Marie Tharp (Ypsilanti, 30 de julho de 1920 - Nyack, 23 de agosto de 2006) foi uma geóloga e cartógrafa oceanográfica americana. Em parceria com Bruce Heezen, criou o primeiro mapa científico do fundo oceânico. A descoberta de Tharp do Vale da Fenda (Rift Valley) na Dorsal Mesoatlântica causou uma mudança de paradigma nas ciências da terra, levando à aceitação das teorias de tectónica de placas e deriva continental.
Marie nasceu em Ypsilanti, Michigan, única filha de Bertha Louise Tharp, professora de alemão e latim, e William Edgar Tharp, agrimensor de solos do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Ela acompanhava frequentemente o pai em seus trabalhos de campo, o que lhe proporcionou uma introdução precoce à cartografia e à classificação de solos. Devido ao trabalho de seu pai, Marie frequentou mais de 17 escolas públicas antes de se formar no ensino médio.
Em 1943, graduou-se pela Universidade de Ohio com bacharelados em Língua Inglesa e Música. Durante a Segunda Guerra Mundial, com a partida de muitos homens para as frentes de batalha, universidades como a de Michigan passaram a recrutar mulheres para cursos de Geologia, visando preencher as vagas ociosas. Tharp aproveitou a oportunidade na Universidade de Michigan e obteve seu mestrado em geologia de petróleo em 1944. Posteriormente, enquanto trabalhava como geóloga júnior para a companhia Stanolind Oil em Tulsa, Oklahoma — onde era impedida de realizar trabalhos de campo por ser mulher —, obteve uma segunda graduação, desta vez em Matemática, pela Universidade de Tulsa.
Ao se mudar para Nova Iorque, em 1948, Marie começou a trabalhar no Lamont Geological Laboratory (hoje o Lamont-Doherty Earth Observatory), da Universidade Columbia, inicialmente como técnica em cartografia. Lá, ela conheceu Heezen e ambos trabalharam juntos no uso de fotos aéreas para localizar aviões abatidos na Segunda Guerra Mundial. Em seguida, ambos começaram a trabalhar no mapeamento da topografia do assoalho oceânico. Em seus primeiros 18 anos de colaboração, Heezen coletou dados em navios oceanográficos, como o Vema, enquanto Marie confeccionava os mapas a partir destes dados, já que na época, as mulheres eram excluídas do trabalho a bordo de navios.
Restrita, inicialmente, de fazer pesquisa apenas por seu gênero, em 1965 ela embarcou em uma nova missão de coleta de dados. Marie usou dados independentes de outras missões e institutos oceanográficos, como o navio oceanográfico Atlantis, do Instituto Oceanográfico Woods Hole e dados sísmicos coletados de tremores submarinos. Seu trabalho com Heezen foi a primeira tentativa de mapear todo o assoalho oceânico.
O primeiro mapa fisiográfico do Atlântico Norte criado pelos dois foi publicado em 1957. Junto do pintor austríaco Heinrich Berann, eles publicaram um mapa de todo o assoalho oceânico em 1977, coincidentemente também o ano da morte de Heezen. Embora Heezen tenha, por um tempo, apoiado a Teoria da expansão da Terra, devido a seu trabalho com Tharp, ele acabou apoiando a teoria da tectônica de placas e da deriva continental.
Até 1983, Marie Tharp continuou seu trabalho na Universidade de Columbia, onde comandou um serviço de distribuição de mapas em South Nyack, Nova Iorque, durante sua aposentadoria, tendo doado toda a sua coleção de mapas e anotação para a divisão cartográfica da Biblioteca do Congresso, em 1995.
Marie Tharp morreu de câncer, em Nyack, Nova Iorque, em 23 de agosto de 2006.
Tharp, Marie; Heezen, Bruce C.; Ewing, Maurice (1959). The floors of the oceans: I. The North Atlantic. 65. [S.l.]: Geological Society of America. doi:10.1130/SPE65-p1
Heezen, B C; Bunce, Elizabeth T; Hersey, J B; Tharp, Marie (1964). «Chain and Romanche fracture zones». Deep-Sea Research and Oceanographic Abstracts. 11 (1): 11–33. Bibcode:1964DSRA...11...11H. doi:10.1016/0011-7471(64)91079-4
Heezen, B C; Tharp, Marie (1965). «Tectonic fabric of the atlantic and indian oceans and continental drift». Philosophical Transactions of the Royal Society of London A. 258 (1088): 90–106. Bibcode:1965RSPTA.258...90H. doi:10.1098/rsta.1965.0024
Tharp, Marie; Friedman, Gerald M (2002). «Mapping the world ocean floor». Northeastern Geology and Environmental Sciences. 24 (2): 142–149 .
Em 2001, Marie Tharp recebeu o primeiro prêmio anual Lamont-Doherty por sua contribuição à ciência e seu trabalho pioneiro na oceanografia. Em 2009, o Google Earth incluiu o mapa de Tharp nos oceanos para que as pessoas possam usar o trabalho de Tharp ao utilizar o Google Earth.
Em 2013, a escritora Hali Helt publicou uma biografia de Tharp intitulada: "Soundings: The Story of the Remarkable Woman Who Mapped the Ocean Floor". Foi citada pelo The New York Times como "um eloquente testamento tanto da importância do trabalho de Tharp como da imaginação de Felt".
C250 Celebrates 250 Columbians Ahead of Their Time: Entry on Marie Tharp.
Woods Hole Oceeanographic Institution. "Marie Tharp Honored at Women Pioneers Seminar."
The Earth Institute at Columbia University. "Mapping Methodology Examples (North Atlantic)."
The Earth Institute at Columbia University. "Marie Tharp, Pioneering Mapmaker of the Ocean Floor, Dies." Earth Institute News, August 23, 2006.