Lee Jung-eun (hangul: 이정은; hanja: 李姃垠; rr: I Jeong-eun; MR: I Chŏngŭn; nascida em 23 de janeiro de 1970) é uma atriz sul-coreana. Ela estreou como atriz em 1991 no palco e desempenhando papéis menores em filmes subsequentes. Ela passou a aparecer em filmes aclamados pela crítica como The Attorney (2013), A Violent Prosecutor (2015) e longas favoritos de festivais como A Girl at My Door (2014) e The Wailing (2016). Lee conseguiu papéis de maior destaque em A Taxi Driver (2017), Miss Baek (2017) e Another Child (2018). Conhecida por seu trabalho com o cineasta Bong Joon-ho, primeiro com o filme Mother de 2009, depois como a voz do porco Okja no filme Okja, e sendo reconhecida internacionalmente por seu papel como a governanta Moon-gwang no filme Parasite, que obteve quatro Oscars e se tornou o primeiro filme em língua não inglesa a ganhar o prêmio de Melhor Filme.
Lee Jung-eun nasceu em 23 de janeiro de 1970, em Seul, e cresceu em um bairro próximo à Universidade Hanyang. Ela frequentou o Colégio Feminino Hanyang, onde as expectativas na época para as alunas eram estudar literatura coreana e se casar. No entanto, Lee desafiou o sistema e trilhou a carreira de atuação. Sua decisão foi influenciada pelos protestos estudantis que testemunhou durante o ensino médio e pela trágica morte do ativista Lee Han-yeol em 1987. Lee e sua amiga usaram fitas pretas para lamentar a morte de Lee Han-yeol, levando à expulsão de sua amiga e à uma carta sobre o comportamento de Lee. Estes eventos levaram Lee a reconsiderar o que caminho que iria seguir. Ela se lembrou de seu amor pela atuação e pelo entretenimento, o que a levou a mudar seu foco acadêmico para teatro e cinema apenas dois meses antes do vestibular, com o objetivo de estudar direção. Ela foi aceita no Departamento de Teatro e Cinema da Universidade Hanyang, entrando na turma de 1988.
Após se formar em 1992, Lee começou sua carreira como assistente de direção de peças de teatro, tendo a peça Sonho de uma Noite de Verão de 1991 como sua estreia. Ela permaneceu ativa no palco durante os anos de 1990 e 2000. Em 2000, ela estreou no cinema com um papel menor no filme A Masterpiece In My Life, seguido por outro pequeno papel no filme Wanee & Junah de 2001. No entanto, essas primeiras experiências cinematográficas que Lee teve a deixaram traumatizada pelo medo da câmera, decidindo voltar aos palcos.
No final de 1997, Lee apareceu no musical coreano Subway Line 1, ao lado de Sol Kyung-gu. Subway Line 1 foi seu primeiro musical. Lee Jung-eun atuou no papel de Gombo Halmae.
Na década de 2000, além de seu trabalho teatral, Lee também ganhava a vida como professora de atuação. Entre seus alunos estavam as atrizes Ye Ji-won e Lee Eun-ju. Por recomendação do professor Lee Hye-kyung, chefe do Departamento de Teatro e Cinema da Universidade Kookmin, Lee foi apresentada a atriz Lee Hyo-ri, onde tornou-se sua professora de atuação para seu papel em um drama da SBS.
Sucesso como atriz de musical, retomada da carreira cinematográfica, estreia na televisão
O reconhecimento de Lee como atriz veio com o musical Laundry, de 2008, que é considerado um dos musicais mais criativos e representativos da Coreia do Sul. Nele, Lee desempenhou vários papéis, incluindo mestre, avó e uma funcionária, atuando no espetáculo até o ano de 2009. Sua performance no musical lhe rendeu o 1º Young Drama Award, além, de um prêmio em dinheiro, de 3 milhões de won. Este prêmio foi estabelecido pelo fórum de apoio "Alpha" às artes culturais, que é composto por cerca de 60 CEOs nacionais, incluindo o CEO da Samsung Electronics, Kwon Oh-hyun. A cerimônia de premiação foi realizada em 19 de setembro de 2008, no Shinhan Art Hall em Yeoksam-dong, Gangnam-gu, Seul.
Ela reprisou seu papel em Laundry entre os anos de 2012 a 2017. Além de seu trabalho em Laundry, Lee colaborou com o diretor Choo Min-joo na supervisão de performances de House with Fig Trees e Scars, bem como no musical Good Morning School.
