Manmohan Singh (26 de setembro de 1932 – 26 de dezembro de 2024) foi um economista, burocrata, acadêmico e estadista indiano que exerceu o cargo de primeiro-ministro da Índia de 2004 a 2014. Foi o quarto primeiro-ministro que permaneceu mais tempo no cargo, depois de Jawaharlal Nehru, Indira Gandhi e Narendra Modi. Membro do Congresso Nacional Indiano, Singh foi o primeiro e continua sendo o único sique a exercer o cargo de primeiro-ministro da Índia. Também foi o primeiro primeiro-ministro desde Nehru a ser reconduzido ao cargo após completar um mandato integral de cinco anos.
Nascido em Gah, no atual Paquistão, a família de Singh migrou para a Índia durante a Partição da Índia em 1947. Após obter o doutorado em economia pela Universidade de Oxford, Singh trabalhou para as Nações Unidas entre 1966 e 1969. Posteriormente, iniciou sua carreira burocrática quando Lalit Narayan Mishra o contratou como assessor do Ministério do Comércio e Indústria. Durante as décadas de 1970 e 1980, Singh ocupou vários cargos importantes no Governo da Índia, como conselheiro econômico-chefe (1972–1976), governador do Banco de Reserva da Índia (1982–1985) e chefe da NITI Aayog (antiga Comissão de Planejamento) (1985–1987).
Em 1991, durante o governo do primeiro-ministro P. V. Narasimha Rao, Singh foi nomeado ministro das Finanças. Nos anos seguintes, apesar de forte oposição, realizou diversas reformas estruturais que liberalizaram a economia indiana. Isso reforçou a reputação de Singh internacionalmente como um importante economista reformista. Posteriormente, Singh foi líder da oposição no Rajya Sabha (a câmara alta do Parlamento da Índia) durante o governo de Atal Bihari Vajpayee, entre 1998 e 2004.
Em 2004, quando a Aliança Progressista Unida (UPA), liderada pelo Congresso, chegou ao poder, sua presidente, Sonia Gandhi, inesperadamente abriu mão do cargo de primeira-ministra em favor de Singh. Seu primeiro governo implementou várias legislações e projetos importantes, incluindo a Missão Nacional de Saúde Rural, a Autoridade de Identificação Única da Índia, o programa de Garantia de Emprego Rural e a Lei do Direito à Informação. Em 2008, a oposição a um histórico acordo nuclear civil com os Estados Unidos quase provocou a queda do governo de Singh depois que os partidos da Frente de Esquerda retiraram seu apoio. Nas eleições gerais de 2009, a UPA retornou com um mandato ampliado, e Singh permaneceu no cargo de primeiro-ministro. Em 2009, o BRICS foi estabelecido, tendo a Índia como um de seus membros fundadores. O segundo mandato de sua coalizão foi marcado por escândalos políticos.
Singh optou por não disputar o cargo de primeiro-ministro durante as eleições gerais de 2014. Singh foi membro do Rajya Sabha, representando o estado de Assam de 1991 a 2019 e o Rajastão de 2019 a 2024.
Singh nasceu, filho de Gurmukh Singh Kohli e Amrit Kaur, em 26 de setembro de 1932, em Gah, Punjab, Índia Britânica, em uma família de comerciantes siques punjabis de frutas secas, de origem Khatri. Sua mãe morreu quando ele ainda era muito jovem. Ele foi criado por sua avó paterna, Jamna Devi, com quem era muito próximo.
Singh recebeu sua educação inicial em um gurdwara local, onde começou a estudar urdu e punjabi. Em 17 de abril de 1937, foi matriculado na escola primária pública local, onde continuou sua educação em urdu até os 10 anos de idade (4.ª série), após o que ele e sua família se mudaram para Peshawar. Lá, Singh foi matriculado na Khalsa School. Ele prestou seu exame de matrícula no verão de 1947. Mesmo anos depois, quando era primeiro-ministro, Singh escrevia seus discursos aparentemente em hindi usando a escrita urdu, embora às vezes também utilizasse o gurmukhi, sistema de escrita usado para o punjabi, sua língua materna.
