Charles-Édouard Jeanneret (6 de outubro de 1887 - 27 de agosto de 1965), conhecido como Le Corbusier, foi um arquiteto, pintor, urbanista e escritor suíço-francês, um dos pioneiros do que hoje é considerado arquitetura moderna. Nasceu na Suíça de pais suíços francófonos e adquiriu a nacionalidade francesa por naturalização em 1930. Sua carreira abrangeu cinco décadas, nas quais projetou edifícios na Europa, Japão, Índia, além das Américas do Norte e do Sul. Considerava que "as raízes da arquitetura moderna encontram-se em Viollet-le-Duc". Dedicado a proporcionar melhores condições de vida aos moradores de cidades superlotadas, Le Corbusier foi influente no planejamento urbano e foi membro fundador do Congresso Internacional de Arquitetura Moderna (CIAM). Elaborou o plano diretor da cidade de Chandigarh na Índia e contribuiu com projetos específicos para diversos edifícios ali, especialmente os governamentais. Em 2016, dezessete projetos de Le Corbusier em sete países foram inscritos na lista de Patrimônios Mundiais da UNESCO como A Obra Arquitetônica de Le Corbusier, uma Contribuição Excepcional ao Movimento Moderno. Le Corbusier permanece uma figura controversa. Algumas de suas ideias de planejamento urbano foram criticadas por sua indiferença a sítios culturais preexistentes, expressão social e igualdade, e suas supostas ligações com o fascismo, o antissemitismo, a eugenia, e o ditador Benito Mussolini geraram controvérsias persistentes. Le Corbusier também projetou móveis conhecidos, como a chaise longue LC4 e a poltrona LC1, ambos feitos de couro com estrutura metálica.
Charles-Édouard Jeanneret nasceu em 6 de outubro de 1887 em La Chaux-de-Fonds, uma cidade no cantão de Neuchâtel na região da Romandia da Suíça. Seus antepassados incluíam belgas com o sobrenome Lecorbésier, que inspirou o pseudônimo Le Corbusier que adotaria na vida adulta. Seu pai era um artesão que esmaltava caixas e relógios, e sua mãe ensinava piano. Seu irmão mais velho, Albert, era violinista amador. Frequentou um jardim de infância que usava métodos Fröbelianos. Localizada nos Montes Jura a 5 quilômetros (3,1 mi) da fronteira com a França, La Chaux-de-Fonds era uma cidade em expansão no coração do Vale dos Relógios. Sua cultura era influenciada pela Loja L'Amitié, uma loja maçônica que defendia ideias morais, sociais e filosóficas simbolizadas pelo esquadro (retidão) e pelo compasso (exatidão). Le Corbusier descreveria mais tarde esses símbolos como "meu guia, minha escolha" e como "ideias consagradas pelo tempo, profundamente enraizadas no intelecto, como entradas de um catecismo." Assim como seus contemporâneos Frank Lloyd Wright e Mies van der Rohe, Le Corbusier não teve formação acadêmica formal em arquitetura. Sentia-se atraído pelas artes visuais; aos quinze anos, ingressou na escola municipal de arte de La Chaux-de-Fonds, que ensinava artes aplicadas ligadas à relojoaria. Três anos depois, frequentou o curso superior de decoração, fundado pelo pintor Charles L'Eplattenier, que havia estudado em Budapeste e Paris. Le Corbusier escreveria mais tarde que L'Eplattenier o tornara "um homem do bosque" e lhe ensinara a pintar a partir da natureza. Seu pai frequentemente o levava às montanhas ao redor da cidade. Escreveu mais tarde: "estávamos constantemente nos topos das montanhas; acostumamo-nos a um vasto horizonte." Relatou mais tarde que foi L'Eplattenier quem o fez escolher a arquitetura. "Tinha horror à arquitetura e aos arquitetos", escreveu. "...Tinha dezesseis anos, aceitei o veredito e obedeci. Entrei na arquitetura." Seu professor de arquitetura foi o arquiteto René Chapallaz, que exerceu grande influência nos primeiros projetos residenciais de Le Corbusier.
Viagens e primeiras casas (1905–1914)
Le Corbusier começou a se ensinar indo à biblioteca para ler sobre arquitetura e filosofia, visitando museus, esboçando edifícios e construindo-os. Em 1905, juntamente com outros dois estudantes, sob a supervisão de seu professor René Chapallaz, projetou e construiu sua primeira casa, a Villa Fallet, para o gravador Louis Fallet, amigo de seu professor Charles L'Eplattenier. Localizada na encosta arborizada perto de Chaux-de-Fonds, era um grande chalé com telhado inclinado no estilo alpino local e padrões geométricos coloridos cuidadosamente elaborados na fachada. O sucesso dessa casa levou à construção de duas casas semelhantes, as Villas Jacquemet e Stotzer, na mesma região.
