Charles "Lucky" Luciano (/ ˌluːtʃiˈɑːnoʊ / LOO - chee - AH - noh; Italiano: [luˈtʃaːno]; nascido Salvatore Lucania [salvaˈtoːre lukaˈniːa]; 24 de novembro de 1897 – 26 de janeiro de 1962) foi um gangster italiano que atuou principalmente nos Estados Unidos. Ele iniciou sua carreira criminosa na Gangue Five Points e foi fundamental no desenvolvimento do Sindicato Nacional do Crime. Luciano é considerado o pai da máfia ítalo-americana pela criação da Comissão em 1931, após abolir o título de chefe dos chefes, anteriormente detido por Salvatore Maranzano, depois da Guerra Castellammarese. Ele também foi o primeiro chefe oficial da moderna família criminosa Genovese.
Em 1936, Luciano foi julgado e condenado por prostituição forçada e por chefiar uma rede de prostituição após anos de investigação do promotor público Thomas E. Dewey. Embora tenha sido sentenciado a 30 a 50 anos de prisão, um acordo foi firmado com o Departamento da Marinha dos EUA, por meio de seu associado da máfia judaica, Meyer Lansky, para fornecer informações navais durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1946, por sua suposta cooperação em tempos de guerra, a pena de Luciano foi comutada sob a condição de que ele fosse deportado para a Itália. Luciano morreu na Itália em 26 de janeiro de 1962, e seu corpo foi autorizado a ser transportado de volta aos Estados Unidos para ser sepultado.
Charles "Lucky" Luciano nasceu Salvatore Lucania em 24 de novembro de 1897, em Lercara Friddi, Sicília, Itália. Seus pais, Antonio Lucania e Rosalia Caffarella, tiveram outros quatro filhos: Giuseppe (nascido em 1885); Bartolomeo (nascido em 1890); Filippa, ou "Fanny" (nascida em 1901); e Concetta (nascida em 1903).
O pai de Luciano, que trabalhava em uma mina de enxofre, era muito ambicioso e persistente em sua busca por se mudar para os Estados Unidos. Em O Último Testamento de Lucky Luciano: A História da Máfia em Suas Próprias Palavras, uma suposta semi-autobiografia publicada após sua morte, Luciano descreve como seu pai sempre comprava um novo calendário da companhia de navegação de Palermo todos os anos e economizava dinheiro para a viagem de barco guardando um pote debaixo da cama. Ele também menciona no livro que seu pai era orgulhoso demais para pedir dinheiro, então sua mãe recebia dinheiro secretamente do primo de Luciano, Rotolo, que também morava em Lercara Friddi. Embora o livro seja amplamente considerado preciso, existem inúmeros problemas que apontam para a possibilidade de ser, na verdade, uma fraude. O livro foi baseado em conversas que Luciano supostamente teve com o produtor de Hollywood Martin Gosch nos anos anteriores à sua morte. Como o The New York Times relatou pouco antes da publicação do livro, o livro cita Luciano falando sobre eventos que ocorreram anos após sua morte, repete erros de livros publicados anteriormente sobre a máfia americana e descreve a participação de Luciano em reuniões que ocorreram quando ele estava na prisão.
Em 1906, quando Luciano tinha oito anos, sua família emigrou para os EUA Eles se estabeleceram na cidade de Nova York, no bairro de Manhattan, no Lower East Side, um destino popular para imigrantes italianos durante o período. Aos 14 anos, Luciano abandonou a escola e começou a trabalhar entregando chapéus, ganhando US$ 7 por semana. Depois de ganhar US$ 244 em um jogo de dados, Luciano largou o emprego e começou a ganhar dinheiro na rua. Naquele mesmo ano, os pais de Luciano o enviaram para a Escola de Abandono Escolar do Brooklyn.
Na adolescência, Luciano fundou sua própria gangue e tornou-se membro da antiga gangue Five Points. Ao contrário de outras gangues de rua, cujo negócio era o crime de pequena monta, Luciano oferecia proteção a jovens judeus contra gangues italianas e irlandesas por dez centavos por semana. Ele começou a aprender o ofício de cafetão nos anos que antecederam a Primeira Guerra Mundial. Luciano conheceu Meyer Lansky na adolescência, quando tentou extorquir Lansky em troca de dinheiro para proteção durante seu caminho de volta da escola. Luciano respeitou as respostas desafiadoras do rapaz mais novo às suas ameaças, e os dois formaram uma parceria duradoura.
