José Marcelo Salas Melinao (Temuco, 24 de dezembro de 1974) é um ex-futebolista chileno que atuava como atacante. Chamado de El Matador (em português: "O Matador"), é considerado o "melhor atacante da história do Chile" e um dos melhores jogadores de futebol de todos os tempos da América do Sul e do mundo. Ele se destacou nas décadas de 1990 e 2000 em clubes como o Universidad de Chile, River Plate, Lazio e Juventus. Foi o capitão da Seleção Chilena de Futebol, sendo o artilheiro com quem marcou 45 gols, 37 em termos absolutos (4 em Copas do Mundo, 18 em processos de qualificação para a Copa do Mundo e 15 nos amigáveis) e 8 com o seleção nacional de futebol sub-23 do Chile.
Ele jogou no Chile, Argentina e Itália, ganhando títulos com cada clube com quem jogou.
A IFFHS classificou-o como o «31º melhor jogador sul-americano do século XX», o «19º melhor avançado sul-americano do século XX» e o «3º melhor avançado sul-americano dos anos 1990» (subindo ao pódio com os brasileiros Ronaldo e Romário). Foi considerado um dos melhores jogadores de futebol do mundo durante a segunda metade da década de 1990 e início do século XXI. Em 1997 foi classificado em terceiro lugar como o "melhor centroavante do mundo" (atrás de Ronaldo e Gabriel Batistuta) no Prêmio RSS de melhor jogador do ano, em 1998 e 1999 foi o 5º melhor centroavante do ano.[carece de fontes?] Também em 1996 e 1997 foi o "melhor atacante da América", onde fez parte do Time Ideal da América, também foi condecorado como o Futebolista Sul-Americano do Ano de 1997. Na Copa do Mundo FIFA de 1998 foi incluído entre os "10 números mais altos" do concurso. Em 2013 foi eleito o "7º melhor futebolista sul-americano da história" (revista "Bleacher Report"). Ele também foi escolhido entre os "10 melhores artilheiros da história do futebol sul-americano". O ano de 2020 foi incluído entre os "50 grandes futebolistas sul-americanos de todos os tempos", ocupando a 27ª posição.
Um atacante poderoso e tenaz, com boa técnica, que era conhecido por seu toque hábil com o pé esquerdo, bem como sua habilidade aérea, Salas teve um histórico prolífico de gols ao longo de sua carreira.
Ele é considerado (junto com Leonel Sánchez) o maior ídolo da história do Universidad de Chile, o principal ídolo estrangeiro (junto com Enzo Francescoli) de River Plate de Argentina (integrando o ideal histórico onze) e um dos maiores ídolos da Lazio da Itália. Além de ser um dos maiores ídolos e referências do futebol nacional do Chile equipe.
Entre os anos 1996 e 2001 foi considerado um dos melhores atacantes do mundo pela imprensa mundial especializada, sendo constantemente comparado aos atacantes Ronaldo e Gabriel Batistuta. Também algumas vezes as comparações estiveram com Diego Maradona, Pelé e Gerd Müller. Após o confronto entre a seleção inglesa de futebol e a seleção chilena de futebol no estádio de Wembley, onde Salas marcou os dois gols da vitória, a imprensa inglesa destacou: "Ole, Ole, Ole... Salas é o novo Diego Maradona" e após os dois gols marcados no primeiro jogo da Copa do Mundo FIFA de 1998 contra a seleção da Itália, a imprensa espanhola titulou: "Sua cabeçada na disputa com Cannavaro lembrou de alguma forma o salto memorável de Pelé sobre Burgnich no Mundial de 1970 Final Cup".
Em 16 de dezembro de 1998, ele se juntou à Seleção do Resto do Mundo em uma partida disputada no Stadio Olimpico contra a Seleção da Itália, em comemoração ao centenário do italiano Calcio. Salas entrou na segunda fração, substituindo Gabriel Batistuta.
Ele atuou pela seleção chilena na Copa do Mundo FIFA de 1998 na França, onde marcou quatro gols em quatro partidas, levando seu país à segunda fase da competição. Além dessa Copa do Mundo, Salas jogou pelo Chile em duas Copa América torneios, ajudando seu país a terminar em quarto lugar na edição de 1999 do torneio.
