Leslie Cheung Kwok-Wing (em chinês tradicional: 張國榮; em chinês simplificado: 张国荣; Hong Kong britânico, 12 de setembro de 1956 – Hong Kong, 1 de abril de 2003) foi um cantor e ator de Hong Kong. Ao longo de uma carreira de 26 anos, de 1977 até sua morte, Cheung lançou mais de 40 álbuns musicais e atuou em 56 filmes. Ele foi um dos pioneiros mais proeminentes que moldaram a identidade do Cantopop durante a década de 1980 e tornou-se conhecido por sua aparência de palco extravagante e muitas vezes ultrajante. Sua aventura como ator na década de 1990 foi reconhecida por interpretar personagens gays em uma indústria cinematográfica então conservadora. Sua carreira foi marcada por elogios e críticas, com inúmeras discussões públicas focadas em sua orientação sexual e personalidade androgina.
Nascido Cheung Fat-chung em Kowloon, Hong Kong britânico, Cheung estudou na Inglaterra desde os 12 anos até retornar a Hong Kong em 1976 para seguir carreira no show business. Ele alcançou grande popularidade com seu álbum autointitulado de 1984 e seu single "Monica", cuja produção dançante animada introduziu uma nova tendência popular no Cantopop, além do conjunto contemporâneo de baladas sentimentais. O sucesso contínuo de Cheung com uma série de álbuns de sucesso em meados e no final da década de 1980, mais notavelmente o best-seller Summer Romance de 1987, rendeu-lhe vários prêmios, incluindo Artista Masculino Mais Popular nos Jade Solid Gold Best Ten Music Awards em 1988 e 1989. Além da música, Cheung teve papéis inovadores no cinema como adolescente desiludido em Lie huo qing chun (1982) e como policial dividido entre a justiça e a fraternidade em Ying hung boon sik (1986). Ele anunciou sua "aposentadoria" da música e emigrou para o Canadá em 1989, mas permaneceu ativo em sua florescente carreira de ator.
Cheung alcançou amplo reconhecimento como ator na década de 1990. Ele interpretou um mulherengo ansioso pelo retorno de sua mãe distante em Ah fei zing zyun (1990), que lhe rendeu o Prêmio de Melhor Ator no Prêmio Cinematográfico de Hong Kong de 1991. Seu papel como ator gay de ópera de Pequim em Adeus, Minha Concubina (1993) o catapultou para a proeminência no mundo ocidental. A reputação de Cheung como celebridade bissexual consolidou-se com seu papel no drama de 1997, Chun Gwong Cha Sit, um filme que retrata explicitamente um relacionamento gay entre homens. Seu retorno como artista musical no final dos anos 1990, particularmente com seu álbum Red de 1996, foi conhecido pela experimentação sonora e pelas imagens gráficas extravagantes. Ele recebeu o Golden Needle Award, a mais alta distinção do RTHK Top 10 Gold Songs Awards, em 1999. Em 2000, ele foi homenageado como "Maior Superstar da Ásia" no CCTV/MTV Music Honors na China continental. Cheung morreu por suicídio ao pular do 24º andar do hotel Mandarin Oriental em 1 de abril de 2003, tendo sido diagnosticado com depressão clínica grave. Em 2010, ele foi eleito o terceiro músico mais icônico de todos os tempos pela CNN, depois de Michael Jackson e The Beatles.
Cheung nasceu Cheung Fat-chung em Kowloon, Hong Kong britânico, o caçula de 10 filhos de uma família Hakka de classe média. Seu pai, Cheung Wut-hoi, era um conhecido alfaiate especializado em ternos cujos clientes incluíam celebridades ocidentais como o diretor de cinema Alfred Hitchcock e os atores Marlon Brando e Cary Grant. Apesar da reputação de seu pai na indústria da moda, Cheung não se inspirava na profissão. Cheung disse a muitos entrevistadores que teve uma infância infeliz, sentindo-se emocionalmente distante de seu pai e irmãos e frequentemente testemunhando discussões e brigas em casa. Ele se sentia "às vezes deprimido" e ansiava pelo carinho de seus pais, que estiveram ausentes de casa a maior parte do tempo em sua infância. O tratamento abusivo que seu pai dispensou à mãe teve um efeito duradouro nas perspectivas de Cheung sobre o casamento. Quando o pai de Cheung se casou com outra mulher, sua vida emocional deteriorou-se ainda mais. Ele foi criado pela avó, de quem era muito próximo. Cheung resumiu sua educação como um "ressentimento silencioso" com "nada que valha a pena lembrar", exceto a morte de sua avó quando ele estava na escola primária, que foi "a única coisa que me lembro da minha infância".
