Manitoba é uma província localizada no centro longitudinal do Canadá. É frequentemente considerada uma das três províncias das pradarias (assim como Alberta e Sascachevão), é também a quinta província mais populosa do Canadá, com 1,3 milhão de habitantes. A província abrange uma área de 649 950 km² e possui uma paisagem muito diversificada. Manitoba é limitada pelas províncias de Ontário a leste e de Sascachevão a oeste, pelo território de Nunavut a norte, pelos Territórios do Noroeste a noroeste, e pelos estados americanos de Dakota Norte e Minnesota ao sul.
As principais fontes de renda da província são a indústria de manufatura, a indústria agropecuária, mineração e o turismo. A capital e maior cidade da província é Winnipeg, que também é o principal polo comercial, industrial, financeiro e de transportes de Manitoba. Cerca de 60% da população da província vive dentro da região metropolitana de Winnipeg.
O solo fértil dessa região faz com que a prática da agricultura seja propícia. A província é uma das líderes nacionais da indústria agrária do Canadá. O valor total dos produtos agrários cultivados na província é o terceiro maior do país, atrás somente de Saskatchewan e de Alberta. A região centro-sul da província é coberta por grandes quantidades de florestas, que fazem da indústria madeireira uma fonte de renda importante. A região norte, por fim, é extremamente rica em depósitos minerais, tais como níquel, ferro e zinco. Muito da província é coberto por rios e lagos, que cobrem cerca de um sexto da área de Manitoba, e também são uma das principais atrações turísticas da província.
A província de Manitoba foi colonizada pelos ingleses, tendo feito parte inicialmente de um gigantesco território conhecido como Terra de Rupert, administrado pela companhia inglesa da Baía de Hudson. Algumas regiões de Manitoba também foram colonizadas pelos franceses. Em 15 de maio de 1870, após a Rebelião do Rio Vermelho, o governo do Canadá elevou a região sul da atual Manitoba à categoria de província. Inicialmente então, Manitoba possuía apenas 5,6% de seu tamanho atual, ocupando uma área quadrada localizada no sudeste da atual Manitoba, e que rendeu à província o cognome de "A Província Selo Postal". Manitoba cresceu gradualmente em extensão territorial, tendo absorvido terras dos Territórios do Noroeste, e assim adquirindo seus atuais limites territoriais em 1912.
A capital e maior cidade de Manitoba, Winnipeg, é a oitava maior região metropolitana do Canadá e a sétima maior cidade do país. Outras aglomerações importantes na província são as cidades de Brandon, Steinbach, Portage la Prairie e Thompson.
Acredita-se que o nome Manitoba seja derivado das línguas cree, ojíbua ou assiniboine. O nome deriva do cree "manitou-wapow" ou do ojíbua "manidoobaa", ambos significando: "estreitos de Manitou, o Grande Espírito", um lugar que se refere ao que agora são chamados de The Narrows, localizados no centro do Lago Manitoba. O nome também pode ser derivado do idioma assiniboine que significa "Lago da Pradaria".
O lago era conhecido pelos exploradores franceses como "Lac des Prairies". Thomas Spence escolheu o nome para se referir a uma nova república que propusera para a área ao sul do lago. O nome foi aceito em Ottawa sob a Lei de Manitoba de 1870.
Assentamentos indígenas e europeus
A área que compreende Manitoba nos dias de hoje foi habitada pelos povos das Primeiras Nações logo depois que as últimas geleiras da Era Glacial recuaram a sudoeste, há cerca de 10 000 anos. Os povos indígenas Ojibwe, Cree, Dene, Sioux, Mandan e Assiniboine estabeleceram assentamentos na região, e diversos outros povos também entraram na área para comercializar. No norte de Manitoba, o quartzo era extraído para fazer pontas de flecha. O primeiro cultivo em Manitoba ocorreu ao longo do Rio Vermelho, onde o milho e outras culturas de sementes foram plantadas antes do contato com os europeus.
