numerosos ensaios condenam as instituições políticas e religiosas da França contemporânea por seus defeitos morais.