Lee, que ganhou reputação no mundo dos musicais, decidiu se aventurar mais uma vez em obras cinematográficos. Ela voltou ao cinema em 2009 com o filme If You Were Me 4. A figurinista Choi Se-yeon, que também foi produtora do musical Laundry, recomendou-a para um teste, o que a levou a conseguir um papel menor no filme Mother de 2009, de Bong Joon-ho. Isso marcou sua primeira colaboração com o cineasta.
Posteriormente, sua carreira entrou na obscuridade e ela enfrentou diversos desafios. Antes dos 40 anos, ela precisava se sustentar com vários empregos de meio período, como instrutora de academia, trabalhando em supermercado e vendendo suco verde. Só aos 45 anos é que ela finalmente estreou na televisão.
Em 2013, Lee apareceu na televisão pela primeira vez em The Queen's Classroom e teve papéis menores em Blue Tower, Royal Villa e Shining Romance (2013–2014). Lee também aparece no filme The Attorney, que atraiu 10 milhões de pessoas aos cinemas. Ela apareceu como a antiga dona da casa do personagem principal Song Woo-seok (interpretado por Song Kang-ho) e exibiu sua atuação espirituosa. No ano seguinte, ela apareceu nos dramas de televisão Cunning Single Lady, Beauty Parlor Boss, High School King of Savvy, My Lovely Girl e Only Love.
Sua grande oportunidade veio em 2015. Depois de um papel secundário no drama escolar da KBS2, Who Are You: School 2015, ela conseguiu um papel coadjuvante na série dramática da tvN, Oh My Ghost (2015), onde interpretou a Xamã de Seobinggo-dong. Lee ganhou muito reconhecimento por seu papel na série. Em 2016, Lee estrelou em Weightlifting Fairy Kim Bok-joo como a mãe de Jung Jun-hyung (Nam Joo-hyuk). Nesse mesmo ano, ela ganhou o prêmio de Melhor Atuação no Festival de Teatro de Seul por seu papel na peça Feast, produção do Teatro de Repertório Hanyang.
Em 2017, o diretor Bong Joon-ho, que já havia trabalhado com Lee no longa Mother (2009), ofereceu-lhe o papel da voz de um porco geneticamente modificado, e personagem-título, no filme de ação e aventura Okja. Lee aceitou o papel e se dedicou a pesquisá-lo visitando uma fazenda de porcos. Isso marcou sua segunda colaboração com o diretor Bong Joon-ho. Okja contou com um elenco internacional que incluía a atriz britânica Tilda Swinton e o ator americano Paul Dano. O filme teve sua estreia mundial no Festival de Cinema de Cannes 2017, em 18 de maio de 2017, onde, no final da exibição, foi aplaudido de pé pela plateia por quatro minutos. Posteriormente, foi divulgado na Netflix em 28 de junho de 2017, e em julho de 2022, foi lançado em Blu-ray e DVD pela The Criterion Collection.
No mesmo ano, no drama da KBS2 Fight for My Way, escrito pela roteirista Lim Sang-choon, Lee desempenhou o papel de Geumbok, a mãe amorosa e gentil de Baek Seol-hee (interpretada por Song Ha-yoon). Sua atuação como a mãe que preparava acompanhamentos deliciosos para os futuros sogros de sua filha tocou muitos espectadores.
Em 2018, Lee foi escalada para o drama histórico Mr. Sunshine, escrito pela aclamada roteirista Kim Eun-sook. Kim já havia ficado impressionada com a atuação de Lee no filme The Battleship Island e a reconheceu por seu papel em Oh My Ghost. Mais tarde, as duas se encontraram em um restaurante local, onde Kim expressou sua admiração pelo extenso trabalho de Lee. Lee foi posteriormente escalada para o papel coadjuvante de Ham-an-daek em Mr. Sunshine, a cuidadosa e atenciosa criada da personagem Ae-shin Ae-gi (interpretado por Kim Tae-ri). Originalmente concebido como um papel coadjuvante menor, o desempenho matizado de Lee ajudou a evoluir a personagem para uma figura materna mais proeminente, preenchendo a ausência dos pais da protagonista feminina. Sua interpretação dessa personagem foi elogiada por adicionar risadas e calor ao show.
Nesse mesmo ano, Lee também atuou em Familiar Wife, drama da tvN, na qual Lee deu uma atuação apaixonante como a mãe Seo Woo-jin (interpretada por Han Ji-min), personagem principal da série. Sua interpretação da mãe de Seo Woo-jin, que sofria de demência, foi amplamente aclamada por sua autenticidade. Lee recebeu o Prêmio de Excelência de Atriz em Drama do Korean Culture and Entertainment Awards 2018 por seus papéis em Mr. Sunshine e Familiar Wife.