Em setembro de 1907, fez sua primeira viagem fora da Suíça, indo à Itália; passou o inverno viajando por Budapeste até Viena, onde permaneceu por quatro meses e conheceu Gustav Klimt e tentou, sem sucesso, encontrar Josef Hoffmann. Em Florença, visitou a Certosa di Firenze em Galluzzo, que causou uma impressão duradoura nele. "Gostaria de ter vivido em uma das chamadas celas", escreveu mais tarde. "Era a solução para um tipo único de habitação operária, ou melhor, para um paraíso terrestre." Viajou a Paris e, por 14 meses entre 1908 e 1910, trabalhou como desenhista no escritório do arquiteto Auguste Perret, pioneiro no uso do concreto armado na construção residencial e projetista do marco Art déco Théâtre des Champs-Élysées. Dois anos depois, entre outubro de 1910 e março de 1911, viajou à Alemanha e trabalhou por quatro meses no escritório de Peter Behrens, onde também estavam Mies van der Rohe e Walter Gropius.
Em 1911, viajou novamente com seu amigo August Klipstein por cinco meses; dessa vez percorreu os Bálcãs e visitou Sérvia, Bulgária, Turquia e Grécia, além de Pompeia e Roma, preenchendo quase 80 cadernos de esboços com desenhos do que via — incluindo muitos esboços do Partenon, cujas formas elogiaria mais tarde em sua obra Vers une architecture (1923). Falou do que viu durante essa viagem em muitos de seus livros, e foi o tema de seu último livro, Le Voyage d'Orient.
Em 1912, iniciou seu projeto mais ambicioso até então: uma nova casa para seus pais, também localizada na encosta arborizada perto de La Chaux-de-Fonds. A casa Jeanneret-Perret era maior que as anteriores e em um estilo mais inovador; os planos horizontais contrastavam dramaticamente com as encostas alpinas íngremes, e as paredes brancas e a ausência de decoração contrastavam fortemente com os demais edifícios da encosta. Os espaços internos eram organizados em torno dos quatro pilares do salão central, prenunciando os interiores abertos que criaria em seus edifícios posteriores. O projeto foi mais caro do que imaginara; seus pais foram obrigados a deixar a casa em menos de dez anos e se mudar para uma residência mais modesta. No entanto, isso levou a uma encomenda para construir uma villa ainda mais imponente na vila vizinha de Le Locle para um rico fabricante de relógios, Georges Favre-Jacot. Le Corbusier projetou a nova casa em menos de um mês. O edifício foi cuidadosamente projetado para se adaptar ao terreno inclinado, e o plano interno era espaçoso e organizado em torno de um pátio para maximizar a luz, um afastamento significativo da casa tradicional.
Casa Dom-Ino e Casa Schwob (1914–1918)
Durante a Primeira Guerra Mundial, Le Corbusier lecionou em sua antiga escola em La Chaux-de-Fonds. Concentrou-se em estudos teóricos de arquitetura usando técnicas modernas. Em dezembro de 1914, juntamente com o engenheiro Max Dubois, iniciou um estudo sério sobre o uso do concreto armado como material de construção. Tinha descoberto o concreto ao trabalhar no escritório de Auguste Perret, pioneiro da arquitetura em concreto armado em Paris, mas agora queria usá-lo de novas maneiras.
"O concreto armado me proporcionou recursos incríveis", escreveu mais tarde, "e variedade, e uma plasticidade apaixonante em que por si só minhas estruturas serão o ritmo de um palácio, e uma tranquilidade pompeiana." Isso o levou ao seu plano para a Dom-Ino House (1914–15). Esse modelo propunha um plano aberto composto por três lajes de concreto apoiadas por seis finas colunas de concreto armado, com uma escada proporcionando acesso a cada nível em um lado do plano. O sistema foi originalmente projetado para fornecer um grande número de residências temporárias após a Primeira Guerra Mundial, produzindo apenas lajes, colunas e escadas, e os moradores poderiam construir paredes externas com materiais disponíveis no local. Descreveu-o em seu pedido de patente como "um sistema justaposível de construção segundo um número infinito de combinações de plantas." Isso permitiria, escreveu, "a construção de paredes divisórias em qualquer ponto da fachada ou do interior."