Cheung frequentou a Rosaryhill School para o ensino secundário em Hong Kong e, aos 12 anos, matriculou-se em um internato independente para meninos, Eccles Hall School Quideham, perto de Norwich, na Inglaterra. Durante seu tempo em Rosaryhill, Cheung teve um desempenho acadêmico ruim, mas se destacou na língua inglesa. Ele descobriu um novo interesse por filmes de faroeste e mergulhou na música, estudando a trilha sonora original de Romeu e Julieta. Quando esteve na Inglaterra, ele lembrou que havia "problemas raciais", mas conseguiu fazer amigos. Durante os finais de semana, ele trabalhava como bartender e às vezes fazia canto amador no restaurante de seus parentes em Southend-on-Sea. Ele se deparou com o filme Gone with the Wind e escolheu Leslie como seu nome em inglês inspirado no ator Leslie Howard, sentindo que "O nome pode ser de homem ou de mulher, é muito unissex". Cheung frequentou a Universidade de Leeds, onde estudou gestão têxtil. Após um ano de estudos, em 1976, retornou a Hong Kong quando seu pai ficou paralisado de um lado do corpo após um acidente vascular cerebral. Como o pai queria que todos os filhos ficassem em casa, Cheung abandonou os estudos e ganhou a vida como vendedor da Levi's. Cheung lembrou que durante esse período, "eu não tinha planos; lá estava eu, sentindo como se estivesse pendurado no meio do nada".
Ao retornar a Hong Kong, Cheung voltou para o ensino médio como um estudante maduro e formou uma banda, da qual era vocalista, com seus colegas. Em maio de 1977, os membros da banda se inscreveram individualmente no Concurso de Canto Asiático da Rediffusion Television (RTV). Apenas Cheung permaneceu até a rodada final da divisão de Hong Kong, onde terminou como vice-campeão com uma versão de "American Pie". Ele passou para a divisão pan-asiática, terminando em quinto. Logo após a competição, a RTV ofereceu a Cheung um contrato de três anos como ator de segunda categoria para a RTV. Ele também assinou com a Polydor Records com a esperança de lançar álbuns musicais.
A carreira de Cheung no show business não decolou imediatamente. Seu primeiro papel no cinema foi em Hong lou chun shang chun (紅樓春上春, 1978), uma produção pornográfica softcore que apresenta suas nádegas nuas. Seus dois primeiros álbuns foram gravados exclusivamente em inglês, e seu terceiro álbum, Lover's Arrow (情人箭, 1979) foi gravado em cantonês. Os álbuns fracassaram comercialmente e os críticos criticaram a voz de Cheung como "de galinha". A primeira apresentação pública de Cheung no Festival de Música Folclórica Pop de Hong Kong de 1977 foi vaiada pelo público fora do palco. Ele descreveu seus primeiros dias no show business como "cheios de incertezas... Lembro-me bem que minha carreira de cantor no estágio inicial era como 'uma pessoa correndo contra uma pedra', cheia de desespero e obstáculos". Vendo pouco potencial em Cheung, a Polydor permitiu que ele partisse em seus próprios termos.
1982–1989: sucesso do Cantopop e cruzamento de filmes
Cheung assinou com a Capital Artists, uma gravadora intimamente associada à então dominante rede de televisão TVB, em 1982. Seu primeiro single de sucesso, "The Wind Blows On" (風繼續吹; 1982), é uma versão cover de Momoe Yamaguchi. O single japonês "The Other Side of Goodbye" (さよならの向こう側) . A música fez sucesso nas paradas, revitalizando a imagem de Cheung como cantor de Cantopop. O álbum titular foi o primeiro de Cheung a ser certificado de ouro pela Federação Internacional da Indústria Fonográfica (IFPI) de Hong Kong. Seu segundo álbum com a Capital, Craziness (一片痴, 1983), é uma compilação de canções que ele gravou para dramas da TVB. O álbum também foi um sucesso, recebendo a certificação de ouro da IFPI Hong Kong. Ele continuou seu cruzamento de filmes com papéis principalmente em filmes adolescentes, e ganhou seu primeiro grande reconhecimento por estrelar Lie huo qing chun (1982). Embora Cheung já fosse um ator conhecido com personalidades simpáticas nas produções da TVB, seu papel como um adolescente desiludido em Lie huo qing chun previu sua futura reputação como um ícone rebelde. O papel rendeu a Cheung uma indicação de Melhor Ator no Prêmio Cinematográfico de Hong Kong de 1983.