Nascido em Temuco, Salas era um produto juvenil do time juvenil do Deportes Temuco até que seu pai o levou para Santiago do Chile para ser incorporado à Universidad de Chile. Salas fez sua estreia jogando pela Universidad de Chile em 1993 e se tornou titular em 4 de janeiro de 1994 contra o Cobreloa, onde também marcou um gol. Por fim, Salas se consolida na partida contra o Colo Colo no Estádio Nacional, onde marcou um hat-trick na vitória por 4-1. Suas grandes atuações rapidamente levaram os torcedores universitários a lhe darem o apelido de "Matador" devido ao seu sangue frio na hora de definir, também inspirado na canção de mesmo nome do grupo musical argentino Los Fabulosos Cadillacs, que na época estava na moda em latim América. Foi também nessa época que patenteou seu jeito particular de festejar gols: abaixou uma perna, abaixou a cabeça, esticou o braço direito e apontou o dedo indicador para o céu. Salas ajudou a equipe a conquistar títulos consecutivos em 1994 e 1995, sendo uma peça fundamental no ataque da equipe da Universidad de Chile, sendo o artilheiro em ambas as temporadas (27 e 17 gols respectivamente). Deixando um rastro de 76 gols que incluiu uma forte campanha de 1996 na Copa Libertadores.
Mais tarde, em 1996, Salas mudou-se para a Argentina para jogar no Atlético River, da primeira divisão argentina. Em 30 de setembro de 1996, ele marcou seu primeiro gol com a camisa do River Plate no clássico contra o Boca Juniors, no estádio La Bombonera. De 1996 a 1998, Salas marcou 31 gols em 67 jogos, ajudando River a vencer o Torneo de Apertura 1996 (onde marcou dois gols na vitória por 3 a 0 sobre o Vélez Sardfiel que o tornou campeão), o Clausura 1997, o Apertura 1997 ( marcando o gol do título contra o Argentinos Juniors), e na Supercopa Sul-Americana de 1997, onde marcou os 2 gols na final contra o São Paulo que deu a taça ao clube milionário. Além disso, foi eleito o Jogador do Ano da Argentina e o Jogador Sul-Americano do Ano em 1997. Essas conquistas consolidariam seu legado na Argentina como um dos maiores jogadores estrangeiros, ganhando o apelido "El shileno (sic) Salas ". A seleção argentina avaliou seu passe em US $ 30 milhões, tendo em vista o interesse do clube inglês Manchester United, além de grandes clubes da Itália e da Espanha por contratá-lo.
Em 1º de fevereiro de 1998, graças a suas boas atuações tanto na Argentina como na seleção chilena, foi vendido ao Lazio na Itália por US $ 20,5 milhões. Sendo, a transferência mais alta da história na época, depois de Ronaldo, Rivaldo e Denilson (para o Inter de Milão da Itália, Barcelona e Betis da Espanha, respectivamente).
Salas jogou na Itália por cinco anos, três com o Lazio (1998-2001), um catalisador fundamental para ajudar a recuperar um time da Lazio que não ganhava um Scudetto desde a temporada 1973-1974. Ele fez sua estreia pela Lazio em 12 de agosto de 1998 contra o campeão da Liga dos Campeões da UEFA o Real Madrid da Espanha, onde marcou o gol da vitória momentânea por 2-1 para o Troféu Teresa Herrera. Sua estreia oficial é pela Supercopa da Itália na vitória por 2 a 1 sobre o Juventus, em 29 de agosto de 1998, onde se sagrou campeão. Com Salas no time, as vitórias no futebol italiano voltaram para toda a capital italiana, após 25 anos. Ele marcou seu primeiro gol pela Campeonato Italiano de Futebol jogando pela Lazio alguns dias depois contra o Inter de Milão. Com a Lazio conquistou a Série A (sendo Salas o artilheiro da equipe com 12 anotações), uma Coppa Italia, duas Supercopa da Itália, uma Recopa Europeia e uma Supercopa da UEFA, marcando o único gol da partida nesta última, em um 1–0 vitória sobre o Manchester United.
Salas rapidamente se tornou um ídolo do Lazio tifosi, onde eles dedicaram canções a ele, a mais tradicional era: "Matador, Matador, che ce frega de Ronaldo noi c'avemo er Matador" (Matador, Matador, nos preocupamos com Ronaldo se nós tem o Matador).
Depois de rejeitar ofertas de US $ 30 milhões de clubes tão importantes como: Manchester United, Chelsea, Arsenal, Liverpool, Barcelona, Parma, AC Milan e Inter de Milão. estava em negociações com o Real Madrid para se tornar, junto com Zinedine Zidane, uma das duas grandes contratações de "merengues" de 2001. No entanto, a transferência falhou, em grande parte devido à soma exorbitante que o clube espanhol investiu na contratação de Zidane. Finalmente, naquele mesmo ano, ele assinou com a Juventus, depois de pagar ao clube € 25.000.000 (US $ 28.500.000) por ele, o que na época era a transferência mais cara de um jogador chileno.