Após a Partição da Índia, sua família migrou para Haldwani, na Índia. Em 1948, mudaram-se para Amritsar, onde ele estudou no Hindu College, Amritsar. Frequentou a Universidade do Punjab, então localizada em Hoshiarpur, Punjab, estudando economia, e obteve os títulos de bacharel e mestre em 1952 e 1954, respectivamente, ficando em primeiro lugar durante toda a sua trajetória acadêmica. Concluiu o Tripos de Economia na Universidade de Cambridge em 1957. Foi membro do St John's College.
Em uma entrevista de 2005 ao jornalista britânico Mark Tully, Singh disse sobre seus anos em Cambridge:
Tomei consciência pela primeira vez do papel criativo da política na formação dos assuntos humanos, e devo isso principalmente aos meus professores Joan Robinson e Nicholas Kaldor. Joan Robinson era uma professora brilhante, mas também procurava despertar a consciência interior de seus alunos de uma maneira que poucos outros conseguiam. Ela me questionava muito e me fazia pensar o impensável. Defendia a interpretação de esquerda de Keynes, sustentando que o Estado precisa desempenhar um papel maior se realmente se quiser combinar desenvolvimento com equidade social. Kaldor me influenciou ainda mais; eu o considerava pragmático, brilhante e estimulante. Joan Robinson era uma grande admiradora do que estava acontecendo na China, mas Kaldor utilizava a análise keynesiana para demonstrar que o capitalismo podia funcionar.
Depois de Cambridge, Singh retornou à Índia e trabalhou como professor na Universidade do Punjab. Em 1960, ingressou na Universidade de Oxford para realizar seu DPhil, onde foi membro do Nuffield College. Sua tese de doutorado de 1962, orientada por Ian Little, intitulava-se "India's export performance, 1951–1960, export prospects and policy implications" e mais tarde serviu de base para seu livro India's Export Trends and Prospects for Self-Sustained Growth.
Após concluir seu D.Phil., Singh retornou à Índia. Foi professor sênior de economia na Universidade do Punjab de 1957 a 1959. Entre 1959 e 1963, atuou como reader de economia na Universidade do Punjab e, de 1963 a 1965, foi professor de economia na mesma instituição. Em seguida, trabalhou para a Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD) de 1966 a 1969. Mais tarde, foi nomeado assessor do Ministério do Comércio Exterior por Lalit Narayan Mishra, em reconhecimento ao talento de Singh como economista.
De 1969 a 1971, Singh foi professor de comércio internacional na Delhi School of Economics, da Universidade de Délhi.
Em 1972, Singh tornou-se conselheiro econômico-chefe do Ministério das Finanças e, em 1976, secretário do Ministério das Finanças. Entre 1980 e 1982, trabalhou na Comissão de Planejamento e, em 1982, foi nomeado governador do Banco de Reserva da Índia pelo então ministro das Finanças, Pranab Mukherjee, permanecendo no cargo até 1985. Posteriormente, tornou-se vice-presidente da Comissão de Planejamento da Índia entre 1985 e 1987. Após seu período na Comissão de Planejamento, foi secretário-geral da Comissão do Sul, um think tank independente de política econômica sediado em Genebra, Suíça, de 1987 a novembro de 1990.
Singh retornou à Índia vindo de Genebra em novembro de 1990 e ocupou o cargo de assessor do primeiro-ministro da Índia para assuntos econômicos durante o governo de Chandra Shekhar. Em março de 1991, tornou-se presidente da University Grants Commission.
Em junho de 1991, o então primeiro-ministro da Índia, P. V. Narasimha Rao, escolheu Singh para ser seu ministro das Finanças. Singh disse ao jornalista britânico Mark Tully em 2005:No dia em que (Rao) estava formando seu gabinete, ele enviou seu secretário principal até mim para dizer: "O primeiro-ministro gostaria que você se tornasse ministro das Finanças". Não levei a sério. Na manhã seguinte, ele finalmente me encontrou, bastante irritado, e exigiu que eu me vestisse e fosse ao Rashtrapati Bhavan para a cerimônia de posse. Foi assim que comecei na política[.]
Ministro das Finanças (1991–1996)
Em 1991, o déficit fiscal da Índia era próximo de 8,5% do produto interno bruto, o déficit do balanço de pagamentos era enorme e o déficit em conta corrente correspondia a aproximadamente 3,5% do PIB indiano. As reservas cambiais da Índia mal chegavam a US$ 1 bilhão, o suficiente para pagar duas semanas de importações, em comparação com US$ 600 bilhões em 2009.