Em 1611, Henry Hudson foi um dos primeiros europeus a navegar para o que hoje é conhecido como Baía de Hudson, onde foi abandonado por sua tripulação. O primeiro europeu a chegar às regiões centrais e ao sul de Manitoba foi Thomas Button, que viajou rio acima ao longo do Rio Nelson até o Lago Winnipeg em 1612, em uma tentativa frustrada de encontrar e resgatar Hudson. Quando o navio britânico Nonsuch navegou para a Baía de Hudson em 1668–1669, ela se tornou a primeira embarcação comercial a chegar à área, essa viagem levou à formação da Companhia da Baía de Hudson, à qual o governo britânico deu controle absoluto de toda a bacia hidrográfica da Baía de Hudson. Esse divisor de águas recebeu o nome de Terra de Rupert, em homenagem ao príncipe Rupert, que ajudou a subsidiar a Companhia da Baía de Hudson. A York Factory foi fundada em 1684 depois que o forte original da Companhia da Baía de Hudson, o Fort Nelson (construído em 1682), foi destruído por comerciantes franceses rivais.
Pierre Gaultier de Varennes, de La Vérendrye, visitou o Vale do Rio Vermelho na década de 1730 para ajudar a abrir a área para a exploração e para o comércio francês. Quando os exploradores franceses entraram na área, uma empresa sediada em Montreal, a Companhia do Noroeste, começou a negociar com os povos indígenas locais. Tanto a Companhia do Noroeste quanto a Companhia da Baía de Hudson construíram fortalezas de comércio; as duas empresas competiram no sul de Manitoba, resultando ocasionalmente em violência, até se fundirem em 1821 (os Arquivos da Companhia da Baía de Hudson, em Winnipeg, preservam a história dessa época).
A Grã-Bretanha assegurou o território em 1763 após sua vitória sobre a França na Guerra dos Sete Anos, mais conhecida como a Guerra Francesa e Indiana na América do Norte; com duração de 1754 a 1763. A fundação da primeira comunidade agrícola e assentamentos em 1812 por Lord Selkirk, ao norte da área que hoje é o centro de Winnipeg, levou ao conflito entre os colonos britânicos e o povo Métis. Vinte colonos, incluindo o governador, e um Métis foram mortos na Batalha de Sete Carvalhos em 1816. Thomas Spence tentou ser presidente da República de Manitobah em 1867, que ele e seu conselho nomearam.
A Terra de Rupert foi cedida ao Canadá pela Companhia da Baía de Hudson em 1869 e incorporada nos Territórios do Noroeste. A falta de atenção às preocupações com os Métis fez com que o líder dos Métis, Louis Riel, estabelecesse um governo local provisório que se transformou na Convenção dos Quarenta e na subsequente Assembleia Legislativa de Assiniboia, eleita em 9 de março de 1870. Posteriormente, esta assembleia enviou três delegados a Ottawa para negociar com o governo canadense. Isso resultou no Ato de Manitoba e na entrada da província na Confederação Canadense. O primeiro ministro John A. Macdonald introduziu o Ato de Manitoba na Câmara dos Comuns do Canadá, o projeto recebeu aprovação do Consentimento Real e Manitoba foi adicionada ao Canadá como uma província em 1870. Louis Riel foi perseguido pelo oficial do exército britânico Garnet Wolseley por causa da rebelião, e Riel acabou fugindo para o exílio. O governo canadense bloqueou as tentativas dos Métis de obter as terras prometidas a eles como parte da entrada de Manitoba na confederação. Enfrentando o racismo da nova inundação de colonos brancos que vieram de Ontário, um grande número de Métis imigrou para o que se tornaria Saskatchewan e Alberta.
Tratados numerados foram assinados no final do século XIX com os chefes de várias Primeiras Nações que viviam na área. Esses tratados fizeram promessas específicas de terra para cada família. Como resultado, um sistema de reserva foi estabelecido sob a jurisdição do Governo Federal Canadense. A quantidade prescrita de terras prometidas aos povos nativos nem sempre foi dada, isso levou grupos aborígines a reivindicarem direitos à terra através de reivindicações de terras indígenas, muitas das quais ainda estão em andamento.
A província original de Manitoba era bem menor do que o tamanho atual, e era conhecida coloquialmente como a "província do selo postal". Suas fronteiras foram ampliadas em 1881, tomando terras dos Territórios do Noroeste e do Distrito de Keewatin, mas Ontário reivindicou uma grande parte da terra, a parte disputada foi concedida a Ontário em 1889. Manitoba expandiu-se até seu tamanho atual em 1912, absorvendo terras dos Territórios do Noroeste até atingir o paralelo 60 Norte, tornando-se uniforme com as províncias ocidentais vizinhas: Saskatchewan, Alberta e Colúmbia Britânica.