Não está claro como Luciano ganhou o apelido de "Sortudo" (Lucky). Pode ter surgido por ter sobrevivido a uma surra brutal e a um corte na garganta por três homens em 1929, como resultado de sua recusa em trabalhar para outro chefe do crime. O apelido também pode ser atribuído à sua sorte no jogo ou a uma simples pronúncia errada de seu sobrenome. Também não está claro como seu sobrenome passou a ser grafado como "Luciano", e isso também pode ter sido resultado de erros ortográficos persistentes em jornais. De 1916 a 1936, Luciano foi preso 25 vezes sob acusações que incluíam agressão, jogos de azar ilegais, chantagem e roubo, mas não passou nenhum tempo na prisão.
A Lei Seca e o início da década de 1920
Em 17 de janeiro de 1920, a Décima Oitava Emenda à Constituição dos Estados Unidos entrou em vigor e a Lei Seca foi aplicada pelos treze anos seguintes. A emenda proibia a fabricação, venda e transporte de bebidas alcoólicas. Como a demanda por álcool continuou, o mercado negro resultante de bebidas alcoólicas forneceu aos criminosos uma fonte adicional de renda. Em 1920, Luciano já havia conhecido muitos futuros líderes da Máfia, incluindo Vito Genovese e Frank Costello, este último um amigo de longa data e futuro sócio, por meio da Gangue Five Points. Naquele mesmo ano, o chefe do crime de Lower Manhattan, Joe Masseria, recrutou Luciano como um de seus pistoleiros. Por volta dessa mesma época, Luciano e seus associados próximos começaram a trabalhar para o jogador Arnold Rothstein, que imediatamente percebeu o potencial de lucro financeiro da Lei Seca e ensinou Luciano a administrar o contrabando de álcool como um negócio. Luciano, Costello e Genovese iniciaram sua própria operação de contrabando com financiamento de Rothstein.
Rothstein serviu de mentor para Luciano; entre outras coisas, ensinou-lhe como se comportar na alta sociedade e a vestir-se com elegância. Rothstein empregou Jack Diamond como guarda-costas e executor; Luciano frequentemente trabalhava com Diamond. Ele começou a vender heroína contrabandeada de Montreal. Em 1923, Luciano foi flagrado em uma operação policial vendendo heroína para agentes disfarçados. Embora não tenha sido preso, ser exposto como traficante de drogas prejudicou sua reputação entre seus associados e clientes da alta sociedade. Para salvar sua reputação, Luciano comprou 200 ingressos caros para a luta de boxe entre Jack Dempsey e Luis Firpo no Bronx e os distribuiu para importantes mafiosos e políticos. Rothstein levou Luciano para fazer compras na loja de departamentos Wanamaker's em Manhattan para comprar roupas caras para a luta. A estratégia funcionou e a reputação de Luciano foi salva. Em 1925, Luciano faturava mais de 12 milhões de dólares por ano e tinha uma renda pessoal de cerca de 4 milhões de dólares por ano com jogos de azar ilegais e contrabando de bebidas alcoólicas em Nova York, que também se estendiam à Filadélfia. Em 1927, ele começou a morar no hotel Barbizon-Plaza; usando o pseudônimo de Charles Lane, ele morou lá por vários anos.
Ascensão ao poder e o final da década de 1920
Luciano logo se tornou um dos principais auxiliares na organização criminosa de Masseria. Ao contrário de Rothstein, Masseria era inculto, tinha maus modos e habilidades gerenciais limitadas. No final da década de 1920, seu principal rival era o chefe Salvatore Maranzano, nascido na Sicília e pertencente ao clã Castellammarese. Depois que Gaetano Reina, um dos tenentes de Masseria, mudou de lado e se juntou a Maranzano, Masseria ordenou que Luciano orquestrasse o assassinato de Reina. Após o assassinato, ocorrido em 26 de fevereiro de 1930, a rivalidade entre Masseria e Maranzano se intensificou, culminando na sangrenta Guerra Castellammarese. Masseria e Maranzano eram "Bigodes Petes": chefes mafiosos mais velhos e tradicionais que haviam iniciado suas carreiras criminosas na Itália. Eles acreditavam em manter os supostos princípios da "Velha Máfia" de "honra", "tradição", "respeito" e "dignidade". Esses chefes se recusavam a trabalhar com não-italianos e eram céticos quanto a trabalhar com não-sicilianos. Alguns dos chefes mais conservadores trabalhavam apenas com homens com raízes em sua própria aldeia siciliana. Em contraste, Luciano estava disposto a trabalhar não apenas com italianos, mas também com gângsteres judeus e irlandeses, desde que houvesse dinheiro a ser ganho. Luciano ficou chocado ao ouvir mafiosos sicilianos tradicionais lhe darem sermões sobre seus negócios com o amigo íntimo Costello, a quem chamavam de "o calabrese sujo".